３３
離開飯店，在回到雪警巡邏隊的裝備室途中，根津突然停下腳步。因為穿著咖啡色滑雪服，把防風鏡推到頭頂上，雙手交叉的瀨利千晶正站在雪地上等他。
根津先是歎了一口氣，然後才走向她。「有甚麼事嗎？」
「甚麼！」千晶瞪大了眼睛。「你該不會以為你真的可以完全不解釋，繼續跟我裝傻吧？你會不會太小看我了？如果你還是甚麼都不肯說的話，我就把我目前知道的事全都寫在網路上，你覺得這樣也沒關係嗎？」
根津一臉嚴肅。
「知道了啦！告訴妳就是了，不要那麼大聲嚷嚷。」
「你以為是誰逼我大聲嚷嚷的？」千晶不服氣地嘟著嘴巴。
「總之先換個地方再說吧，這裏說話不太方便。」根津自顧自地往已經開始夜間營業的滑雪場走去。
「要在外面站著說嗎？去你們巡邏隊的小屋也可以喔！我無所謂。」
根津停下腳步，回過頭來強調：「這件事情千萬不能告訴其他的巡邏隊員。整個巡邏隊裏知道這件事的，包括我在內也只有三個人而已。」
「為甚麼……」
「這就是我接下來要跟妳解釋的內容啦！閉上嘴，跟我走就是了。」
根津再度邁開腳步，千晶老實地跟在他後面。
由於纜車的營業時間已經結束了，所以纜車站附近沒有半個人影。雖然樓梯底下設置有菸灰缸，但是沒有人會大老遠跑到這種地方來抽菸。
「妳先回答我一個問題，妳怎麼會知道繪留負責交付贖金的事？」根津背對著飯店問她。這麼一來，他的樣子從旁邊看來就像是躲在黑暗裏抽菸一樣。
「我不小心聽見藤崎小姐正在講電話的內容。但我絕不是有意要偷聽的喔！只是當時我人正好站在巡邏隊的小屋旁邊，誰曉得那麼湊巧就被我聽到了。時間是今天上午，我猜當時跟她通電話的對象大概是你吧！」
「原來是那個時候啊……」根津皺起鼻子。他想起來了，就是他帶入江父子去北月滑雪區的時候。他當時的確跟繪留通過電話，繪留在電話中的確也有提到贖金這個字眼。
「真的是擄人勒索嗎？」千晶以無比認真的表情反問。「我猜得沒錯吧？不然的話，幹麼要交付贖金？」
看樣子，她對於細節其實一無所知。根津心想，乾脆將錯就錯，直接告訴她是擄人勒索就好了。說是飯店工作人員的小孩被綁架，犯人要求支付贖金，因為把人質的安全視為第一優先，所以就沒有通知警方，打算私下付錢了事。這個解釋應該也比較容易讓對方接受吧！
不過，根津馬上就打消了這個念頭。眼前這個名叫瀨利千晶的丫頭可不是笨蛋，她肯定會繼續追問是誰被綁架了？贖金是誰付的？等等……。就算眼下可以矇混過去，總有一天會露出馬腳。要是被她知道根津從頭到尾都沒對她說實話，她可能會氣炸，到時候不知道又會在網路上寫些甚麼東西。這丫頭非但不是個笨蛋，而且還非常不好對付。
「你在想甚麼？該不會是在想要怎樣把我矇騙過去吧？我勸你最好打消這個念頭喔！因為我會想盡辦法去求證你說的話是不是真的。」千晶把眼角往上挑高，就像是看穿根津的心思一樣。
「我的確一瞬間有過那樣的念頭。」
千晶低啐一聲。「我就知道。」
「但是真的只有一瞬間而已，因為我馬上就瞭解到最好不要對妳說謊。」
「沒錯！」
「不過妳要答應我一件事，絕對不可以把我接下來講的話告訴別人，這件事是最高機密。」
千晶大力地呼出一口白色的氣息。
「我表哥他們可以例外吧！因為我已經告訴他們贖金的事了。」
根津無奈地搖搖頭之後，又重新盯著她看。
「他們信得過嗎？隨便被妳鼓吹一下，就跑到禁止滑行的區域裏滑雪、還對取締自己的雪警一見鍾情，怎麼看都是兩個輕浮的傢伙。」
「輕浮是事實，這我沒有辦法否認。不過他們兩個是信得過的。只要我說不可以告訴別人，他們就一定不會告訴別人。如果他們說出去的話，責任全部在我。」千晶用真誠的眼神注視著根津，跟在禁止滑雪的樹林中要求根津放她表兄弟一馬時是同樣的眼神。
「好吧！」根津回答。「我就信妳這一次。妳可以把發生在這座滑雪場的事告訴他們，不過我想他們應該會嚇得再也不敢來了吧！」
「甚麼意思？到底是誰被綁架了？」
「沒有任何人被綁架，不過，確實有人質。」
千晶聽得一頭霧水。「完全聽不懂你在說甚麼，到底誰是人質？」
「人質嘛……」根津指著她：「就是你們。」
「甚麼？」千晶雙眼圓睜。
「還有我們。」根津用大拇指指著自己的胸口。「所有在這座滑雪場上的人全都是人質，整座滑雪場都被綁架了。」
