【第十四篇．蘇北沿海的荒地】
「雙溝引河工程」被蘇聯專家開了一個大玩笑，變得如此收場之後，整個治淮工程還正在開始，奇怪的是上頭不再要治淮，命令一下，轉到蘇北去辦農場去。於是，大隊人馬，分批出發。
這個蘇北農場的所在地，是在濱海縣縣境之內，由瘦黃河上起，到陳家港附近為止的一大片土地，約有七十萬畝之多，預算開闢這個農場的勞工，有十二萬人，後來，只到了五萬人，是一個極大規模的勞改農場。
行行重行行，倒也經了不少著名的地方，過徐州，經連雲，奔灌雲，在嚮水口過河，步行到七套，再過去，就是農場預算要開墾之處了，走在未來農場的土地上，簡直目定口呆。從來也難以想像，會有那麼大幅的荒地，就在中國江蘇省境內！
那是真正的荒地，當初，在比人還高的蘆葦叢中行走之際，還以為那是農作物，後來才知道，在這片鹽鹼地上，農作物根本無法生長，只有三種植物可以生存，一種是蘆葦──它生命力之強，挖到了三公尺以下，仍然可以看到它的根，而後來造海壩，夯實土壩，超過三公尺高，它的牙尖，依然可以從壩頂冒出來，真是不可思議。
然而，生命力如此強的蘆葦，也有投降之時候，越向海邊走，土地的鹽鹼成份增高，整片土地上，光禿處，泛起一片白花花的鹽花，蘆葦也退避三舍了，只有茅草，還可以生存，一簇一簇地長著。
但最能適應鹽鹼地的，還是一種十分多汁的鹽蒿子草。天生萬物，必有一定適應自然環境的本領，鹽蒿子，就天生要長在其他植物不能生長的環境。這種鹽蒿會結細小如芝麻的種子，在後來糧食困難時期，曾發現這種種子，可以搾油，曾被普遍使用過，味道之苦澀，自然不在話下，但那時，只要有油水就好，生油豆油，已是夢境中之物，豬油牛油，是夢境以外的奢望，菜油椰油是上上物品，那就只好靠鹽蒿子油來補充身體所需了。
曾在一農家的灶上，看見一隻碗中，鄭而重之，放著一團無以名之，髒得不像樣子，顏色黝黑的破布，不知其用途，看到了它的使用過程，這才恍然，原來這塊布，不知在多少時日之前，曾在油中浸過一下，自此之後，每次煮菜之前，就用這塊布，在鍋上抹一下，等菜煮出來，上面好有點油星。又不知要過多少時日，破布才有機會再去浸一下油！
這種日子，自然是夠苦的了，不過比較起後來的發展，家家戶戶連鍋都砸了，連菜都沒有了來，這真算是好的了。
閒話少說，在進入這一大片荒地之前，首先得到警告！一定要打綁腿，萬萬不能赤腳。打綁腿是要布的，上哪兒去弄布去？命令是：撕了衣服，也要打綁腿。再問究竟，原來在這片荒地上，有一種劇毒的蛇，當地人稱為「地皮蛇」──咬中了，七步致命！
「七步致命」是誇大的說法，後來見過一個被這種毒蛇咬中的鄉民，放在門板上抬著去求醫，半途就毒發身亡，這倒是真的。
地皮蛇專咬人下肢，就算小腿上打了綁腿，走路不小心，踏中了牠，也會被牠咬一口，由於牠齒短而小，咬不透綁腿，就可得保平安。既然說得這樣嚴重，自然只好依令行事，也根本不懂綁腿如何打法，要勞打慣綁腿的老兵教導。
上路之後不久，就見到了「地皮蛇」的真面目，真是再也沒有比這種東西更醜惡的生物了。說牠是蛇，一點蛇的樣子也沒有，身子扁平，灰黃色而有白色的斑紋，和泛著鹽花的土地一模一樣，具有極佳的保護色，當牠貼在地上不動的時候，極難認得出，猶如一條三四十公分長的破帶子一樣，可是一受驚動，行動之快，超乎想像之外，能整個身子，只靠寸許尾巴貼地，飛快行動。由於牠身子不長，所以咬人，至多咬到小腿而已。
在第一眼看到那麼醜惡的毒蛇之際，還見一條打一條，而後來，實在打不勝打，又聽當地鄉民說，你若打死了一條雄的地皮蛇，雌的會來報仇，可以追出幾千里，把你咬死，所以當地人是不打這種蛇，寧願走路打綁腿的。雖然是無稽之談，但說的人活龍活現，聽的人，也就有點寒毛直豎。大家都不敢打這種蛇，或許這是形成牠遍地皆是的原因。
日後，曾多方查這種「地皮蛇」的底細，得知那種蛇的正式名稱是「虺」（音毀），是一種十分毒的蛇，把毒液血清分析出來，也可以在中毒後救治，那一帶歷年來死於毒蛇咬死的人不知多少，卻一直未有治療之方，可算是落後了。
除了虺之外，還有一種古怪之極，似蠅非蠅，似蚊非蚊，專貼地飛行，離地不超過二十公分，來去若電的怪蟲，化了許多心血，一個也捉不到，這種蟲，若是不小心叫牠咬著了，雖山東大漢，也會痛得不由自主，號哭叫娘，真是可怖。