２８
快人環抱住自己的兩條手臂，眼前擺著裝有可可亞的馬克杯，杯子旁邊則是一個空盤子。一直到幾分鐘前，那個盤子裏還有一塊戚風蛋糕。千晶啜飲著自己杯中的黑咖啡，一面在心裏嘮叨著──明明是個大男人，怎麼會這麼愛吃甜食啊！
「我考慮了很久，還是覺得突然打電話給她會不會太唐突了啊？」快人一臉為難地嘟囔著。
還在煩惱這件事嗎？千晶感到整個人都沒力了。最近這幾天，這位表哥開口閉口都是同一個話題。
「你還沒下定決心啊？都幾天了？」
「可是……如果換作是妳的話，突然有一個不認識的男人打電話來，妳一定也會覺得很不舒服吧？」
「嗯，如果是我的話，應該不會接吧！」
「看吧！」
「所以我不是叫你用我的手機打嗎？我已經跟藤崎小姐交換過電話號碼了，所以她的手機會顯示出我的號碼，這麼一來就不會覺得心裏怪怪的啦！」
「不要啦！我覺得那種作法不是很正派。」快人不以為然地搖頭。
「你說甚麼？這種作法哪裏不正派了？人家好不容易幫你要到電話……」
幸太在一旁幸災樂禍地笑個不停。
「那是因為老哥從以前就很怕打電話給女生呢！因為他只要一緊張，連自己都不知道在講些甚麼。」
「少胡說八道了，才沒有你說的那麼誇張。」
「可是你以前想要跟女朋友復合的時候不就是這樣嗎？明明是打電話去道歉的，結果反而吵得更厲害，最後只有分手一途不是嗎？」
「是、是有這麼回事啦！」快人皺成一張包子臉，抓了抓頭髮。「總而言之一句話，我的優點是很難透過電話表現出來的啦！」
千晶從鼻孔裏冷哼了一聲，拿起掛在椅背上的滑雪服。她知道快人想說的是甚麼，不就是他引以為傲的那張臉嘛！的確，即使站在表妹的角度來看，都不得不承認快人算是長得俊俏的男生。就連他說自己曾經在表參道的十字路口被星探發掘的事，應該也不是騙人的吧！而且他從小到大交往過的對象，幾乎都是對方主動送上門來的。所以，一旦要他自己發動攻勢的時候，反而不知道該從何下手了。
千晶穿上滑雪服。她可沒有閒時間陪這個自戀狂。
「甚麼嘛！妳要走了喔？」快人鼓起了頰。「妳不幫我想想辦法嗎？」
「我已經幫你想了很多辦法了，你還想怎樣？」
「我就是因為不知道該怎麼做，所以才傷腦筋啊！就算不能兩個人獨處也沒關係，要是有機會可以找她一起去喝酒就好了……」
「你的意思是要我幫你辦一場聯誼嗎？」
千晶原本只是開玩笑地隨便說說，沒想到快人的眼神整個變了。
「啊！這真是個好主意。」
「笨──蛋！」千晶戴上毛線帽，把防風鏡和手套拿在手裏。「幸太，吃完的餐具麻煩你收拾一下。」他們的咖啡是她請的，要求這麼點回報也是理所當然的。
「千晶姊，妳又要去練習跳躍了嗎？」
「不是，我去隨便滑一下。因為我最近都沒甚麼在認真滑雪。」
把兩兄弟留在餐廳裏，千晶一個人走到滑雪場上。天空藍得不見一片雲，卻有細雪一片一片地飄落，可以說是最理想的滑雪環境。要是越野賽的滑雪道已經完成的話就更理想了，但是做人不可以太強求。
千晶抱起事先立在餐廳前的滑板，一個人往纜車的方向前進。卻看到有個巡邏隊員正爬到屋頂上，手裏還拿著一條黃色帶狀物體。這麼說來，前幾天好像也曾經看過同樣的景象。她還記得當時爬到屋頂上的是根津，但這次好像是另一個人。
千晶一面很好奇這是在幹麼，一面沿著纜車站的階梯拾級而上。