千晶還是搞不清楚狀況的樣子，根津只好把整件事情從頭到尾重點式地向她娓娓道來。從犯人寄來的恐嚇信內容開始，她就再也說不出話來，唯一的反應只剩下無力地點頭。
當根津告訴千晶，截至目前已經付了兩次贖金，也因此知道哪幾個區域沒有埋炸彈。聽到由於還不知道炸彈的正確位置，所以遲遲無法興建越野賽滑雪道時，千晶也只是小聲地說：「原來是這麼回事。」
根津連犯人提出第三次的要求，滑雪場接受了，但是交易卻在剛才臨時取消的事也告訴千晶，然後下了一個結論：「這就是整件事情的真相。」
聽完根津的一番話，千晶還是有好一會兒一動也不動，讓人幾乎以為她是因為天氣太冷而結冰了。她的帽子上也積了薄薄的一層雪，不知道從甚麼時候開始，天空又飄下了細雪。
過了好一會兒，千晶終於「呼！」地吐出一口白色的氣息，接著輕歎：「嚇到我了。」
「是正常人都會被嚇到的。」
「聽起來好像電影情節一樣，完全沒有半點真實感，如果我是突然聽到這番話，大概不會相信吧！」
「對吧！就連我自己現在在跟妳講這件事的同時，也還懷疑這到底是不是真實發生的事。但這就是現實啊！錯不了的。」
千晶把目光投向被夜間照明燈照得宛如白晝的滑雪場，往前走了一兩步。滑雪場上還有很多前來滑雪和玩雪地滑板的遊客們，明明白天已經滑了一整天，卻還嫌不滿足，正興高采烈地較量著彼此的滑雪技巧。
「也許炸彈就埋在那些人的腳下也說不定呢！」
「就是這麼回事。如果妳要問為甚麼明知有炸彈，卻不關閉滑雪場並向警方報案的話，我只能說那不是我們這些領公司薪水的人可以決定的事。」
「站在滑雪場的立場，如果這件事情公諸於世的話，這個冬天的確不可能再營業了，所以想要隱瞞也是情有可原的事。」
「不只是這個冬天，一旦事情公諸於世，滑雪場的形象肯定會一落千丈。要是沒有抓到犯人，事情就更嚴重了。因為客人會擔心明年冬天這裏可能還會成為犯人鎖定的目標，從此再也不敢上門了。」
「這也不是不可能！問題是，到底是誰幹的好事呢？為甚麼偏偏會挑上這座滑雪場呢？」
根津搖頭。
「這我就完全沒有頭緒了。第一封恐嚇信上寫的理由是溫室效應，說是甚麼因為破壞環境的滑雪場也有責任，所以要求滑雪場付出代價。」
千晶大吃一驚地轉過頭來。「真的假的？」
「真的！不過我想那應該是藉口。犯人鎖定這座滑雪場肯定還有甚麼其他的理由。」
「像是因為這座滑雪場賺很多錢……之類的嗎？」
「怎麼可能？」根津搖頭，硬擠出一抹苦笑。「就跟其他滑雪場一樣，這裏也處於經營困難的狀態，業績已經有好幾年都一直處於持續下滑的狀態。幸好有母公司的資助，才能夠勉強支撐下去。」
「可是說來說去，你們還是付了一億圓以上的贖金不是嗎？犯人不就是認為這座滑雪場付得出這麼多錢，所以才鎖定這座滑雪場的嗎？」
「是這樣嗎？」根津不以為然地側首反思。「話說回來，犯人這樣大費周章地把這座滑雪場視為攻擊對象，這樣的想法我就已經很不能理解了。如果說是為了錢，要對企業進行勒索的話，選擇其他的行業不是比較好嗎？因為即使是在這麼不景氣的時代，拿得出一億圓的公司依舊多如天上繁星吧！」
「你是說犯人的目的並不是錢？」
「我是這麼認為的。」
「那犯人的目的是甚麼？難道只是為了要找滑雪場的麻煩？」
「就是因為不知道目的，所以才傷腦筋啊！只要瞭解犯人的目的，也許就能找出他們的真面目了。」
千晶再次把頭轉向滑雪場的方向。「會不會是跟滑雪場有甚麼仇恨呢？」
「妳說甚麼？」
「我說仇恨。也許犯人跟這座滑雪場有仇，為了報仇才搞出這麼多事端來。拿不拿得到錢根本不是重點，犯人的重點是要讓滑雪場陷入絕境，最好是鬧到滑雪場再也不能開門做生意。」千晶講完一堆驚人之語後，轉過頭來吐了吐舌頭。「不過貴公司不可能有這樣的仇人吧！」
對呀！滑雪場怎麼可能會有這樣的仇人……這句話哽在根津喉頭，怎麼也吐不出來。他可以抬頭挺胸地說，為了讓前來滑雪的遊客們都能打從心裏玩得盡興，他們全都盡了最大的努力。可是儘管如此，也不見得就能夠讓所有人都滿意，這也是無法否認的事實。意外和紛爭幾乎每天都會在滑雪場內上演，其中肯定也會有人因此對滑雪場抱持著反感。
像是……。
根津的腦海中浮現出一位男士的臉……不對，是一對父子的臉。