第三十八章
西元二○○○年二月九日
土耳其南方/卡帕多西亞
早在距今四千年的西臺人於此定居之前，青銅時代的穴居人就已在這塊火山丘、怪石、岩峰密布的卡帕多西亞區域鑿出了為數眾多的隧道，在一片石灰岩中構築了綿延好幾哩的通道和足夠好幾百人一起居住的房間。生活的地方包括了臥室、起居室和廚房，而神廟、儲水槽、馬廄、儲藏室、工作房、酒窖等一應俱全，也有公用醫院、教堂和墳場；包括入口、樓梯、陽台、岩棚、樑柱、浮雕和塑像，就連桌、椅、凳和床，全都是在堅硬卻可刻飾的石頭上鑿出來的。個別房間牆上的小小縫隙，正好可以讓人兩邊溝通，在緊急時提供傳播訊息的管道。
在被羅馬人佔領的好幾個世紀裡，不同種族的人和早期的基督教徒──據信，裡面有聖徒保羅──都在這個巢狀的巨大地下都市裡找到了逃避迫害的安身之所。後來，又有為了躲避蒙古、阿拉伯和鄂圖曼帝國暴政的隱士來到此處。最近幾十年，此處龐大的古代城鎮和帶狀城市遺址相繼被考古學家、觀光客挖掘出來，但有些地方仍舊湮滅在荒野中，只有當地的農夫才曉得在那兒。在波斯灣戰爭當中，從伊拉克向北逃竄的庫德族難民躲進這裡，而且直到今天，這兒仍是庫德族游擊隊對抗土耳其及其國際盟友的根據地──當然，庫德族的敵人也包括了美國。
當伊布拉辛策馬登上陡峭的山坡時，他想到，德林丘南方這些人造洞穴之所以成了吉利亞．那斯提克和寇魯特．查爾瓦逃避隱藏的地方，或許正是基於這個原因。在這個遺世獨立的地區裡，有許多庫德族的支持者，他們對任何陌生人都保持著高度的戒心，並且對干預他們內部事務的外來者都十分不友善；就算是對政治事務保持中立態度的族群，對於外人追逐恐怖份子的行動也只會袖手旁觀。
伊布拉辛是羅傑．戈迪在此地的唯一人手，而他很擔心在後續支援的人趕來之前，那些屠夫很可能已先接到警告訊息。
伊布拉辛以穩定的速度前進，他的坐騎已是汗流浹背，馬鐙下彷彿抹上了一層油，熾熱的太陽無情地燒灼著他的肩頭，連山頭也浮現著異樣的光芒。這片荒地非常崎嶇，有輪子的車輛根本無法通行，就連越野車，甚至是寶劍小組專用的高速攻擊車，在這裡都英雄無用武之地。
這裡的裂隙看起來似乎都有著古老的歷史，它們始終拒絕改變，電話線和公路在此地無法通行，長距離的交通只能靠馬，要不然就靠自己的雙腿。這塊大地從不妥協，如果你不去適應，就只能被擊敗。
伊布拉辛的雙手輕輕地拉著韁繩，讓馬頭規律地起落；在他兩旁的分別是他的隊員，他們的坐騎拖著一些東西，不時揚起地上的小圓石和灰塵。這些人都穿著暗褐色的輕便迷彩裝，攜帶VVRS M16步槍，配有M234RAG動能榴彈發射筒，脖子上則掛著防毒面具和護目鏡。
大約在距離一公里外的地方，伊布拉辛就看見了前方有一座拱形隆起的小丘，在堅硬的岩面上隱約有如蜂巢般的開口，可通往那迷宮似的地下城市。在那兒，旅客和商人可以稍作休息，或經由長長的階梯走下地底深處，運送補給品給當地居民。
伊布拉辛知道，這些通道裡到處都是蠍子──人類中的蠍子也算在內，他們的任務就是把這些最致命的生物轟出來活逮。不過他的獵物可不見得會以同樣的善意來回報，他們必然會對伊布拉辛和他的手下痛下殺手，讓他們曝屍在這荒野上。
唉，這世界的爭執原本就是不公平的，伊布拉辛和他的手下都知道這是必須去做的工作，也會盡全力將它完成，剩下的就交給阿拉去決定吧。
蠍子的巢穴就在前方──他們迅疾地通過這寧靜的沙漠。
※※※
