第九回 琵琶公主
胡鐵花拚命揉著眼睛，道：「我難道是眼花了嗎？」
楚留香苦笑道：「希望這不是我們眼中的海市蜃樓。」
只聽綠洲上的林木間，竟有一陣陣笑聲傳了過來。
這本是歡樂的笑聲，但在這殘酷無情的大沙漠中，一個快被渴死的人耳朵裡，這笑聲卻比什麼都要詭秘可怖。
胡鐵花又緊張起來，道：「這裡難道就是石觀音的秘窟？除了這害人精外，沙漠中又怎會有如此快樂的人？」
他等了等，沒有別人說話，自己就又接著道：「何況，這兩天她都沒有來找咱們的麻煩，莫非是早已算準咱們必定會自己找到這地方來的？」
楚留香默然半晌，長身而起，道：「你們在這裡等著，我去瞧瞧。」
胡鐵花也站起來，道：「我去。」
姬冰雁冷冷道：「你的輕功，難道比楚留香高？」
胡鐵花坐下來，不說話了。
這綠洲不但美麗，而且還不小，在這醜惡的沙漠中，突然出現如此美麗的地方，簡直就像是神話。
青蔥的木葉間，不時有銀鈴般的笑聲傳出來。
這難道真是神話中的幻境、魔境？
隱藏在這青蔥木葉裡，難道就是神話中那些專門誘惑孤獨的旅人去吞噬的吃人女妖？
楚留香長長吸了口氣，謹慎地掠過去，他現在的輕功雖已打了個很大的折扣，但無疑仍屬天下一流高手。
他輕輕掠上樹枝。
從濃密的木葉間望出去，他立刻瞧見一幅令人動心、令人迷惑，令人簡直無法置信的景象。
這裡有一大一小，兩個清綠的池塘。
在較大的池塘旁邊，有三個華麗的帳篷，帳篷前竟肅立著幾個手執金戈、甲冑輝煌的武士。
較小的池塘旁，此刻圍著幾重紗幔，隔斷了那邊的視線，一個美麗的長髮少女，正在池塘裸浴。
楚留香的呼吸都幾乎停頓了。
此時此刻，他雖已沒有欣賞美女的心情，但這赤裸的少女的美麗，仍令他無法不欣賞，無法不動心。
她那美麗的胴體，在逐漸西斜的陽光映照下，簡直就像一尊最完美的塑像，一滴滴晶瑩的水珠，沿著她完美無缺的脖子，滾上她白玉般的胸膛，她的笑聲如銀鈴，笑靨如春日的百花齊放。
還有三四個垂髫少女，有的手裡拿著浴巾，有的拿著紗衣，有的拿著浴具，站在池塘邊嬌笑著。
她們互相潑著水，水花也閃著金光。
從艱苦、危險、餓渴、血腥中走來的楚留香，驟然瞧見這幅景象，實在無法斷定這裡依舊是人間，還是天上。
現在這情況，連楚留香都不知該如何是好了。
那少女的臉本是對那邊的，此刻她明媚的眼波，忽然向楚留香這邊一轉，楚留香立刻知道她已發現他了。
別的少女若發現有人窺視，一定會遮掩躲藏，但這少女眼波一轉後，竟如出水芙蓉般，盈盈站起。
楚留香臉倒反而有些紅了，只見這少女美麗的胴體如驚鴻一瞥，已藏進了池邊少女手中的紗衣。
然後，她竟然面對著楚留香，緩緩道：「偷看的人，你難道還是沒有看夠嗎？」
她語聲輕柔婉轉，如出谷黃鶯，只不過口音中微微帶著些生澀，就正如吳儂少女，初學京語。
楚留香暗中歎了口氣，苦笑著躍下樹來，他這一輩子，簡直沒有比此刻更覺得尷尬的時候。
他實在不願意被人認做是一個窺視的登徒子，更不願意在這種情況下來會見一個如此美麗的少女。
但他更不能逃，他只有硬著頭皮走過去。
那少女上上下下朝他瞧了幾眼，本已充滿憤怒的眼眸，似乎變得稍微和緩了一些，瞪著楚留香道：「你膽子倒不小，居然沒有逃。」
楚留香苦笑道：「在下雖非有意，已覺甚是慚愧，若要逃走，豈非更丟人了？」
