第二部：是真是假
大宅之中匾額很多，掛在正樑兩邊的，最最重要，屬於家族顯赫的象徵。
七叔此言一出，人人看看他帶來的那隻大盒子，心想莫非其中是一幅甚麼大人物題字的匾額。
一時之間，傳來了一陣竊竊私議之聲。三老太爺倒是深知七叔為人，知道他不會做這種正經事，狀元、宰相寫的匾額，就曾給他罵過：「甚麼東西！」
三老太爺竟知道事情會有麻煩，所以搖著龍頭拐杖，站了起來，聲音緊張：「老七，別胡來！」
也難怪他緊張，因為大堂的正樑之上，是全宅的風水關鍵所在，若是七叔放了一尊裸女像上去，那還成甚麼體統，族人也必然大嘩。
（他上次回來，帶回來一具裸女像，三老太爺氣得兩天沒睡覺。）
七叔笑道：「三哥莫緊張，東西放上去，不往上爬，看不見的！」
他這樣一說，可知東西是見不得人的了，不但三老太爺，另外幾個長者，也一起叫了起來：「老七！」
七叔哈哈大笑，伸手自一個長者手中，取過了酒壺來，先揚了一揚：「好壺！」然後就著壺嘴就喝了一大口，這次是真的由衷稱讚：「好酒，是林窖的十年陳汾酒吧！」
那長者眉花眼笑：「老七的見識，是沒得說的！」
三老太爺還是不放心：「老七，不要又是上次那樣的髒東西！」
七叔搖頭：「你放心，這東西，和菩薩有關！」
七叔進來，我迎了上去之後，就一直在他的身邊，心中很是好奇，想知道他要放甚麼在大樑之上，這時一聽和菩薩有關，各長者大大地鬆了一口氣，我卻大失所望。
一番話功夫，七叔帶來的那盒子上，積雪全已融化，七叔把盒子放平，向我作了一個手勢，示意我把它打開來。
盒子扁平，看來是羊皮所製，黑漆漆地，看起來，很有些年歷史了。
我按下了銅扣子，打開了盒子，只見盒中有盒──三個凹槽之中，又各有一盒在。
內盒子大小約一尺見方，都在用深紫色的緞子作襯裏的糟中，本身也用同色緞子包著。
七叔叫著我的名字：「小心取出來，讓大家開開眼界，見識一下寶物。」
此言一出，內大堂中的人，都圍了上來，外大堂上的人，不敢僭越，都伸長了脖子張望。
我取出了一隻盒子，七叔一把把我抱了起來，高高舉起，好使各人都看到我手中的物事。
大堂上高懸著許多盞燃煤油的氣燈，這種燈發出的光芒──相當強烈，而且接近螢白色，人人的目光集中在我的手上，那使我十分得意。
我手法俐落地抖開了盒子外的紫色緞子，剎那之間，人人都發出了「啊」地一聲驚呼，我也大吃一驚，幾乎一鬆手將盒子跌了下來！
原來那盒子之上，鑲滿了各種寶石，在強光之下，寶石發出眩目的光彩，以致我像是捧了一團五彩光華變幻不定的光團！我自己不覺得，後來有人告訴我，在那一剎間，寶光映得我的臉上，都七彩繽紛！
族中長者，全是在外面見過了世面，這才告老還鄉的人，自然知道這些光芒四射的寶石，無一不是稀世奇珍。所以個個震呆，緊接著，呼叫「老七」之聲，不絕於耳，雖然只是叫著七叔的名字，但是那是責問他，這樣貴重的物事，自何而來的意思，卻再明白不過。
七叔大聲道：「各位放心，我雖然心野，但祖訓不敢違，作奸犯科的事，決計不做！」
七叔一向說一不二，他這樣一說，各人都靜了下來。這時，我也定下神來，七叔吩咐：「把盒子打開！」
我吸了一口氣，打開盒蓋，只見襯墊之上，是一隻黑漆漆，毫不起眼的小銅鈴。
看到是一隻銅鈴，我想任何人的反應，都會和我一樣，我一伸手，就拈起了它，也就在這時，我聽得七叔暴喝一聲：「別──」
可是在「別」字之下，七叔又說了甚麼，我就根本聽不見了（後來才知道七叔喝的是「別碰」），因為拈起了銅鈴，我自然而然，順手幌了一下，甚至不是故意的搖動，可是再也想不到，那麼小的一隻銅鈴，竟然會發出如此驚人的聲響來。
它所發出的聲響，不是震耳欲聾，而是尖利無比，像是銅針穿耳，令得耳鼓劇痛，同時，也震動了腦部，產生了一種令人驚恐莫名之感，眼前發黑，天旋地轉，禁不住要失聲尖叫！
這樣意外之極的變化，我當時處理得極好──七叔後來，對我讚不絕口，說我有泰山崩於前而色不變的鎮定，雖然實際上，當時我正難過得五臟六腑，都像是在翻滾一樣，苦痛莫名。