纜車裏空蕩蕩的，只有一對上了年紀的老夫婦排在千晶前面。只要先讓他們上了車，千晶就可以獨占一台纜車了。只可惜後面馬上又有幾個人來了，千晶只好跟那對老夫婦搭乘同一輛纜車。老夫婦是來滑雪的，手裏拿著屈膝旋轉專用的滑雪板。雖然是很稀奇的裝備，不過最近在滑雪場上也愈來愈常看到了。像是飯匙形的滑雪板再加上屈膝旋轉專用的滑雪板、或者是雪地滑板、雪地滑板車……最近在滑雪場上可以看到各式各樣的滑雪工具穿梭來去。
「妳一個人嗎？」老先生主動向她搭話。雖說日本男人不擅言詞是眾所皆知的事，但是像這樣跟上了年紀的夫婦一起搭乘同一輛纜車的時候，先開口的通常都是男士。不禁讓人懷疑是不是因為跟太太在一起的關係，所以膽子也變大了。
「我的朋友都還在休息。」千晶回答。
「這樣啊……。雪地滑板好像很耗費體力呢！妳經常來這座山滑雪嗎？」
「我這個冬天都一直待在這裏。」
「一直待在這裏？那真是失敬失敬。」老先生藏在防風鏡底下的眼神湧出笑意。「那妳一定有去過北月滑雪區那邊囉！」
「北月滑雪區？你是指後山那邊嗎？沒有，我還沒去過。那裏不是禁止進入嗎？」
「嗯，是禁止進入沒錯，可是我曾經聽過幾個雪地滑板玩家提到在那裏滑過雪的事。」
「他們說曾經在北月滑雪區滑過雪嗎？」
「他們是這樣說的，因為正規的路線被封閉了，所以他們就從森林裏穿過去。聽說去的過程雖然很辛苦，但是因為那邊的雪都還沒有壓過，所以可以盡情地在新雪上滑個痛快。對於雪地滑板玩家來說，在新雪上滑行是最過癮的吧？」
「沒錯！咦？原來還有這一招啊？我也想去見識一下。」而且在北月滑雪區裏或許就可以避開巡邏隊的眼線也說不定。
「可是會回不來不是嗎？」這時，坐在老先生身旁的女士第一次開口說話了。「你也得把這個問題告訴人家啊！」
「啊！說得也是，的確會回不來。雖然還是有辦法去到北月滑雪區那邊，可是聽說一旦滑下去之後，就會進入那一邊的村子裏，沒辦法回到這邊來。」
「這樣啊……」聽起來很有趣的樣子，完全勾起了她的興趣，但是回不來這三個字卻讓她相當失望。再怎麼想在新雪上滑行，要是回不來的話就一點意義也沒有了。
「所以那些人好像會事先把車子停在那一頭。這麼一來，就不怕回不來了。不過還是沒辦法一天滑個好幾次就是了。」
「是喔……」
原來如此，這麼一來就說得通了。這麼說來，去北月滑雪區滑雪倒也不是不可能。正當她盤算著要約快人和幸太同行時，突然想到一個問題，那就是他們只有一輛車。也就是說，必須要有一個人負責開車，在後山的山腳下等另外兩個人滑下來。她可不認為那兩個傢伙會願意接下這個任務。
「難道都沒有從北月滑雪區開往這裏的巴士嗎？」千晶試著問問看。
「聽說本來是有的，但是現在因為那邊的滑雪區已經關閉了，所以站在飯店的立場上，也就沒有繼續提供接駁巴士了。」
「這樣啊……那還真是遺憾啊！」
「我們也覺得很遺憾呢！因為從那些在北月滑雪區滑過雪的人口中聽起來，那裏似乎是個很棒的滑雪場。」
那種流言千晶也時有所聞。北月滑雪區雖然不適合一般人，但是在專業玩家之間似乎小有名氣的樣子。儘管如此，卻還是遲遲不肯對外開放，可能是站在滑雪場的立場來算，收益還是不符成本的關係吧！最近不管哪個滑雪場都有同樣的經營問題。
不久後，纜車抵達山頂站。千晶固定好滑板之後便開始滑。先是以高速轉彎利落地滑過好幾個被壓得很平整的彎道之後，開始進入不平整的斜坡。地面上有許多由滑雪客們製造出來的大小不一、形狀各異的饅頭狀隆起物。隆起物的間距雖然沒有貓跳專用的滑雪道那麼密集，但是因為隆起物的排列方式毫無規則可循，反而可以訓練滑雪時的應變能力。千晶迅速地時而彎曲、時而伸直雙腳，就像車子的懸吊系統一樣，一面適應著雪面的變化一面往前滑。有時候也需要彈跳起來。當她保持一定的速度，飛快地滑行在凹凸不平的斜坡上時，可以感受到周圍的視線。因為可以在凹凸不平的斜坡上滑得這麼好的雪地滑板玩家並不多見，就算是滑雪客，除非具有過人的技術，否則都會對這種地形敬而遠之。雖然這種訓練很耗費體力，但是千晶覺得心裏十分痛快。
