第三回 出此下策
胡鐵花騎在馬上，這匹馬雖也是千挑萬選選出來的良駒，但卻像是對楚留香座下的那匹黑駒既敬且畏，無論胡鐵花如何鞭策，竟也不敢和它並駕齊驅。這樣，胡鐵花也只有跟在楚留香身後了，他滿肚子不舒服，嘴裡不住嘟嘟囔囔，又不住在歎著氣。
楚留香卻一點也沒有不舒服的樣子，只不過和姬冰雁分別後，他就一直沒有開口說過話。胡鐵花終於忍不住道：「楚留香，你可知道，我現在漸漸開始懷疑，你是不是有我想像中那麼夠朋友了。」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花大聲道：「死公雞兩條腿斷了，你居然一點也沒有為他難受的意思，我知道你以前並不是這種人。」
楚留香默然半晌，忽然回過頭來一笑，道：「你認得姬冰雁已有多久了？」
胡鐵花道：「雖然沒你久，也有十幾年。」
楚留香道：「你可曾聽過他說這許多話嗎？」
胡鐵花想也不必想，立刻就回答道：「當然沒有！任何人都知道要死公雞說話，比要他請客還困難得多。」
楚留香道：「你可曾見過他有昨日那般激動？」
胡鐵花歎道：「昨天我看到他從椅子上跌下來的時候，簡直恨不得大哭一場，但你──你簡直連眼睛都沒有眨一眨，你居然還笑得出來。」
楚留香也歎了口氣，悠悠道：「你和他認得已有十幾年，難道還不瞭解他的脾氣，他的腿若真斷了，還會說這許多話，還會如此激動嗎？」
胡鐵花怔了怔，大叫起來，道：「你這話是什麼意思？」
楚留香苦笑道：「我的意思你還不懂？」
胡鐵花叫道：「你難道是說，他這樣做，只是裝出來給我們看的？」
楚留香又歎了口氣，道：「你可曾留意過為我們斟酒的那兩位姑娘？」
胡鐵花道：「你可是在說迎雁和伴冰？」
楚留香道：「不錯，你可曾留意到她們對姬冰雁的態度？」
胡鐵花大笑道：「你難道吃醋了嗎？天下的女孩子，並不是每一個都要對楚留香好的，偶爾也會有一兩個並未將楚留香瞧在眼裡。」
楚留香苦笑道：「你瞧她們對姬冰雁的態度，可是對一個殘廢人的態度嗎？你可曾留意她們的眼睛，她們在望著姬冰雁時的神情？」
胡鐵花忽然不笑了。
楚留香接著道：「你也是個對女孩子有經驗的人，你當然也不是個瞎子。」
胡鐵花喃喃道：「不錯！一個男人若不能令女人滿足，女人不會用那樣的表情來對他的，而一個殘廢的人，是永遠不能滿足別人的──」
他忽又大叫起來，道：「但你那時為何不對我說？」
楚留香歎道：「他既然不願去，我為何要強迫他？」
胡鐵花大罵道：「這該死的死公雞，不但騙苦了我，還害得我如此難受，他竟敢用這種法子，來對付十多年的朋友。」
楚留香一笑，道：「他對我們，也算不錯的了。」
胡鐵花吼道：「你還說他不錯？」
楚留香道：「他說了那許多話，正表示他心中有愧，表示他還是將我們當朋友的，否則他乾脆說『不去』，我們也不能綁他的票，是嗎？」
胡鐵花瞪眼瞧著他，道：「他這樣對你，你一點也不生氣？」
楚留香道：「你要交一個朋友，就得瞭解他的脾氣，他若有缺點，你應該原諒他，我認識他的時候，就已知道他是這樣的人了，我為何還要生氣──」
他一笑接道：「何況，能令這樣的人始終將我當做朋友，我已很滿意了。」
胡鐵花怒道：「但我卻沒有你這樣寬宏大量，我──」
楚留香笑道：「你以為你自己就很夠朋友？我們那麼多好朋友在一起，你居然能偷偷地不辭而別，一溜七八年不見面，別人難道不生你的氣嗎？」
胡鐵花道：「但我──我不像他──」
楚留香笑道：「不錯！你不像他，朋友有困難時，是絕對不會退卻的，但你也有你的缺點，這正如姬冰雁也有他的好處一樣。」
胡鐵花摸著鼻子，不說話了──他到底不愧是楚留香的老朋友，楚留香喜歡摸鼻子的毛病，他也學得一模一樣。
中午時，他們找了個地方打尖，楚留香正想和他研究如何走，誰知一轉頭，胡鐵花竟不見了。
楚留香只有苦笑，只有等著。
他就算著急，又有什麼用？胡鐵花那比烈火還烈，比野馬還野，比騾子還拗的脾氣，他難道瞭解得還不清楚。
他自然也很快就猜出胡鐵花是到哪裡去了。