我強忍著痛苦，立即翻手，把銅鈴緊緊捏在手中，這樣一來，銅鈴自然就發不出聲音來了。
我當時的感覺，是捏在手裏的鈴，還不斷想震動，要用盡氣力，才能使它靜止下來。
等我定過神來時，才發現受了鈴聲震動的，不止我一個人，我只不過是首當其衝而已。
我向各人望去，見有的人已定過神來了，有的人還是驚惶失措。七叔是所有人中，最鎮定的一個。他把我緩緩放了下來：「慢慢地，把它放回去，別讓它再發出聲響來。」
我只覺得喉嚨發乾，想答應一下，卻出不了聲，所以只好點了點頭。
我極小心地把鈴放了回去，果然沒有再弄出聲響，我吁了一口氣。
直到這時，才聽得三老太爺顫聲問：「老七，這是甚麼鈴？我看就是閻王老子的攝魂鈴，也不過如此了！」
七叔答道：「我也不知道這究竟是甚麼鈴，只稱之為佛鈴。」
一個長者追問：「是菩薩的法器？」
七叔轉著頭：「不知道，過幾天會有人客來，或許能夠解答。」
他說著，自己拿起第二隻盒子來，打開，卻是一簇七朵花，其色紅、黃交間，鮮艷無比，宛若迎陽初綻，像是花瓣上還沾著露珠一樣，看得人屏氣靜息，盡皆呆了。
那時候，人們的概念之中，還沒有「假花」這個想法（因為沒有假花這種東西），所以一時之間，面對著如此嬌艷的花朵，個個目瞪口呆，連大氣也不敢出。
七叔指著花，轉了一個身，就把花放進了盒中，蓋上了蓋子。
各人至此，才算是齊齊透了一口氣。七叔道：「這是佛花。」
一個長者口誦佛經：「阿彌陀佛，佛祖在經壇之上，說法之際，曾拈花微笑，不知是否就是這花？」
七叔聽了之後，眉心打結，對那長者的話，顯得十分重視。那長者又道：「若是此花，曾經佛法點化，自然萬年不朽，嬌若初放了！」
當時我對這番話，只是似懂非懂，卻見七叔和不少長者，連連點頭，想來那番話總有些道理。
七叔大大地吸了一口氣，這一次，他先宣布第三樣物事是甚麼，他一字一頓：「第三件，是佛掌。」
他這一宣布，各人都為之一呆，一時之間，都不知「佛掌」是甚麼意思。
當然，大家都知道，「佛掌」，那自然是佛的手掌。但若是盒子之中，竟然是一隻手掌的話，那也未免太駭人聽聞了！
一時之間，各人的目光，都停在第三隻盒子上。七叔神情肅穆，先雙掌合什為禮，再捧起那盒子來，打開盒蓋，先把盒子向著他自己，別人在這時候，看不到盒中放的是甚麼東西。
然後，他緩慢地把盒子翻向外，在他身前的人，便首先看到了盒中的東西。
我正在他的身前，而且離得他最近，自然也看得最是清楚，我的天，那可不正是一隻手掌！
那當然是人的手掌，掌心向著上，膚色白裏透紅，看來紅潤之至，指甲略長，掌心紋路清楚，五指呈微彎狀，掌下約有兩寸手腕連著，然後平整無比。
我一下子吸了一口氣，在接下來的一分多鐘內，並沒有呼吸。我相信任何看到了這手掌的人，都和我一樣。
七叔仍是緩緩轉了一個身，使四周圍的人，都能看清這手掌。
然後，他就合上了盒蓋。
七叔還有不少動作，他合上了放手掌的盒蓋，再用紫緞將之包好，放進大盒，再合上大盒的蓋，又用紫緞將大盒包了起來。
他在做這些事的時候，像是他的周遭根本沒有人一樣。所有的人呆若木雞，我相信所有的人，眼前都還幌動著那隻紅潤的手掌，那隻像是隨時會摸摸你的頭，拍拍你的臉頰的手掌。
那種情景，本來極度詭異，但至少我在當時，沒有那樣的感覺，我只覺得那隻手掌，如果真的來碰我，我會感到十分親切，我會緊握著它，像是孺子握住了慈父的手掌一樣。
最先打破沉寂的，還是七叔，他重複了一句：「這是佛掌！」
剛才誦佛的那長者，立即又朗聲唸起經來，一時之間，不少人跟著唸，大堂之中，竟是一片祥和。
過了好一會，經聲漸止，七叔才道：「這盒子三件物事，我要放在正樑之上，請大伙同意。」
三老太爺咳了兩聲：「對本族有甚影響？」
七叔道：「自然是降福賜祥，只是不日會有遠客來，或許會有些爭執，幸勿大驚小怪！」