那少女眼波閃動，道：「那麼，你是認罪來的？」
楚留香道：「正是。」
那少女眸中有了笑意，緩緩道：「你能勇於認錯，倒還不愧是個男人，但你可知道你犯的是什麼罪嗎？」
楚留香歎道：「姑娘本該將這面也用紗幔隔起來。」
那少女眼睛又瞪大了，怒道：「你偷看我洗澡，難道現在還想來怪我嗎？」
楚留香道：「在下無意闖來，又怎會知道此間有佳人出浴？」
那少女道：「你若知道呢？」
楚留香沉吟了半晌，道：「在下若早已知道這裡有像姑娘這樣的佳人出浴，又知道這裡有一面沒有用紗幔隔起──」
那少女道：「那你就不會來嗎？」
楚留香笑了笑道：「在下縱然雙腿俱斷，說不定爬也要爬來的。」
那少女這才真的怔住了──這可恨的男人，怎會有這麼厚的臉皮，這麼大的膽子？她簡直做夢也想不到會有男人像這樣說話的。
她本該惱，卻惱不得，想笑，卻又忍住，旁邊那幾個垂髫少女，卻再也忍不住「噗哧」笑出聲來。
笑出之後，她們又發覺自己是不該笑的，板起臉孔道：「好大膽的男人，竟對公主這樣說話？」
「公主」這兩個字，倒的確令楚留香有些驚訝。
楚留香微躬身作禮，道：「在下本不該這樣說的，但在下卻是個男人，而且是個從來不說謊的男人。」
公主眼波流動，緩緩道：「想不到漢人中也有敢說真話的男人，我只聽說，在你們那地方，有膽子敢將真話說出來的人，反而會被人瞧不起的。」
楚留香暗中歎了口氣，他自己也知道世人大多寧可看重滿口謊話的偽君子，也不肯看重直言無忌的真小人。
但他面上卻只是淡淡笑著道：「在公主這地方，是否很瞧得起敢說真話的人？」
公主道：「嗯！」
楚留香笑道：「那麼公主便該恕在下無罪了。」
公主凝視著他，良久良久，面上忽又露出春花般的笑容，道：「也許我不但恕你的罪，還要將你視為上賓，但這卻要看你除了膽子大之外，是不是還有別的本事了。」
她以纖美的手挽起了頭髮，轉身道：「你方才既未逃走，現在可敢跟著我來嗎？」
美麗的帳篷裡，不時傳出輕盈的樂聲和歡樂的笑聲，帳篷外執戈肅立的武士，目光卻如鷹一般瞪著楚留香。
而這時美麗的公主已走入了帳篷，正招手喚他。
楚留香微笑著拍了拍這兩個凶神般武士的肩膀，施施然走了進去，他心裡卻早已有了準備，無論這帳篷裡有多麼凶險，他都不會吃驚的，在這見鬼的沙漠裡，他對什麼都已做了最壞的打算。
但這帳篷裡卻連絲毫凶險的徵象都沒有，事實上，這帳篷裡簡直可以說是世上最不凶險的地方。
帳篷外有一片柔軟而美麗的草地，帳篷裡卻鋪著比世上任何草地都柔軟十倍，也美麗十倍的地氈。
地氈上排著幾張矮几，几上堆滿了鮮果和酒菜，好幾個穿著鮮衣的人，正開開心心地坐在地氈上喝酒。
最開心的是一個捲鬚虯髯，頭戴金冠的紅袍人，他高踞在正中的一張矮几後，左手拿著金盃，右手卻摟著一個美女的纖腰，開懷大笑道：「各位請看，我們的琵琶公主新浴之後，是不是更美了？」
他目光一轉，看到了楚留香，又笑道：「但我的好女兒，你帶來的這位客人又是誰呢？我記得這裡附近幾百里之內，都沒有如此英俊的男人呀！」
琵琶公主抿嘴而笑，燕子般輕盈地走到她爹爹身旁，彎下了腰，在他耳邊輕輕地說了幾句話。
她一面說，紅袍人一面點頭，目光卻不住在楚留香身上打轉，他面上雖帶著笑，但目中卻有一種懾人的威嚴。
