３１
「肯定是擄人勒索吧！」快人說。
「因為對話裏有提到贖金不是嗎？而且還是由藤崎小姐負責交付贖金，肯定是擄人勒索。」快人的語氣異常的有自信，因為他同時也是推理小說的忠實讀者。
「那又是誰被擄走了？」千晶質問。
「這我就不知道了，但肯定是哪個遊客吧！因為藤崎小姐不是也說要以遊客的安全為第一優先嗎？」
「她說的可不是『遊客』，而是『遊客們』喔！」
「那就是複數嘛！或許是有好幾個人都被綁架了啊！」
「哼……這種事有可能會發生嗎？如果需要人質的話，綁一個就夠了吧！」
「一定是有其他變數吧！這不是常有的事嗎？本來只打算綁一個人的，可是發生了犯人意料之外的事，結果只好把不相關的人也一起帶走了。」
「你那是小說或連續劇裏的情節吧！我現在說的可是現實生活中發生的事。」
「現實生活中也可能會發生這樣的事啊！像是國外發生戰爭的地方，不就有日本的義工因為不聽避難勸告，硬要留在當地，結果全部被抓走的事嗎？犯人為了表示自己不只是說說而已，認為還是得真的殺掉一兩個人才有效果，所以就故意一次抓走好幾個人質。」
千晶蹙緊眉頭。
「這座滑雪場裏有可能發生這麼恐怖的事嗎？」
「欸……一開始說發生大事的人可是千晶妳耶。」
「是這樣沒錯啦……」
千晶和快人正在餐廳裏激辯著。關於藤崎繪留在電話裏講的那些，千晶最後還是決定說出來跟表兄弟們討論。幸太則被派去雪警巡邏隊的裝備室監視。
此時。幸太連防風鏡都來不及摘下，就衝進餐廳。
「藤崎小姐離開巡邏隊的小屋囉！背上還揹著一個背包，裏面應該是贖金吧……」
千晶一拳搥在表弟的腹部上。
「笨蛋！太大聲了啦！」
「啊！不是……因為……」幸太連忙用還戴著手套的手捂住嘴巴。
「藤崎小姐往哪個方向去了？纜車站嗎？」
「不是，她感覺不像是要去搭纜車的樣子，好像是往家庭滑雪道的方向去了。」
千晶戴上毛線帽，站了起來。拿起坐在對面的快人身旁的咖啡色滑雪服。
「快人，滑雪服借我。」
「咦？妳要幹麼？」
「我的滑雪服已經被記住了嘛！但是只要把上半身換掉，給人的印象就會不一樣了。」
「妳到底想做甚麼？」
「這還用問嗎？當然是偷偷地跟著藤崎小姐啊！一定要搞清楚到底發生甚麼事才行。」
「我也要去！」幸太說著。
「不行。你來只會扯我的後腿。」千晶套上滑雪服之後，把防風鏡和手套拿在手裏，便往餐廳的出口走去。如果不快一點的話就追不上了。
走到外面，千晶把雪地滑板套在其中一隻腳上，往家庭滑雪道的方向滑去。有點陡的上坡讓她手忙腳亂，但是以滑雪方式前進的繪留應該也同樣快不起來，所以她認為繪留應該還沒有走得太遠。
「千晶。」背後傳來呼叫自己的聲音。
有個穿著綠色滑雪服的青年追了上來。千晶猛一看還以為是幸太，但是褲子的顏色不一樣。是快人。
「我不是說你們只會扯我的後腿嗎？」
「別這樣說嘛！藤崎小姐可是我的夢中情人呢！明知我的夢中情人有危險，我怎麼還能坐在餐廳吃飯呢？」快人喘得上氣不接下氣，卻還是說著不自量力的話。
「真拿你沒辦法。不過如果你再拖拖拉拉的話，我就把你丟在這裏不管囉！」
沒多久，千晶和快人終於抵達家庭滑雪道。千晶心急如焚地把周圍看了一遍，卻遍尋不著繪留的身影，難道繪留已經坐上眾多滑雪吊椅的其中一輛了嗎？
「可惡！晚了一步了嗎？」快人後悔地說。
就在這個時候，千晶發現前方有個很眼熟的背影。
「啊！那個人……」千晶指著那個人的背影問：「那是根津先生對吧？」
「咦？真的嗎？」
「我想應該沒錯，我有看過他利用跳台跳躍時的樣子。而且在他旁邊一起滑雪的那個人我也見過，就是今天上午爬到纜車站屋頂上的人。所以我想他應該和根津先生一樣，都是雪警巡邏隊的隊員吧！」
「兩個雪警為甚麼會在這種地方？而且還穿著便服。」
「我知道了。那兩個人肯定也是跟在藤崎小姐後面來的。說得也是，藤崎小姐是來交付贖金的，怎麼可能沒有人負責監視呢？」
「也就是說，只要跟著那兩個人……」
「就可以追上藤崎小姐了。動作快！」千晶在雪地上蹬了一腳，用力往前滑。
根津他們搭上位於家庭滑雪道一隅的滑雪吊椅。明明是兩人座的滑雪吊椅，他們卻分開來一人搭一輛。或許是想要利用時間差來因應各種狀況也說不定。