各位長者互望，儘管還有疑惑之色，但由於剛才看到的情景太難忘，也太神異，所以他們不約而同，都點了頭。
很奇怪的是，內外大堂那麼多人，人人都見到了那隻手掌，但是，竟沒有一個人問七叔一下，那手掌是真的還是假的！
這個問題，看來若是問了，會是一個很愚蠢的問題──當然是假的，若是真的手掌，離開了人體，怎能維持得如此紅潤，生機勃勃！
但是問題也正在這裏，如果是假的，怎能假得如此有生氣，分明是一隻真的手掌！
我想，當時大家都不問，主要是由於被「佛掌」這個稱呼懾住了心靈，覺得既然和菩薩有關，那麼，一切神異，都可以接受，也不必深究──在宗教神話氣氛濃烈的情形下，這是很平常的事。
許多人之中，我是例外，我實在想問一問，那手掌是真的還是假的。
可是我才輕輕拉了七叔的一下衣角，表示有話要問他，他就向我使了一個眼色，示意我先別出聲，有話等一會兒再說。
他既然有了這樣的暗示，我自然只好忍了下來。反正我年紀雖然小，但和七叔天南地北，作竟夜之談，也不是沒有發生過。
這時，族中的長老都已答允了七叔的請求，七叔的神情也就嚴肅了起來，一提氣，發話之時，聲音鏗鏘，強而有力。他道：「這盒子放在正樑之上，七日之後，我就會帶走。在這七天之內，若有誰敢去妄動，或對之有不敬褻瀆，事關全族福祉，莫怪我衛七不講情面！」
一番話詞正意嚴，說得全場，鴉雀無聲。七叔就在這時，一撩衣襟，帶著那隻長盒，身形上拔，「嗖」地一聲，便已飛身上樑。
族中武風極盛，幾乎誰都在武術上下過點功夫。七叔露了這麼一手，一時之間，掌聲雷動。
七叔並不是整個人都上了正樑──正樑之上，既然是神聖的所在，若是整個人都上去，就大不敬了。他只是一手搭住了正樑，一手舉盒，放到了正樑之上，然後一鬆手，飄然而下，落地無聲。
他落地之後，向各人拱手：「遠行疲倦，不陪各位了，七日之內，若有遠客來，一概由我應付就是。」
他一再提及會有「遠客」來，卻又不說明是何等樣人，更是叫人好奇心大發。
他說著，過來拉住了我的手，就一起向外走去，我本來就打算藉故跟他離去，唯恐長者不允，這一下，更是名正言順之至了。
七叔在大屋角落處的一個院子中獨居，這院子平時很少人來，七叔不在的時候，也就空著。院中種了許多竹子，綠蔭森森，很是幽靜。
（這院子，後來由我師父王天兵居住。我師父王天兵是一個極神秘的人物，是我武術的啟蒙，他也是由七叔帶來的──這些事，我都會記述在《少年衛斯理》中。）
還沒有進院子，我就急不及待地問：「七叔，那隻手掌，究竟──」
誰知一反常態──七叔本來，最喜歡我問各種問題，越古怪越好，但這次他打斷了我的話，沉聲道：「莫問真偽，莫問。」
我有點不服氣，還是問了一句：「為甚麼？」
七叔有好一會不出聲，這才道：「因為我也不知道。」
他頓了一頓，又道：「真假、虛實，其實都是一樣的，當是真的就真了，當是假的就假了，當是虛的就虛了，當是實的就實了！」
我在向各人敘述到這裏時，伸手在臉上重重抹了一下：「當時七叔說得很認真，可是我卻根本不懂！」
紅綾急問：「現在明白了？」
我笑了一下：「還是不明白──據說，若是明白了，那就是大徹大悟的境界，立地成佛了！」
七叔的話，類似「佛偈」，含有似是而非的哲理，誰都會說，容易得很。聽的人也大都不求甚解，最多興一時之感嘆；或略有所悟，絕少真有人真去深究──如果真要研究何以把假作真時假就會真，那是一輩子也弄不明白的事。
我們之間，白素和我，自然懂得這個道理，溫寶裕也明白，只有紅綾，從未接觸過這類偈語，雖然她的知識豐富之至，可是我轉述的那幾句話，卻聽得她目瞪口呆，不住的搖頭，不明其中的深意。
白素唯恐她想得入魔，忙道：「孩子，這種話，當不得真，不必去細想。」
紅綾卻道：「當不得真，那就是假的了，可是假的又可以當真的，那究竟是怎麼一回事？」
我令氣氛輕鬆：「就是那麼一回事，說的人故意要令人不明白。」
