第七回 極樂之星
姬冰雁冷冷道：「你如何救他？你救得了他嗎？」
胡鐵花因準備躍起而緊張的肌肉，立刻鬆下來了，他呆了半晌，還未說話，第四個也已倒下了。
楚留香沉聲道：「這四個人若只是脫力而倒還不至於死，就只怕──」
胡鐵花道：「無論他們會不會死，咱們至少得先去瞧瞧。」
姬冰雁道：「現在不能去。」
胡鐵花道：「為什麼？」
他撇了撇嘴道：「難道這四個人也是裝出來的？」
這四人自然不會是在行詐，因為這樣子誰也裝不出。
胡鐵花這次已看準了，心裡有十分的把握，只等著姬冰雁如何回答。
姬冰雁道：「這四人自然不會是無緣無故發瘋的，是嗎？」
胡鐵花道：「這當然是有人在害他們。」
姬冰雁道：「害他們的人也自然不會沒有原因，是嗎？」
胡鐵花道：「不錯，說不定就是要搶他們保的鏢。」
姬冰雁道：「既是如此，他們現在既已倒下，那些人難道會不來收穫戰果？你我此刻若是出去，豈非就變成了那些人的對象。」
胡鐵花道：「但現在一眼瞧出去，連個鬼影子都沒有，難道那些人真的能隱形──」
話未說完，忽然覺得有一片黑影從頭上掠過。
接著，急風驟響，一隻鷹急飛而來，在那邊倒下來的人馬上空打了個盤旋，雙翼一束，流星般自空中俯衝下，從馬背上啣起了個箱子，再次飛起，兩隻大翅扇了扇，碧空中就只剩下一個黑點。這隻鷹來得快，去得更快，胡鐵花還未弄清這是怎麼回事，它已飛得連影子都瞧不見了。
楚留香歎道：「好周密的計劃，好厲害的手段，竟連一個人也未出手，就將彭門五虎所保的一箱紅貨劫走了。」
胡鐵花道：「你認為那箱子裡是珠寶？」
楚留香苦笑道：「不是珠寶，難道還是肥肉？」
胡鐵花道：「若是肥肉，倒還合理些，否則這隻鷹就算是那些人派來的，它難道還能認得出箱子裡是珠寶嗎？」
楚留香搖頭歎道：「箱子上自然已做上能令那隻鷹認得出的標布，那隻鷹自然是他們早就訓練好的，這點你都想不到？」
胡鐵花呆了呆，苦笑道：「看來我的呆病已越來越重了。」
姬冰雁道：「這些人既已得手，便不致再來，你要瞧，現在可以去了。」
四個人中已死了三個，只有那最後倒下的大鬍子，胸膛還有些跳動，但也已十分微弱，隨時都可能停止。
胡鐵花掰開他的嘴，將剩下的半壺酒都灌了下去，這顆已將完全停止的心，才又開始跳動了起來。
胡鐵花趕緊道：「你是不是彭一虎？你們究竟遇見了什麼事？」
那人張開眼睛，胡鐵花只覺得他眼睛裡仍滿是驚恐之色，楚留香卻已發現他瞳孔至少已奇異的放大了一倍。
他喘息著，掙扎著，似乎要站起，卻連手指也不能動一動，他全身上下已不再有絲毫力氣。
胡鐵花擦著頭上的大汗，大聲道：「說話呀，你還能不能說話？」
這人喉結上下滾動著，終於從那已乾裂的嘴唇中，吐出了一絲聲音，卻已不像是人類說話的聲音。
那只是一種幾乎無聲的嘶喊，絕望的嘶喊：「惡魔──惡魔，成千成百個魔鬼──殺──殺！」
胡鐵花汗越流越多了，大聲道：「這哪裡有惡魔？惡魔在哪裡？」
這人眼睛空虛地瞪著前方，嘶聲道：「你休想搶得走！你──你──」
他忽然從胡鐵花懷裡跳出來，向前衝了出去，但只衝出兩步，便撲地倒下，永遠不能動了。
胡鐵花的酒，激發了他身體裡最後的一絲潛力。
現在，他連這最後一絲力量也用完。
小潘整個人都軟在地上，顫聲道：「他瞧見了，他瞧見了那隱形的惡魔，就在這裡，逃命──咱們再不趕快逃命，只怕就遲了。」
胡鐵花雖然明知他在胡說八道，卻也不禁打個冷顫，再看石駝那麻石般的臉上，竟也開始流下了汗珠。