哈尼登旅館的服務生在黎明前就離開了村莊，正好趕在那位兩天前住進來的外地人之前。他走的是一條少有人跡的捷徑，一路直通這禁忌的荒地。他馬不停蹄地驅趕著他的坐騎，來到進入地下城市的主要入口。出入這座洞穴的其他洞口或許還在，不過通道大多在幾百年前就已被堵塞或坍塌毀壞。
寇魯特在他的藏身之地部署了不少警戒哨，但他們仍需要警告的訊息，而且還要快。
這位年輕的旅館服務生回頭看了一下，看見那些帶著武器的騎士像是跟在他身後前進的小螞蟻，沙漠中常有的旋風不斷把塵沙捲到他們頭上。他並不知道是誰派這些人來的，不過那根本不重要。吉莉亞和寇魯特不但與此地的居民血緣相同，在心靈上更是一脈相傳；幾個星期前，他們回到了德林丘，當然是如願以償地得到藏匿場所和保護。
他可不能失敗，他得在這些外地人闖進之前通知到他們，即使累斃了他的馬也在所不惜，任何人都無法阻止他幫助吉莉亞等人的決心。
※※※
寇魯特把一個滿滿三十發子彈的彈匣插入他的AKMS突擊步槍中，並且把槍斜掛在肩頭，跑下迴廊，腳步重重地落在滿是坑洞的石板上。幾分鐘前，牆上傳聲縫裡傳來了一個緊張的聲音，警告他有人準備對他們採取攻擊，那些陌生人正穿過荒地而來，就在南方不到一哩處，並且正快速逼近中；他們是今天早上從村莊出發的，裡面有土耳其人、美國人和歐洲人。
所幸吉莉亞已經離開這裡──他留下來是為了雇用並訓練新的人員，而吉莉亞現在應該已經和其他突擊隊成員會合，準備從北海岸渡過黑海，前往目的地。
他不認為這些追擊者是中情局幹員或國際警察，因為那些傢伙會搭乘直昇機或飛機來到這裡，而不是騎著馬。不管這些人是來自哪裡，領頭的人肯定對此地相當熟悉，使用的是相當本土的策略。有沒有可能是在紐約侵入尼克．羅馬辦公室的那批人？
寇魯特現在無法確定，而且就算知道了又有何差別？他們已經找到這兒把他盯死了，他們的目標就是他──寇魯特現在只祈禱自己和手下們能讓這些人後悔來到這裡。
※※※
伊布拉辛在對方射出第一發子彈之前就先看見了槍管在陽光下的閃光，他瞧見槍手們部署在洞穴的入口處，槍口隨即迸射出朵朵火花。
他拉緊了韁繩讓馬停下來，同時比了個手勢，命令其他人迅速在他四周散開，尋找足以蔽身的地形躲藏起來。敵人的子彈呼嘯而過，在附近的地上激起陣陣煙塵，由於雙方距離還遠，所以準頭相當差，僅具嚇阻作用；不過對方是位在高處，同時做好了準備──也就是說，他們知道「寶劍小組」來了。
這當然不是件好事，但還不是最糟的；伊布拉辛固然希望有奇襲的效果，不過他考慮到事情不可能都如人所願；藉著他對此處地形的認識，自然也有些小伎倆以便有備無患。
他轉身對右邊的那位美國人說道：「讓你的人在洞穴前方散開，馬克，我帶我們的人去搗他的馬廄。」
馬克深藍色的眼睛掩蓋在被陽光灼傷的眼瞼下，他仔細看了看伊布拉辛，然後點了點頭，打信號要隊友跟在他後面。
當他們騎著馬以直線向前奔往一處岩石遮蔽處時，伊布拉辛則和另外一半人馬以最快的速度向左前進。
在奔到那片岩壁的底下之後，美國人領軍的小隊人馬迅速舉起了隨身攜帶的RAG發射器──這種武器的射程約在四十到六十碼──架在肩上，以內建的照門進行瞄準。在山脊上採取守勢的敵人又是一陣掃射，這時距離已經近得足以致命──馬克看見他的一名手下從馬鞍上摔了下來，雙手按住咽喉部位，鮮血從指縫間流出，另一個人則在沙塵中翻滾，滲血將他身上的衣服染成鮮紅一片。在馬克身旁還有一匹馬跪了下去，側身倒在石礫堆上，把騎在上面的人拋出了好幾碼遠。這隻瀕死的馬兒，發出了令人驚悚的嘶鳴。