「我們也分開坐吧！」千晶丟下這句話，便往纜車站的方向走去。
由於天色已經暗了，所以滑雪場上只剩下一些遊客。雖然根津他們搭乘的滑雪吊椅比千晶早出發，但是當她下車的時候，如果根津他們還沒有走遠的話，可能會被逮個正著。到時候再說吧──千晶心想。反正她又沒有做甚麼壞事。
話說回來，到底發生甚麼事了？快人的假設雖然也有道理，但她總覺得事情沒有這麼簡單。
突然，有個想法掠過她的腦海，她回頭一看。只見快人不知道在想甚麼，正在對她揮手。千晶假裝沒看見，繼續把視線往後拋，只見後面是一整排空空如也的滑雪吊椅。
果然不太對勁……
因為完全沒有警方在監視的感覺。當然也有可能不是穿著制服，而是打扮成一般遊客的樣子，但是事實上除了千晶他們以外，似乎真的沒有其他人尾隨在後，這點怎麼想都不太對勁。話說回來，光是藤崎繪留利用電話跟根津討論交付贖金的這個舉動本身就很不自然。那種事情應該交由警方決定不是嗎？
雖然不知道發生甚麼事，但是滑雪場的管理單位顯然沒有報警。如果是遊客被綁架的話，怎麼可能沉得住氣不報警呢？還是因為被犯人警告「如果報警就要殺了人質」呢？
自己和快人現在可能正在見證一場大事件的發生也說不定。這麼一想，千晶感覺自己的體溫似乎又上升了幾度，然而包裹在滑雪服底下的皮膚卻冒出了雞皮疙瘩。
滑雪吊椅的停靠站愈來愈靠近，早千晶一步下吊椅的根津他們已經開始往前滑，看樣子似乎是要去搭乘繼續往上升的第四雙人座滑雪吊椅。
千晶也下了滑雪吊椅，沒多久，快人也從後面追上來。
「千晶，是第四雙人座滑雪吊椅。」
「我知道，動作快！」
兩個人趕緊把雪地滑板固定好，開始往前滑。
※※※
根津坐上第四雙人座滑雪吊椅的時候，手錶的指針大約來到下午四點○二分。這座纜車站原本的營業時間只到下午四點，但是想搭乘纜車的遊客人潮全部搭乘完畢前，工作人員不會關門，所以通常都會慢個十分鐘。
繪留的背影並不在前面那一排滑雪吊椅上，如果她遵照犯人的指示，在四點整坐上纜車的話，應該已經被帶到很前面去了。
滑雪吊椅的右側有一條面積很寬敞的滑雪道，過去也曾在國際賽事上使用過的俯衝式滑雪道。由於是很受歡迎的滑雪道，所以目前還是有許多前來滑雪和玩雪地滑板的遊客們接連不斷地從上頭滑下來。
沒多久，滑雪吊椅的停靠站便迫近眼前。只見繪留就站在俯衝式滑雪道的入口處。她也正看著根津的方向，肯定是在心裏祈禱根津不要再橫生枝節。
下了滑雪吊椅之後，根津坐在長板凳上，把雪地滑板固定在腳上。桐林也走了過來。
「怎麼樣？」桐林望著繪留的方向問。
「不要一直往那邊看，犯人可能正躲在某個角落監視也說不定，要是被犯人知道我們是她的同伴可就麻煩了。」
「啊！說得也是。」桐林連忙把視線從繪留身上轉開。
「根據辰巳的推測，犯人可能是打算要讓繪留走超級旋轉滑雪道。我也是這麼想的。總而言之，先過去看看吧！」
「超級旋轉滑雪道是嗎？我知道了。」
桐林先開始滑，根津也隨後站了起來，擺出預備動作。進入俯衝式滑雪道之後，滑板的前端會變成九十度垂直向下。根津立起滑板，把身體的重心放低。除了感覺到速度突然變快之外，也有被彈起來的感覺。
滑雪道在途中一分為二，右側標示著高級者專用。根津不加思索地就往右轉。
桐林在前方停下腳步。因為坡度的變化十分劇烈，所以從根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身邊停下腳步。超級旋轉滑雪道最大的角度雖說只有四十度，但是從上面往下看的時候，幾乎是垂直下墜的感覺。再加上天色已暗的緣故，已經沒有人在上頭滑雪了。
「我認為犯人應該不會只是要她單純地從這裏滑下去，應該會要求她在這條斜坡的半路上交付贖金。」
「那也真是太大膽了呢……」
「問題是在那之後。我猜犯人應該是打算穿過那片森林。」根津說道，同時指向右手邊的森林。「因為只要穿過那片森林，就可以不用回到滑雪場，直接下山。」
「原來如此。那我們該怎麼做呢？就在這裏埋伏嗎？」
「不行，待在這裏的話太顯眼了，肯定會讓犯人起疑的。總之，先進去再說。」
「進去哪裏？」
