１５
在夜間照明下，飯店前的中央滑雪場還是保持著一定的熱鬧人潮，雖然在搭乘滑雪吊椅的地方不再大排長龍，但是乘客依舊絡繹不絕。
因為入夜氣溫降低的緣故，積雪層的密度似乎被壓得更扎實，導致滑雪板和雪地滑板的金屬邊鋒利地劃過冰面的聲音響徹整個中央滑雪場。明明白天已經滑了一整天，天都黑了卻還想要繼續的，不是熱愛滑雪到已經上癮的人，就是希望藉由多一點練習來提升技巧的人。不管是前者還是後者，都讓人感受到遊客們比白天更熱切的氣氛，與冷颼颼的空氣形成強烈的對比。
根津看了一下手錶，時間已經過了八點三十分，犯人那邊卻還沒有任何動靜。
根津抬起頭望向飯店的方向。飯店正面的二樓有一扇巨大的窗戶，是開到晚上九點半的酒吧。酒吧當初的設計概念是讓客人可以一邊喝著花式調酒，一邊欣賞夜間滑雪的樣子，但是真正稱得上生意興隆的也只有泡沫經濟的時代而已，最近就算再不想面對現實，也不得不承認這種設計概念已經落伍了，因為沒有人會大老遠跑來這種地方，在優雅的酒吧裏點杯價值不菲的花式調酒喝。如果要喝酒的話，從飯店的販賣部買回房裏喝就好了，這樣還比較輕鬆自在。
然而此時此刻，在總是只有小貓兩三隻的酒吧裏，除了倉田以外，還坐著好幾位滑雪場的相關人士，不過應該不會有人點酒來喝吧！頂多是用白開水或無酒精成份的飲料潤潤喉，一面注視著根津的一舉一動。
根津看了一下四周。此時此刻，犯人應該也正躲在某個角落觀察他的舉動。雖然還猜不透犯人打算用甚麼方法拿走這筆錢，但是犯人肯定也在等待時機。
就在他吐出白煙，打算再看一次手錶的時候，滑雪服口袋裏的行動電話響了。根津連忙摘下手套，拿出行動電話。液晶螢幕上沒有顯示來電號碼。根津按下通話鍵，說了一聲「喂。」
「坐上第一高速滑雪吊椅，在下車的地方待命。」
那種低沉的嗓音，顯然經過電子儀器的加工，犯人十之八九使用了變聲器。
「第一高速是嗎？」
根津重複再確認一次，但是犯人在那之前就把電話掛了。他若無其事地往飯店的二樓瞥了一眼，把行動電話收回口袋裏。透過這一連串的動作，應該可以讓倉田他們知道犯人已經跟他搭上線了。
套上放在一旁的滑雪板，把滑雪杖拿在手裏，根津朝著搭乘滑雪吊椅的地方前進。因為夜間營業到晚上九點為止，有很多客人為了享受最後一次的滑雪蜂擁而至，所以形成一小段隊伍。
輪到根津的時候，他必須跟兩個玩雪地滑板的男性共乘一台滑雪吊椅。那兩個人好像彼此認識，正興高采烈地討論著滑雪技術的話題。根津曾經想過，犯人該不會是想要在滑雪吊椅上進行交易？但顯然是猜錯了。
從滑雪吊椅上居高臨下地俯瞰整座滑雪場，犯人究竟在打甚麼主意？在這種時間坐上滑雪吊椅，根本不可能再移動到別的地方，因為比這台滑雪吊椅還要高的地方早就已經熄燈了。
根津抵達下車的地方，有幾個玩雪地滑板的人為了裝上滑板正坐在滑雪道兩旁。
根津移動到滑雪場的角落，等待犯人的下一個指令。或許對方會直接現身也說不定，所以根津提高警覺地用視線搜尋著四周。
已經過了九點，告知本日夜間營業時間結束的廣播響起，搭乘滑雪吊椅的入口處似乎已經關閉，只見空無一人的滑雪吊椅一輛輛地經過眼前。在那之後，有個隻身坐在滑雪吊椅上的人映入眼簾，來人身上還穿著雪警巡邏隊的制服。等對方靠近，仔細一看，原來是桐林。夜間營業時間結束之後，依照正常程序是要由雪警巡邏隊員再把滑雪場巡視過一遍。而那原本是根津的工作，今晚則是由桐林代班。因為如果是請不知道內情的人代為值勤的話，萬一看到根津，可能會過來問長問短。
行動電話的鈴聲響起，根津連忙按下通話鍵。