滑到一半的時候，千晶突然一時興起，心想或許會有甚麼新發現也說不定，因此選了一條以前從來沒有滑過的斜坡滑下去。然而，這種期待往往只會帶來失望。當她發現眼前是一片完全沒有人滑過的斜坡時，雖然一瞬間欣喜若狂，但是在前方等著她的卻是一條狹窄的林間小徑，而且完全沒有坡度。眼看滑板的速度愈來愈慢，最後整個靜止不動，千晶只好死心地拆掉滑板，抱著滑板開始往前走。一邊四處張望，心想這裏到底是哪裏？
沒多久，前方出現一片熟悉的景象。位於正前方的小屋正是雪警巡邏隊員們的裝備室。她好像跑到滑雪場的外圍來了。
有個雪警巡邏隊員站在裝備室的外面。因為沒戴帽子，也沒有戴太陽眼鏡，所以千晶馬上就認出那個人是藤崎繪留。
千晶想起早先跟快人的對話。雖然她根本沒有要為他辦甚麼聯誼的意思，不過如果是大家一起去喝酒的話就沒問題。畢竟是自己的表哥嘛！為他出點力也是應該的，於是千晶往藤崎繪留的方向靠近。
藤崎繪留似乎完全沒有注意到千晶的樣子，消失在建築物的另外一頭。如果等她走進裝備室裏就糟了──千晶心想。她可沒有勇氣特地進去找人啊！
於是千晶趕緊加快腳步往建築物靠近。走著走著，耳邊傳來女性說話的聲音，應該是藤崎繪留的聲音沒錯。
「那根津你甚麼時候可以回到這邊來？沒錯。……嗯，你說黃色布條嗎？那個我已經請小桐掛上去了。……沒有，犯人那邊好像還沒有跟公司聯絡。」
千晶不僅停下腳步，整個身體還動彈不得。犯人？甚麼犯人？
「……嗯，倉田先生他們已經準備好防水箱了。話說回來，這次還是由我負責交付贖金嗎？……我當然願意，只是我很擔心不知道你要做甚麼。小桐已經告訴我了，你打算要跟蹤犯人對吧？……你不要怪小桐啦！他已經很努力了。……真的嗎？你真的不會輕舉妄動嗎？總而言之，一定要把遊客們的安全放在第一位。……我明白了。那就拜託你了。」
藤崎繪留好像在跟根津通電話。發生甚麼事了？單純只是安全上的確認嗎？
不對，事情聽起來沒那麼單純。贖金……沒錯，她說了「贖金」這兩個字。這次還是由我負責交付贖金嗎──唯獨這句話自己絕對沒有聽錯。
千晶鬼鬼祟祟地從建築物後面探出頭來，望著藤崎繪留往另一個方向消失的背影。她之所以躲在這種地方講電話，恐怕就是不想被任何人聽見談話的內容。
千晶抱著滑板，當場蹲了下來。心臟跳得好快，身體也突然變得好熱，感覺血液在太陽穴一帶流動著。
思緒亂成一團，但千晶還是拚命地想要把剛才不小心聽到的內容以樂觀的方式來解讀。犯人？贖金？聽起來簡直就像是在演連續劇或是電動嘛！沒錯，他們肯定是在聊電玩的話題。他們可能剛好同時喜歡上某個遊戲，剛才只是在聊那款遊戲而已。
然而，她愈是想要一笑置之，另一方面，心裏又有一股否定的聲音，告訴她才不是那麼一回事。因為藤崎繪留還提到黃色布條，如果跟黃色布條有關的話，肯定就不是電玩的話題了。他們的確是在討論發生在現實生活中的事。最好的證據就是她最後說的那句話──一定要把遊客們的安全放在第一順位。
千晶不停地發抖。一方面是因為她在寒風中佇立了太久，另一方面也是因為有一股莫名的不安在她心裏蔓延的緣故。千晶緩慢地移動身體，一邊煩惱該不該把這件事告訴快人和幸太。