「射擊！」馬克大聲喊道：「把這些混蛋轟個稀巴爛！」
有著緊密協調度的組員們隨即一陣齊發，槍管中紛紛迸射出動能榴彈，以每分鐘五千轉的高速飛旋朝洞口射去。這些高速拋射的榴彈飛躍過空中時還留下了螺旋狀的硝煙，以自旋方式平穩地飛向目標，落入了躲在洞穴邊緣的敵人之間。他們乍看到這些在腳邊彈跳旋轉的東西時，覺得十分困惑，不過他們的困惑沒有持續多久，撞擊的力量隨即讓環繞在榴彈周圍的環形橡皮圈斷裂，爆裂噴出CSI催淚瓦斯，充斥在洞穴之中。
馬克滿意地看著第一波攻勢發生了作用，然後又下達了第二道命令，於是他的組員便立即把防毒面具戴上，從馬背上跳下，開始爬上斜坡，而且還不忘一邊射擊。
那些部署在上方的敵人，被突如其來的催淚瓦斯刺激得睜不開眼，紛紛站在洞穴外大聲驚叫，同時伴隨著抽搐和不停的咳嗽。有些人盲目地四處亂走，雙手不停地揮舞，試圖保持平衡，結果卻一腳踩空跌了下來；其他人則手腳並用地向外爬，連武器都不要了，只想找到出口。
「寶劍小組」攀上了岩壁，並重新裝填武器，然後往洞穴深處再發射一陣RAG榴彈，等洞穴中飄出了一絲瓦斯，戴著防毒面具的「寶劍」組員便立即衝進去尋找可能剩餘的反抗力量。
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寇魯特快步跑向通往撤退洞口的階梯，昏暗的燈光在他身上投射出有如虎紋的陰影，在他身後仍舊迴盪著同伴們的尖叫，可是他實在無能為力。他原本以為就算有一半的人已經回俄羅斯，剩下的也應該足以應付對此地不熟悉的入侵者，然而這些來追捕他的人根本就不像是外地人。他們究竟是何方神聖？他們是怎麼查到此地的？
他得搞清楚真相，這樣才能把今天的事完整地告訴吉莉亞──但這是以後的事，現在的當務之急是如何逃出去！
他閃進了一條狹窄的梯道朝外奔去，手中的槍已經拉開保險，照進洞穴的陽光已然在望，他甚至可以聽見馬廄裡的馬因驚嚇而發出的嘶鳴。
來到梯道盡頭，再轉過彎道就是馬廄了。雖然裡面的馬兒被兩道繩子牢牢繫住，但是牠依舊不安地前後躍動，顯然前面戰鬥所發出的巨響嚇到了牠。
寇魯特拿起了掛在牆上的馬鞍墊和馬鞍，放上馬背，並快速綁緊束馬腹帶，然後迅速踩上馬鐙，跨上馬背，扯緊韁繩，腳跟用力地頓在馬腹上，催促馬兒趕緊朝出口奔去。
馬兒起先有些遲疑，不過抖動了一會兒之後，仍放開步伐離開馬廄，躍向刺眼的陽光。
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伊布拉辛所帶領的小隊早就被告知有這麼一個馬廄，並且從一位重視美金甚於部族忠誠的當地商人口中得知了它的正確位置，所以伊布拉辛和馬克分開後，就率領手下來到這處出口埋伏，他們預測寇魯特遇到了來自前方的攻堅，一定會試圖從這裡逃脫。
當寇魯特一從出口竄出，就看見了埋伏在四周的突擊隊員；他拉住了馬，在原地轉了半圈，只見這些人的槍口都已對準了他。
「豬！」他恨恨地罵道，知道自己已掉入敵人所設下的陷阱。「可惡的美國豬！」
他舉起了槍，想要盡可能地射殺更多的敵人，然而一枚RAG榴彈在他的手指搭上扳機之前擊中了他，寇魯特從馬鞍上跌了下來，整個人像粒大粽子般地落在沙地上，手腳隨即被擁上來的突擊隊員緊緊壓住，動彈不得。
「把他綁緊，然後離開這裡。」伊布拉辛下令道，同時跨上了自己的馬。