「那片森林裏。你就躲在森林的正中央，我會躲在再稍微往前一點的地方。相機有帶在身上吧？如果有機會拍到犯人的話就拍吧！」
「瞭解。」桐林留下這句話，便開始往前滑。他是以斜滑降【註：讓滑雪板保持平行，使得滑降的路線與雪面呈一定的角度，切過斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前進，滑雪板的金屬邊擦過雪面，發出聲響。或許是因為太陽就快要下山了，所以雪面似乎也被凍得硬邦邦的。
根津也開始往前滑。一面控制速度，一面利用中迴轉的方式往下滑。途中再打橫地切過斜坡往森林的方向前進。森林前面有一條繩子。那條繩子不是別人拉的，正是根津本人的傑作。根津鑽過那條繩子，進入森林裏。樹木間的雪還很柔軟。
前進了幾公尺之後，根津停下腳步，面向滑雪道的方向，把身體蹲低下來。
耳邊傳來有人滑降下來的聲音，根津不禁有點緊張，心想可能是繪留。沒想到映入眼簾的竟然是一道穿著咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把頭低得更低，祈禱對方別發現自己，就這麼直接滑過去。沒想到那道雪地滑板玩家的身影居然筆直地往根津這邊滑過來。甚至還模仿他剛才做過的事，鑽過繩子，進到森林裏。
混帳東西！為甚麼偏偏選在這個時候……
然而，對方似乎並不是為了享受新雪，才跑到正規的滑雪道以外的地方來，反而一直線地滑到根津旁邊，還問他：「這到底是怎麼回事？」
是女生的聲音，而且還是他聽過的聲音。
「妳是……」
「是我啦！」原來是瀨利千晶。「這不是重點，重點是這到底是怎麼回事？快告訴我。」
「如果妳是要問我為甚麼會出現在這裏，當然是有原因的。不過我現在沒有時間跟妳解釋這一切……」
「原因我早就知道了，是為了監視藤崎小姐對吧？因為她身上帶著贖金。」
沒想到千晶會這麼說，根津愣了一下。
「妳是怎麼知道的？」
「我是怎麼知道的這件事一點都不重要。現在是我在問你話，到底發生甚麼事了？有人被綁架了嗎？」
「綁架？誰說有人被綁架了？」
「既然牽涉到贖金的話，不是因為有人被綁架嗎？」
「呃……倒不是甚麼綁架……」
就在這個時候，從他們頭上傳來滑雪的聲音。根津抬頭一看，這次的確是繪留，而且速度快得驚人。除此之外再沒有其他人。
繪留幾乎是毫不減速地從根津他們面前呼嘯而過。背上的背包還是鼓鼓的。也就是說，交易還沒有完成。
「完蛋了！難道不是要穿過森林嗎？」
根津跳了一下，改變滑板的方向，穿梭在樹林間。
「等一下！你還沒有說清楚。」背後傳來千晶追問的聲音。
「我以後再跟妳解釋。這件事絕對不可以告訴任何人！」根津邊滑邊叫。
繪留的背影已經滑到很遠的地方去了。她穿過超級旋轉滑雪道，進入了金色滑雪道。只要她不停下來的話，根津根本沒有辦法追上去。但是犯人似乎完全沒有要現身的意思。犯人到底對她下了甚麼指示？
沒多久，繪留直接滑進家庭滑雪道。進入家庭滑雪道之後，人潮也變多了。可能是考慮到安全上的問題，繪留才終於放慢了速度。根津也踩了煞車，保持一定的距離，跟在繪留身後。
「根津先生。」桐林從後面追了上來。「這到底是怎麼一回事啊？繪留小姐好像現在還揹著現金耶。」
「我也搞不清楚到底是怎麼一回事，總之只能先跟著她再說。」
不知何時，千晶也已經滑到他們身邊。根津不想讓她跟過來，於是用手勢驅趕她離開。只見千晶不服氣地噘著嘴，把速度放慢下來。
「這是怎麼回事啊？」桐林問根津。
「不用理她，只是個看熱鬧的。」
最後，繪留終於在飯店前停了下來，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁邊問：「喂！發生甚麼事了？」
繪留搖著頭說：「交易取消。」
「妳說甚麼？」
「犯人打電話來說，今天的交易取消了。」
「為甚麼？」
繪留這才把臉轉向根津的方向，歎了一口氣。「因為觀眾太多了──犯人是這麼說的。」
「甚麼？」
「犯人說，不准派人監視交易的過程，如果再有下次的話，要我們後果自負。」
「是在說我們嗎？」
「不是你們還會有誰？」繪留丟下這句話之後，自顧自地往飯店的大門口走去。