姬冰雁蹲在一具屍身旁，已仔細觀察了許久。
此刻他才緩緩站起，卻久久沒有說話。
楚留香道：「你已查出了他們的死因？」
姬冰雁緩緩道：「脫力、飢渴，似乎還中了一種奇怪的毒，那毒性有些像大麻、罌粟，不致令人喪命，卻可使人發狂。」
楚留香沉思道：「害他們的人，也許就是害我們的人，用的也是同樣的方法，先令他們沒有水喝，一個快乾死的人，眼睛裡時常會生出幻象。」
姬冰雁道：「海市蜃樓就是其中之一種。」
楚留香道：「但他們在此之前，還中了一種毒，所以在他們眼中生出的幻象，是好像有成千成百個惡魔在向他們攻擊，他們就拚命逃，等到逃不了時，就拚命抵抗，直到他們將最後一絲力氣都用光為止。」
胡鐵花道：「咱們──咱們若是一直沒有水喝，也會變成他們這樣子嗎？」
楚留香和姬冰雁都沒有回答這句話。
胡鐵花瞧了瞧他們，又瞧了瞧地上的死屍，也說不出話來了。
放眼望去，只有黃沙。無邊無際，無窮無盡的黃沙，沒有水，沒有生命，也沒有希望。
酷熱的白天終於過去了。
他們將人和馬的屍體，都抬入了那沙坑，用沙將屍體掩埋起來，然後，他們就坐在岩石上，等著星光升起。
沒有人說話，沒有人有說話的心情。
「現在，咱們該怎麼辦？再到哪裡去找水？」
這句話在胡鐵花嘴裡打了好幾次轉，卻沒有說出來，因為他知道縱然說出來，也未見得有人能回答。
飢渴、疲倦──各種致命的感覺，都已隨著夜色而來。
小潘想吃乾糧，卻被姬冰雁打落了。
「不能吃東西，吃了東西，渴得更難受。」
胡鐵花揉著胸膛，忽然笑道：「方纔我拖著那彭一虎時，只覺得他肩頭上像是多出來一塊，又圓又硬，就好像個雞蛋，你們說奇怪不奇怪？」
他這是在沒有話找話說，他自己也知道這話無聊得很。
姬冰雁霍然站起來，走到石駝身旁，握著石駝的手，兩人就這樣手握著手，對面坐了很久，誰也沒有動。
石駝的臉色在逐漸沉重的夜色中，看來更可怕。
胡鐵花忍不住道：「你看他們這是在幹什麼？」
楚留香道：「他們在談話。」
胡鐵花奇道：「談話？」
楚留香道：「要想和一個又聾又啞又瞎的人談話，自然只有用奇特的方法，他們也許是彼此在對方的掌心打手勢，以傳達思想。」
胡鐵花歎道：「到底你還是個鬼靈精，什麼都知道。」
楚留香苦笑道：「我只希望能知道他們在說什麼。」
只見姬冰雁終於走了回來，神情更是沉重。
他在楚留香身旁坐了下來，又等了很久，忽然道：「現在害我們的人，就是以前害石駝的那個人。」
胡鐵花一驚，楚留香卻悠然道：「這點，昨天晚上我已想到了。」
胡鐵花大聲道：「這人究竟是誰？」
姬冰雁歎了口氣，道：「石駝死也不肯說出這人的名字，據我所知，這人不但武功強得可怕，而且手下至少有幾百個甘心為他死的人。」
胡鐵花道：「他武功高我不怕，他手下人多我也不怕，但他這種鬼鬼祟祟的毒計，可實在令我受不了。」
他跳了起來，大吼道：「現在我非但連他將要怎麼樣對付我都不知道，而且也不知道他長得是什麼模樣，我若這樣被他害死了，可有點冤枉。」
姬冰雁冷冷道：「你若能沉住氣，也許不會死的。」
胡鐵花頹然坐了下來，抱著頭道：「看來我也快發瘋了，你們莫要理我。」
姬冰雁黯然半晌，沉聲道：「現在我們最大的困難不是水，而是這個人，有石駝和我在，水必定可以找到的，但這個人──」
他歎了口氣，接道：「這個人既已看上了我們，就絕對不會放手，現在的局面是，不是我們毀了他，就是他毀了我們。」
楚留香道：「我們難道不能先避開他，找到黑珍珠後，再來找他？」
