第六章
西元一九九九年十月廿七日
伯力/接近俄羅斯/中國邊境
沿著這條俄羅斯稱為阿穆爾河、中國稱為黑龍江的大河旁，一個叫西卡奇來恩的村莊裡住著一群當地的土著──南奈人；這一族人由於人數太少，所以根本不為人所知，倒不是他們自願與世隔絕。這裡沒有任何旅館或餐廳，而且村落的所在位置又恰好在主要航道之外，因此除了那些想一探古礫石浮雕的學者偶爾會造訪此處之外，少有人會來到這個建在河岸泥沼上的小村落。
由於和外界近乎隔絕，再加上靠近邊境，使得這裡成為非常適合祕密會面的地點。
有一群人租了艘木製拖網漁船，在日落時分離開了伯力，並且趁著夜色漸濃，順流而下航行了四十公里。船上那具已經有五十年高齡的克馬斯引擎，在低沉的吼聲中還不時夾雜著鏗鏘的噪音；原本該高掛在船頭的航行燈，現在卻被拆下來掛在船舷上，從迷濛的霧氣中看來，彷彿是野獸眼中閃耀的微紅光芒。船上沒有船員，而小小的駕駛室裡也只夠擠進一個人；這時在裡面負責掌舵的是一位會講少許俄語的南奈水手。由於付錢人訂下的規矩，所以他只能待在駕駛室裡，獨自一人駕船。
現在船已停泊在村外的碼頭上，引擎漸趨於寧靜，在船艙的斜板艙門後，沿著船身釘著左右兩列橫木板凳，乘客們必須抓緊板凳坐著，以免船身的搖晃把他們拋了出去。
這群乘客裡只有一名女子。俄國人羅慕爾．波薩德和尤里．佛斯托夫，是於今天稍早分別從莫斯科搭乘民航機來到伯力的；而那個叫邱騰的中國人則到得較晚，而且他的旅途也比較累人：他從北京搭飛機到哈爾濱，然後趁著夜色，搭乘軍用吉普車一路顛簸而來，在早晨七點到達撫遠之後，又直接到碼頭搭水翼船前往伯力，三小時後，才在黑龍江濱的大城裡和中國領事館的人員會面。雖然曾在領事館的會客室裡小憩一番，但他現在還是疲累不堪。
坐在他對面的是此行中唯一的女性，吉莉亞．那斯提克，她正在心裡暗自詛咒這該死的寒氣和潮濕。這地方根本沒有季節的變化──夏天就只有一天，而其他日子則都是討厭的寒冬；她那生長於沙漠地區的細瘦身軀，從來就無法適應這種悲慘的氣候。
「好吧，隨你啦。」吉莉亞以俄語說道，從語氣中可以聽出她對波薩德的反反覆覆感到厭煩。而波薩德則有將近十分鐘的時間不發一語，吉莉亞忍不住問道：「你拿到軍方高層的批准了嗎？或者我們只是在浪費時間？」
波薩德咬著下唇。
「這得看情況。」他終於開口了。「首先要不出紕漏，並讓我能了解整體的作業流程，然後我們就能拿到錢──當然，還要有可靠的聯絡網路。」
她睜大了眼瞪著他，顴骨上的皮膚似乎更緊繃了些，使得她的臉看起來愈發冷若冰霜，宛如發現獵物的老鷹。然後，她低頭看著自己那凍得有些蒼白的雙手，搖了搖頭。
「我已經保證過你們會有無限制供應的經費和物資了。」邱騰斬釘截鐵地說：「你知道我是言出必行的人。」
波薩德轉過頭去，意味深長地看著佛斯托夫。「你在美國那邊的人手……你確定他們值得信賴？」
佛斯托夫努力壓抑住自己的怒火；波薩德那種高高在上的優越感讓他覺得十分嫌惡。不管是低層的辦事員或是高層的首長，俄國政府裡的每位官員幾乎都是偽善的混蛋。
「如果每個人都遵守協議，就不會有任何問題。」他回答道：「就是這麼簡單。」
至於波薩德，他在見到這三個人時，就覺得自己好像跳入了火坑。但這是上級的指示，除了照辦，他還能有什麼選擇？
根據目前在華盛頓的代表團所傳回來的公報顯示，史塔里諾夫和美國總統已經簽定協議，而美國國會議員也多半都同意支持──由美國領頭的拯救饑荒大軍，不久之後就要開入俄羅斯，而莫斯科的新聞界則早已把史塔里諾夫捧為政治上的救贖聖君。史塔里諾夫利用這批珍貴的食物援助強化了他個人的形象，並且把危機暫時壓了下來；也許再過不久，他就會向西方妥協，把俄國人民給出賣了。
看來只有採取激烈的動作，才能扭轉事態的演變，波薩德心想。如果他的盟友一個是在印尼販賣軍火的北京馬前卒，一個是雙手沾滿血腥、靈魂出賣給撒旦的女人，另一個則是以詐欺、偷竊、銷贓維生的黑道份子……當然，他自己也具備了被打入地獄的條件，那麼除了和這些惡魔打交道之外，他還能有什麼選擇？
「好吧。」波薩德終於下定決心，「這個計劃確實有其威力，我也準備向部長建議採行，不過還有一件事──」
「我知道我們在玩什麼樣的遊戲，昨夜我的小組在加里寧格勒的行動就證明了一切。」吉莉亞說道，一邊瞪著波薩德。她的眼珠有如磨亮打光的翡翠，迸出冷冽的光芒。「至於其他部分，你也可以放心，右翼政黨肯定會遭到責難。我和邱先生剛才已經交換過意見，我們知道該如何進行下一個步驟。」
邱騰只是輕輕點了點頭表示同意，並沒有說話。
在這令人感受不到暖意的船艙中，所有人都保持著沉默。船又開始晃動了，激起的波浪規律地擊打著船殼，陳舊的繫船繩發出了被拉緊的吱嘎聲。
「這艘破船一點也沒替乘客著想，真是差勁。」佛斯托夫說道：「我們現在應該開一瓶香檳，舉杯同賀我們即將擁有的財富吧。」
「還有新年的到來。」吉莉亞仍舊是那副冷冷的模樣。
佛斯托夫的嘴角先是抹上一層淡淡的微笑，「沒錯！」然後又開懷地說：「此時此地再適合不過了。」
波薩德看了他們一眼，開始覺得胃裡一陣翻攪，他嘆了口氣想道，對於人性中殘酷的一面，我還有很多需要學習的地方啊。
他索性把頭別過去，透過舷窗望著外面已然模糊的景色，他想藉此提醒自己，他所熟知的世界仍舊好端端地在那裡，他並沒有被人們唾棄……
然而現在映入他眼簾的，是一片無邊的黑暗。