楚留香也含笑回望著他，心裡也開心起來。
他覺得這裡的酒很香，菜很好，女孩子也都很美麗可愛，這老人看來絕不會是個壞人。
就在這時，四柄金戈閃電般從他背後刺了過來。
四柄金戈，兩上兩下，戈長幾達兩丈，執戈的武士，武功雖不高，但力道卻不小，長戈刺出，如毒蛇出穴。
一個兩三天沒有吃過一粒米，喝過一滴水的人，要想避開這種狠毒的暗器，簡直是不可能的事。
流血的慘劇，顯然必將發生，但坐在兩旁喝酒的那幾個人，卻連看也沒往這邊看一眼。
似乎無論什麼事，都不能令這幾人動心。
只有琵琶公主的眼睛卻睜得大大的，她看見那四柄金戈，幾幾乎已到了楚留香的背後，而楚留香卻一點反應也沒有，她眼中不禁露出了驚惶與後悔之色，苗條的身子也像是站不穩了。
只聽「錚」的兩聲，金鐵交鳴。
楚留香還沒有動，也沒有回頭，但不知是怎麼回事，那四柄金戈，竟被他夾在腋下。
四個金甲武士都撞到一起，手已麻得抬不起來了。
兩旁喝酒的五個人，這才開始打量楚留香，目中才露出驚訝之色，那紅袍老人已拊掌大笑道：「好功夫，果然是好功夫！我女兒果然沒有看錯。」
楚留香淡淡道：「但在下卻看錯了，在下實未看出閣下也會暗算別人。」
紅袍人大笑道：「你莫怪我，這不關我的事。」
他拉琵琶公主的手，笑著接道：「這是我女兒要試試你，她說只要你能躲得過這一擊，就是她的嘉賓。」
楚留香道：「在下如躲不過呢？」
琵琶公主抿嘴笑道：「無論如何，你現在已躲過，已是我的客人，客人總不該向主人發脾氣。」
楚留香歎了口氣，苦笑了一下。
左面一個臉色蒼白，鼻如鷹鉤的綠衣人，忽然冷笑著道：「朋友好俊的身手，不知是何方神聖？」
楚留香摸了摸鼻子，笑道：「在下劉向，不過是個無名小卒而已。」
綠衣人道：「哦──」
他身子又倒下去，再也不望楚留香一眼了，「劉向」這名字實在沒什麼，他覺得自己犯不著和這種人打交道。
但琵琶公主卻始終在望著楚留香，此刻忽又笑道：「你既然已是這裡的客人，為何不坐下來？」
楚留香笑道：「在下站著時膽子比較大些。」
琵琶公主嫣然笑道：「你若覺方才吃了驚，我現在替你壓壓驚如何？」
她盤膝坐下，已有個少女為她送來一隻曲頸四弦琵琶，她橫放在膝上，纖手輕輕一揮。
只聽「琮」一聲，妙音驟起，如珠走玉盤，如霓裳輕舞，天下間但聞琵琶之聲，再也聽不到別的聲音。
自唐以來，中土本不乏琵琶高手，江州司馬白樂天的「琵琶行」更是家傳戶誦，傳為絕唱。
但中土的琵琶卻為直頸，四弦之下，又增置了十三品，使音域更擴大而華麗。持琴的姿勢，是直抱在懷中的。
此刻琵琶公主卻持琴撫彈，曲頸四弦的琵琶，更較遠中土簡陋，楚留香本未期望能聽到如此妙曲。
他幾乎聽得癡了，幾乎忘記了餓渴，忘記了一切，直等到琴音寂絕，他還是久久都不能動彈。
琵琶公主瞧著他嫣然一笑，道：「如何？」
楚留香長長歎了口氣，道：「不想絕域之中，也有如此佳奏。」
紅袍人大笑道：「這又有何奇怪，琵琶本就是由本邦傳入漢土的。」
楚留香道：「哦！」
紅袍人道：「你可聽過『蘇敗婆』這名字？」
楚留香忽然長身而起，動容道：「閣下莫非是龜茲之王？」
紅袍人目光中光芒閃動，捋鬚笑道：「你到底還是想出來了。」