姬冰雁一字字道：「沒有人能避開他的，在這件事沒有了結之前，我們什麼事都休想做，何況，他也許就是黑珍珠找來對付你的。」
楚留香長吸了一口氣，沉思半晌，忽然一笑，道：「既是如此，咱們就和他拚一拚吧，也用不著就怕了他，再厲害的對手，咱們也遇見過，是嗎？」
胡鐵花霍然抬起頭來，拊掌笑道：「這才像是楚留香應該說的話，這簡直是我兩天來聽到的第一句人話。」
姬冰雁皺眉道：「只不過該如何──」
他忽然頓住語聲，楚留香和胡鐵花也不出聲了。
三個人雖然都坐著不動，卻像是三柄出了鞘的刀，全身都充滿了危險，隨時都能要別人的命。
他們在這種情況時，聰明的人，最好莫要惹他們。
有人來了。
二十多條人影，四面八方地擁了過來，他們的腳步輕得像貓，踏在沙子上，沒有發出聲音。
但這又怎能瞞得過胡鐵花、姬冰雁和楚留香。
他們三個人很快地交換了個眼色，立刻一致決定：「以靜制靜，靜觀待變。」
他們之間雖然沒有說話，但這三個昔日也不知道曾經並肩作戰多少次的老戰友，行動間自然有一種非人能及的默契。
於是他們垂下頭，像是在打瞌睡。
二十多條人影很快就將他們包圍在中間，他們卻像是絲毫也沒有覺察，這二十多人反而覺得有些奇怪了。
這些人都穿著緊身黑衣，頭上包著黑巾，每個人行動都矯健得很，顯然沒有一個不是危險人物。
這些人也在交換著手勢。
然後一個人忽然沉聲道：「各位若是聰明的話，最好坐著莫要動，連手都莫要抬起來，我不想嚇你們，但你們只要動一動，立刻就沒有命。」
他語聲說得很緩慢，像是不願驚嚇到別人，但這卻是最厲害的手段，老江湖都深知只有用這種口氣最能嚇得住人。
楚留香、姬冰雁和胡鐵花自然都沒有動，石駝更不會動，只有小潘是真的被嚇得不敢動了。
黑暗中，隱約可以瞧見這些人每個人手裡都有件東西發著黑黝黝的光，這自然就是那要命的暗器。
說話的人大步走了出來，又道：「很好，你們都很識相，現在，把東西拿出來吧。」
楚留香這才抬起頭，吃吃道：「東西都在駝背上，大王爺要什麼，只管拿吧！」
這人冷笑道：「你不必裝傻，你自然知道我要的是什麼？」
楚留香道：「我──我實在不知道。」
這人怒道：「你再裝傻。」
他順手一掌向楚留香摑了過去，楚留香順著他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
他這一掌已明明打著了對方，卻又像是打空了，明明已打到對方的臉，手掌上卻連一點著力的地方都沒有。
胡鐵花瞧著他吃驚的樣子，心裡又好氣，又好笑：「你竟想打得到楚留香，你若真打到他，早已沒命了。」
這黑衣人心裡也知道有些不對，語氣也緩和下來笑道：「我們這批人的任務，只是要得到這件東西，東西到手，任務就完成，我們立刻就走，絕不傷害你們。」
他笑了笑，道：「你看，我們若要殺死你們，豈非早就可以下手了？」
楚留香也知道他說的不假，這些人的任務必定是分開的，他們只負責對付「彭門五虎」，沒有得到命令之前，就絕不敢傷害別人──他知道自己這幾人現在絕不會有危險，於是心裡就更放心了。
黑衣人等了半晌，沒有看到反應，就又接著道：「所以，只要你們把那東西交出來，我非但保證不傷你們毫髮，不拿你們任何東西，而且──而且還可以送給你們一壺水。」
他說這句話時顯然已下了很大的決心，這已不是威脅，而是妥協，是誘惑，這「東西」顯然很重要。
他們若得不到這「東西」，回去顯然要受到致命的懲罰。