「把防水行李箱放在通往第二雙人座滑雪吊椅的指示牌後面。放好之後，就盡速滑下中央滑雪場，回到纜車券售票口前，等候下一個指示。」
犯人又是自顧自地把話說完之後就掛斷電話。
根津回頭一看，距離這裏大約一百公尺外的斜坡底下就是搭乘第二雙人座滑雪吊椅的地方，的確有設置一個指示牌提醒遊客。他把防水箱從背包裏拿出來，依照指示放在指示牌後面。根本不用擔心會不會被人看見，因為放眼望去已經看不見任何滑雪或雪地滑板玩家的身影了。
過沒多久，桐林也來到搭乘滑雪吊椅的地方，不難想見他也很在意根津這邊的動靜。因為巡邏隊員必須等到所有的遊客全都離開之後，才能開始巡視。
根津對他點了點頭，開始滑下斜坡，然後在纜車券售票口前停下腳步，拆下滑雪板，拿出行動電話，往飯店的二樓瞥了一眼。不知道倉田他們現在在做甚麼，肯定急著想要知道根津坐上滑雪吊椅之後到底發生了甚麼事，因此感到坐立不安吧。
幾乎所有的遊客都已經回到飯店裏，還留在滑雪場上的人，除了根津以外，就只剩下滑雪吊椅的工作人員。他還看到桐林假裝沒有注意到自己的樣子，逕自返回裝備室的背影。
不一會兒，夜間照明關閉，滑雪場頓時陷入一片漆黑。根津的所在位置只能仰賴飯店的燈光，勉勉強強還能看得到腳下。至於滑雪道的上方，則已經完全被籠罩在黑暗中。
犯人究竟打算如何回收那個防水行李箱呢……？
就在這個時候，行動電話響了。
「喂。」
「金額確認無誤，這次的交易就到此為止，接下來的事我會再跟你們聯絡。」犯人的語氣十分若無其事。
「等一下！至少先告訴我炸彈位置……」但根津的抗議根本不被當一回事，電話又再度被掛斷了。
根津套上滑雪板，往裝備室一直線地滑去。
進入裝備室後，根津馬上把滑雪鞋脫掉，換成雪靴。除了繪留和桐林以外，有好幾個巡邏隊員也都還沒走。
「發生甚麼事了？根津先生，你怎麼穿成這樣？」可能是因為根津穿著自己的滑雪服，所以上山祿郎立即發出疑問。
「沒甚麼，只是去玩了一下。」根津拋下這句話，抓起掛在牆上的雪上摩托車鑰匙，再次奪門而出。
當他跨上雪上摩托車，準備發動引擎的時候，繪留跑了過來，一屁股跨坐到摩托車的後座。「我也要去。」
根津點了點頭，用力地踩下油門。車頭燈照亮了前方，沿著斜坡呼嘯而上。根津一面握著方向盤，一面大聲地告訴繪留犯人指示的內容。
「犯人要你把錢放在那種地方？到底在想些甚麼啊？」
「我也不知道！」根津沒好氣地大聲回答。
爬上第一高速滑雪吊椅的下車處之後，根津停好雪上摩托車，馬上跑去檢查指示牌後面，但是防水箱已經不翼而飛了。
「這是怎麼回事？犯人到底是怎麼把行李箱拿走的？」根津不解地喃喃自語。
「大概是在你們講電話的時候，犯人就已經躲在這附近了吧！等到四下無人之後，就把錢帶走了。」
「可是我一直守在滑雪場下方，除了我和桐林之外，沒有任何人滑下來啊！」
「那只是中央滑雪場不是嗎？我想犯人應該是往那個方向去了。」繪留指的是通往第二雙人座滑雪吊椅的通道。
「可是那個地方烏漆抹黑的，甚麼都看不見耶！」
「只要帶上某種照明工具不就好了？例如手電筒之類的。」
「如果真的如妳所說，不管對方是滑雪還是雪地滑板，技術都不是等閒之輩。」
就在根津說完這句話的同時，懷裏的行動電話響了。並不是倉田借他的那支，而是根津自己的手機。上頭顯示著管理事務所的號碼。
「喂，我是根津。」
「我是倉田。現在事情到底怎麼樣了？該不會是發生了甚麼意外吧？」倉田的聲音高了八度，顯然已經失去平常的冷靜。
「既沒有發生意外，也沒有任何問題。」根津回答。「交易已經順利結束了，令人難以想像的順利……」