紅綾畢竟單純，聽了信以為真，「哈哈」一笑，不再去深究了。
當時，我等七叔說完，就十分肯定地說了一句：「當然是假的，那手掌看起來太像是真的了，所以是假的。」
話一出口，我發現越說越糊塗了，就再自我解釋：「我的意思是，那手掌看來像是活的一樣，像長在人身上一樣，所以當然是假的。」
因為太像真的，太像活的，所以當然是假的。這種說法，聽起來有點拗口，但卻能說明事實──一隻離開了人體的手掌，保存得再好，也不可能和長在人體上一樣，所以它是假的。
我當時，對自己能有這樣的分析，感到很得意。七叔卻沒有說甚麼，只是在我的肩上拍了拍。
當晚，七叔表現得很沉默，和往日滔滔不絕不同，只是喝悶酒，我陪他喝了幾杯，他打發我走：「去睡吧，過兩天，或許有熱鬧看。」
我問了一句：「可是有遠客來？」
七叔皺著眉，並沒有回答，我再問：「來的會是何等樣人？」
七叔吸了一口氣：「不知道，只知道一定會有人來！」
我少年老成，勸七叔：「常言道來者不善，善者不來，七叔要小心！」
七叔笑了起來：「我會應付，我要是應付不來，還有你幫我呢！」
這句話，令我飄飄然，受用之至，全然沒有想到，我又能幫七叔甚麼呢？
第二天，是大年夜，過年氣氛極濃，我一天沒見到七叔，到那院子中去了幾次，積雪把竹子都壓彎了，發出吱吱聲，他像是不在。往常，我一進院子，他就知道，就會叫我進去，他不出聲，我生怕打擾了他，也就不敢深入了。
再一天，大年初一了，族人在大堂團拜，一批一批的人來來往往，幾個長老坐著等人行禮，七叔本來也應該在內的，但是他沒有出現。
進入大堂的人，目光都不免在大樑之上停留一會，神情既疑惑又崇敬。
爆竹聲此起彼伏，人人講話都要提高聲音，所以過年總是鬧鬨鬨的。
到了年初三，七叔還是沒有露面，我有點沉不住氣了，在那院子中徘徊了半天，正待出聲時，忽然聽得外面一片喧嘩。至少有幾十個人一起在叫，有的叫「七叔」，有的叫「七叔公」，也有的叫「老七」。
喧嘩叫聲迅速移近，幾十個人有老有長有年輕的，一面叫，一面氣急敗壞奔過來，單是那一陣腳步聲，就令人有心驚肉跳之感。
從這種情形看來，一定是有甚麼意外發生了，連我也受了感染，大是緊張。
轉眼之間，一群人已奔了過來，呼叫之聲，更是驚天動地。在眾人的呼叫聲中，只聽得院子內傳來了一聲暴喝，響亮之極，一下子就將喧騰的人聲，全都壓了下去。
緊接著，人影一閃，七叔已經掠進了人叢之中，喝道：「早叫你們別大驚小怪，吵鬧甚麼？」
各人的神情，全都驚恐莫名，宛若大禍臨頭，七叔的呼喝，雖然起了一定的作用，但也未能免除眾人的驚恐，一時之間，又有許多人叫了起來：「你快出去看，你快出去看。」
七叔悶哼一聲：「我就出去看，天塌下來，有我頂著，啥事都沒有，自己倒先亂了起來。」
七叔的氣概非凡，令我大是心儀，我大聲道：「天塌下來，由我們頂著。」
七叔向我望來，哈哈大笑，伸手拉了我，向外便走，眾人七嘴八舌，跟在後面。
一路上，又有好幾批人，神色驚惶地奔了進來，一見到七叔，全都讓路，然後跟著七叔一起向外走。
大宅之中，到處都有人湧出來，不少青年人的手中，都持著棍槍刀劍，大聲呼喝，以壯膽色，七叔厲聲告誡：「千萬別輕舉妄動，誰先動手，闖下了禍，就要誰負責！」
四周圍人奔來奔去，發出各種各樣的聲音，環境混亂之至。
就在那種雜亂無章，人聲鼎沸的情形下，我聽到了有更奇怪的聲音，自外面傳過來。那是一種「嗚嗚」的吹奏聲、鈴聲。還有許多金屬碰擊的聲音，和許多宏亮有節奏，但全然是聽不懂的人聲。
我直到這時為止，根本不知發生了甚麼事，只感到七叔握著我的手，我也就甚麼都不必怕。
我深深地吸了一口氣，大宅的門口，聚集的人更多，各人一見七叔，立刻讓出道來，我才看到了外面發生了甚麼事。
老實說，當時見識少，就算看到了眼前的情景，也無法知道發生了甚麼事。我在許多年之後，敘述給紅綾和溫寶裕聽當時的情景，是以後瞭解究竟發生了甚麼事，才組織而成的場面。