「水」的誘惑實在不小，楚留香、姬冰雁和胡鐵花若是知道這「東西」，說不定真的會和這人交換的。
只可惜他們真的不知道。
胡鐵花歎了口氣，道：「你到底要的是什麼？只要說出來，我一定給你，現在無論要我拿多少珍貴的東西來換壺水，我都願意。」
黑衣人瞪著眼，道：「你真的不知道？」
胡鐵花道：「誰知道這見鬼的東西是什麼，誰就是王八羔子。」
楚留香暗暗好笑道：「這小子竟到這時還不忘罵人。」
黑衣人卻一點也不知道別人已將他罵做王八羔子，沉下了臉，道：「你們難道真沒有從死屍上搜出東西來？」
胡鐵花叫道：「哎喲！老天，我們就是再混蛋，也不會想偷死人的東西呀！」
他這話可又將對方罵了，而且罵人不帶髒字。
黑衣人這次總算懂了這等於就是在罵他混蛋，怒道：「你還不承認，好，來人搜。」
胡鐵花全身立刻繃緊，立刻就要發作。
但楚留香卻又拉住了他，淡淡道：「讓他們搜吧，反正他們什麼也搜不出來的。」
這時黑暗中又竄出了幾個黑衣人，將他們全身都搜了一遍，胡鐵花強忍著怒氣，不懂楚留香為何要如此忍耐。
姬冰雁卻懂得：「楚留香現在也犯了老毛病，又動了好奇心，不瞧個究竟，弄個明白，他怎麼捨得出手。」
無論在哪裡，無論對什麼人，不到萬不得已時，楚留香是絕不願出手的，他並不是個喜歡打架的人。
黑衣人們搜完了人，又搜駱駝，他們自然沒有搜出那「東西」來，其中有個人想了想，忽然道：「說不定那東西還在彭家五虎的身上。」
於是他們竟將已埋在地下的屍體都挖出，他們用刀將屍體的衣服挑起，胡鐵花咬緊牙，扭轉了頭。
只聽一人道：「這些人身上也沒有。」
為首那黑衣人已有些慌張，跺腳道：「不可能沒有的，再找，若是找不出，回去該如何交代？」
黑衣人的眼中都露出驚慌恐懼之色，再找，還是找不到，他們越來越著急，幾乎忘了再監視楚留香等人。
姬冰雁目光閃動，忽然緩緩道：「你們要找的究竟是什麼？說出來也許我們能幫上些忙的。」
那黑衣人早已急慌了，脫口道：「極樂之星。」
胡鐵花忍不住問道：「這極樂之星又是什麼？」
那黑衣人道：「我也不清楚，我只知道彭家五虎這次保的一批紅貨中，有件最珍貴的，就叫做極樂之星。」
胡鐵花失望地歎了口氣，道：「我還以為是什麼了不得的東西，原來只不過是件珠寶而已。」
無論多珍貴的珠寶，在他們眼中都算不了什麼的。
那黑衣人道：「我們受命而來，按照計劃奪到了那箱紅貨，誰知道那『極樂之星』竟不在箱子裡──」他情急之下，什麼都說了出來。
姬冰雁忽然道：「我若知道這極樂之星在哪裡，你們肯用水來交換？」
黑衣人又驚、又急、又喜，大聲道：「當然。」
姬冰雁悠悠道：「你們真的有水嗎？」
黑衣人道：「自然有的。」
胡鐵花道：「在哪裡？拿來瞧瞧。」
黑衣人變色道：「你難道還信不過我？」
姬冰雁想了想，道：「好，我就相信你這一次，先把極樂之星拿給你，但是水──」
黑衣人大喜道：「只要你拿出極樂之星來，水絕不成問題。」
胡鐵花在旁邊瞧得真是滿肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎會如此輕易就相信了別人，更不懂姬冰雁如何能拿出那極樂之星來。
他們根本連極樂之星的影子都沒有瞧見過。
只見姬冰雁已回頭走過來，臉上竟像是很有把握的樣子，再瞧楚留香，也是面帶微笑，一點也不著急。
胡鐵花忍不住迎了上去，悄悄道：「你真的知道極樂之星在哪裡？」
姬冰雁緩緩道：「方纔你說。抱著彭一虎時，只覺得他肩頭上多出來又圓又硬的一塊，是嗎？」