這裡距離蘭州也不過才只有兩個時辰的路途，若是馬快，一個時辰也已足夠。還不到黃昏，胡鐵花就回來了。
他並不是一個人回來的。
只見他騎著那匹馬後，還跟著一匹馬，他一個人拉著兩匹馬的韁繩，後面的一匹馬上卻坐著兩個人。
這兩人竟是迎雁和伴冰。
她們光亮的髮髻，早已被風吹亂，美麗的臉上，也滿是驚恐之色，柔嫩的小手，已被胡鐵花捆住。
楚留香一直在那小店門口眺望著，但瞧見人馬之後──他反而走回屋子裡，背靠著門，坐了下來。
胡鐵花等馬飛馳到門口，才驟然下馬，又乘勢勒住了後面的那匹馬，將馬上兩人扶了下來。
馬，是好馬，胡鐵花的身手，又是那麼漂亮，那麼矯健，再加上兩個被捆住手的絕色美女。
滿街上的人，眼睛都瞧直了，若不是畏懼胡鐵花那驚人的身手，只怕每個人都早已擁了過來。
但楚留香卻沒有回頭，根本沒有去瞧胡鐵花一眼。
胡鐵花逡巡了過去，搭訕著道：「我回來了。」
楚留香道：「嗯！」
胡鐵花道：「我還帶了兩位客人回來。」
楚留香站起來，拉開椅子，含笑讓兩位受驚的女孩子坐下，然後又沉下了臉，還是不理胡鐵花。
胡鐵花只有要了壺酒，自斟自飲，嘴裡咕嚷著道：「我知道你不高興，但姬冰雁實在太不夠朋友，我若不揭穿他的把戲，我這輩子只怕都睡不著覺了。」
楚留香終於忍不住歎了口氣，道：「但你又何苦對付她們？」
胡鐵花笑道：「我只能想得出這法子。」
楚留香道：「你去的時候，姬冰雁可是在睡午覺？」
胡鐵花道：「我知道他這老毛病是改不了的，所以算準了時候去，他果然在睡覺，我想，只要將這兩位姑娘請來，他必定也會趕來。」
他忍不住大笑道：「這正和你一樣，別人把蘇蓉蓉她們綁走，你不惜追到沙漠去，老實說，我這法子，正是借用黑珍珠的。」
楚留香歎道：「這法子未免太缺德了。」
胡鐵花笑道：「他這樣的人，不用缺德的法子，能對付得了嗎？」
他站起來，向那兩個聽得張大了眼睛的女孩子緩緩一揖笑道：「這次雖然委屈了兩位姑娘，但由此卻可證明他對兩位姑娘的心意，兩位多少有些收穫的。」
迎雁抿嘴一笑，道：「如此說來，賤妾們反倒該感激公子了。」
胡鐵花道：「你們正是該感激我，否則你們只怕一輩子也休想看到姬冰雁著急的樣子──」說著，他忍不住大笑起來。
楚留香也不禁大笑道：「若論臉皮之厚，只怕連我都比不上你。」
伴冰嬌笑道：「既是如此，就請公子們解開賤妾們的手吧，若不讓賤妾敬公子兩杯，又怎能表示出賤妾們對公子的感激。」
但是姬冰雁不但沒有在一個時辰裡趕來，也沒有在兩個時辰趕來，到了半夜三更，他還是沒趕來。
迎雁和伴冰已漸漸笑不出來。
伴冰默然道：「也許公子猜錯了，也許他並不如公子想像中對賤妾們那麼關心。」
胡鐵花也開始著急了，嘴裡卻笑道：「你放心，他一定會來的。」
迎雁道：「他若不來呢？」
胡鐵花怔了怔，轉頭去瞧楚留香。
楚留香道：「你莫看我，這是你的事。」
胡鐵花笑道：「這當然是我的事，你以為我著急嗎？我算準他必定會來──」
伴冰道：「但他若要來，豈非早已該來了？」
胡鐵花又笑不出了，吃吃道：「也許──他許他找不著這條路。」
楚留香道：「他送我們上路的，怎會找不著？」
胡鐵花歎道：「是呀！」
楚留香道：「除非他還未想到這是你動的手。」
胡鐵花道：「我故意在那裡留下好幾處線索，別人就算瞧不出，但姬冰雁五歲時，只怕就能瞧出來了。」
楚留香皺眉道：「既是如此，他為何還不來？」
伴冰道：「他若真的不來，公子想拿賤妾們怎麼辦呢？」
胡鐵花苦著臉道：「這──這個我──」
迎雁眼珠子一轉，忽然笑道：「他不來也好，賤妾就跟著公子走吧！」
胡鐵花跳了起來，大叫道：「這個不行！」
迎雁道：「難道公子嫌賤妾們醜嗎？」
胡鐵花道：「我──我絕不是這意思，只不過──不過──」
迎雁道：「那麼公子是什麼意思呢？」
伴冰也接著道：「公子將我們擒來，又不要我們，我們──我們以後還能做人嗎？」說著說著，她眼睛就紅了，像是隨時都要流下淚來。
胡鐵花著急道：「好姑娘，求求你，千萬莫要哭，我一瞧見女孩子的眼淚，就更沒有主意了。」