楚留香道：「五代北周武帝時，龜茲國王蘇敗婆攜妙手琵琶，隨突厥皇后入漢土，朝野俱為所醉，佳話流傳至今，在下見識雖陋，卻也略知一二。」
龜茲王拊掌道：「西域小國，唯有此彫蟲小技稍足向人誇耀，不想今日倒遇著了知音，來來來，且待我敬你三杯。」
突聽一人大呼道：「老臭蟲！你在哪裡？」
接著，又有一串叱責喝罵聲，負痛驚呼聲，「噗通」落水聲，楚留香知道必又有人被胡鐵花拋入池裡。
那面色蒼白的綠衣人霍然站起，皺眉道：「是誰敢如此放肆，我去瞧瞧。」
楚留香苦笑道：「抱歉得很，那是在下的朋友。」
綠衣人上上下下瞧了他幾眼，終於緩緩坐了下去。
龜茲王已笑道：「良驥不與駑馬為伍，你朋友想必也是妙人，請他們進來吧！」
琵琶公主卻掩嘴笑道：「以後一定要告訴我，為什麼別人會叫你老臭蟲？」
胡鐵花雖然已將兩個很神氣的金甲武士拋入水池，又將另外三個打得鼻青臉腫，但心裡越是覺得有口氣沒有出。
他認為楚留香這次很不夠義氣，自己在這裡喝酒，卻害得別人要為他拚命，為他著急。
直到幾杯酒下肚，他這口氣才平了，尤其是為他倒酒的幾個女孩子都那麼美，美得簡直叫他不能發脾氣。
現在，楚留香也知道在這裡喝酒的都是些什麼人了──這五個人居然都是武林中赫赫有名的人物。
坐在左面的三個人，居然是「龍游劍」的名家吳家兄弟，和威震兩河的獨行大盜司徒流星。
那面色慘白的綠衣人，名氣更響，竟是江湖中出名心狠手辣，黑白兩道見了都頭疼的「殺手無情」杜環。
此人殺人的記錄，據說很少有人能比得上，別人畏他如蛇蠍，他自己也覺得很得意，但楚留香聽了這名字，卻不禁要皺眉頭。
只有坐在杜環身旁的一人叫王沖，滿面病容，無精打采，非但看來貌不驚人，名字也沒人聽過。
但這人倒是楚留香瞧著最順眼的一個。
龜茲王引見過了，舉杯笑道：「小王別無所好，生平唯有好客，這五位都是小王遠道請來的貴客，你們三位總也該聽說過他們的聲名。」
胡鐵花笑道：「他們五位的聲名，我的確是久仰得很，來，我敬各位一杯。」
他其實一點也不「久仰」，他只是找機會喝酒。
龜茲王望著姬冰雁，道：「現在只有閣下的大名還未請教過。」
姬冰雁頭也不抬，道：「姬。」
龜茲王道：「姬？女臣之姬？」
姬冰雁道：「嗯！」
龜茲王道：「台甫呢？」
姬冰雁這次連一個字都不說了，只用手指在空中畫了兩個字，就像鬼畫符似的，誰也看不出寫的是什麼。龜茲王呆了呆，大笑道：「閣下倒真是沉默寡言得很。」
胡鐵花也大笑道：「他最大的本事，就是閉起嘴不說話。」
龜茲王目光閃動，道：「閣下呢？」
他接著立刻又含笑解釋道：「小王平生最好的，便是與武功才藝之士結交為友，方纔你的朋友已露了一手，閣下若也有意讓小王開開眼界，小王實是不勝之喜。」
胡鐵花笑道：「在下喝了王爺的酒，本該玩兩手給王爺瞧瞧的，只可惜在下除了喝酒外，就只有幾斤笨力氣。」
龜茲王喜動顏色，拊掌笑道：「妙極妙極，原來閣下竟是位力士。」
他忽然拍了拍手，掌聲起處，帳篷後的紫幔中便有條禿頂無髮，精赤著上身，卻穿著條灑金長褲的大漢走了出來。
胡鐵花平生見過不少彪形大漢，他自己身材也不算小，但和這大漢一比，卻簡直像小孩子。
除了廟裡的四大金剛，或者是圖畫中的洪荒巨人外，他實在想不出還有什麼人能和這大漢一比高下。