伴冰紅著眼睛道：「那麼，公子為何不要我們？」
胡鐵花跳了起來，大叫道：「我只不過是要讓那死公雞丟個人的，並沒有搶他老婆的意思，我──我雖然喜歡你們，但──」
伴冰展顏笑道：「公子若是喜歡我們，我們更要跟定公子了。」
迎雁也嫣然道：「反正他對我們一點也不關心，我們為何還要跟他？」
胡鐵花急得直搓手，楚留香卻心安理得的坐在那裡，含笑啜著酒，胡鐵花衝過去搶下他的酒杯，大吼道：「楚留香，你還不替我想個法子？」
楚留香悠悠笑道：「我早就說過，這是你自己的事，何況，有這樣兩位聰明而美麗的女孩子要跟著你，我正在為你高興哩！」
胡鐵花怪叫道：「楚留香，你這老臭蟲，我不管你心裡又在打什麼鬼主意，但你若不陪我將她們送回去，我跟你拚命！」
一路上，迎雁和伴冰不住在吃吃的笑。
迎雁笑道：「既要把我們送回去，為何又要把我們搶出來呢？」
伴冰笑道：「若不是看你著急，我就根本不回去了。」
楚留香瞧著胡鐵花的苦臉，也忍不住笑道：「胡鐵花，我希望你以後知道，世上的女孩子，並不是每個都像高亞男那麼好對付的，你覺得高亞男好對付，只因為她喜歡你。」
胡鐵花苦笑道：「不錯，從今以後，我再也不敢說我會對付女人了，我現在簡直恨不得跪在高亞男面前，去嗅她的腳。」
楚留香大笑道：「你能懂得這道理，總算還有救藥。」
胡鐵花撇著嘴道：「你既然那麼聰明，你可知道姬冰雁為何不來嗎？」
楚留香笑道：「他若算定你會將她們送回去，又為何要來？」
胡鐵花半晌沒有說話，然後緩緩道：「他若真的這樣想，他就錯了！世上並沒有那麼多笨人，只不過有些人不願意做太聰明的事罷了。」
楚留香歎了口氣，道：「這就是姬冰雁為什麼會發財，而你卻永遠不會有錢的原因，也就是為什麼人人都說你可愛的緣故。」
胡鐵花笑道：「原來我很可愛嗎，我直到今天才知道──」
他的笑聲突然頓住，只因遠處忽然出現了一長列隊伍，有車，有馬，還似乎有七八匹駱駝。
此刻已是深夜，路上簡直連個鬼影子都沒有，這一大隊人馬，為何要在如此深夜趕路？
胡鐵花眉頭皺起來了，他全身流著的都是愛管閒事的血，遇著奇怪的事，若不讓他去瞧個究竟，簡直比殺了他還要難受。
楚留香望著他笑道：「你心裡又在轉什麼念頭？」
胡鐵花皺著眉，摸著下巴，喃喃道：「深更半夜，趕著這許多車馬駱駝，為的自然要避人耳目，依我看，這些人不是土匪，就是強盜。」
楚留香道：「你莫非想黑吃黑？」
胡鐵花笑道：「這主意可是你提醒我的！」
他一提韁繩，就打著馬迎了上去。
只見這一列隊伍馬雖有不少，駱駝也有好幾匹，但人卻只有兩個，一個是坐在馬車上的車伕，另一個卻是條黑凜凜的大漢。
這大漢手裡捉著條一丈多長的鞭子，反穿老羊皮背心，露出一身比鐵還黑、還結實的肌膚。
他走在隊伍最後，雖只有一個人，卻把這十多匹牲口照顧得服服貼貼，一匹跟著一匹，沿著路旁走，竟沒有一匹亂跑亂叫的，也沒有一匹走出隊伍來，就好像一隊久歷訓練的老兵似的。
那輛大車樣子也十分奇怪，方方正正的，就好像是具棺材，門窗關得緊緊的，也瞧不出裡面有什麼。
胡鐵花越瞧就越覺得這列隊伍怪得邪氣，既不像強盜土匪，也不像買賣人，更不像是保鏢的。
他忍不住將馬趕到鐵塔般的大漢身旁，笑著搭訕道：「朋友半夜裡還急著趕路，也不怕辛苦嗎？」
那大漢瞪眼瞧著他，也不說話。
胡鐵花這才發覺他那一張臉竟像是風乾了的橘子皮，凸凸凹凹，沒有半寸光滑乾淨的地方。
再看他一雙眼睛，灰濛濛的，簡直連眼白和眼珠子都分不出來，誰也想不到世上會有人生著這樣的眼睛。
他眼睛雖在瞪著胡鐵花，卻又好像並沒有瞧見胡鐵花似的，眼睛裡顯似充滿邪氣，卻又似空洞得什麼都沒有。
深更半夜，驟然在路上見到這麼樣一個人，那實在不是件有趣的事，胡鐵花想笑也笑不出來了。
但他卻有打破砂鍋問到底的脾氣，人家越是不理他，他越是要問個清楚，掉轉馬頭，又追上去，大聲道：「只有心裡有鬼的人，才不願回答別人的話，朋友你該不是心裡有鬼嗎？」
那大漢這次連瞪都不瞪他了，根本就不理他。