１９
每次只要急速停下，就會揚起一陣雪煙。這座山的雪真的很輕。根津不由地再度感歎。難怪無論多麼嚴格警告，闖入禁滑區內滑雪的滑雪客仍然絡繹不絕。他的腦海中閃過這個身為巡邏隊員不該有的想法。
他巡視著沒有任何滑雪痕跡的斜坡，缺乏個性的山毛欅幾乎等距地排列，宛如守護著這片雪地。
停在他身旁的瀨利千晶拿出智慧型手機，確認了液晶螢幕。
「從纜車的角度來看，應該就是這一帶。」
她的手機複製了栗林手機上的照片。兩個人沿途比對著周圍的實際風景，尋找訊號發射器。
「照片和拍攝的相機鏡頭有很大的關係。有時候會發現背景拍到的東西遠得出乎意料，有時候又會近在眼前。」
根津拿著測向儀，打開了開關。但測向儀和之前一樣，完全沒有任何反應。聽栗林說，一旦接收到電波，根據電波的強弱程度，八個ＬＥＤ燈中的幾個燈會亮，但到目前為止，都完全沒有反應。
他打開測向儀的開關，在雪地中緩緩滑行。他試著改變天線的方向，卻完全沒有任何變化。
前方就是危險區域，他覺得應該不可能在更下方的位置。因為和照片中的風景也完全不同。
他只好把測向儀放回背包，橫向穿越斜坡，回到了滑雪道。
「奇怪了，有可能的地方都巡過了。」
「要不要再巡一次？」
「只能這麼做了，重新巡一遍。」
「好。」千晶回答後，走到根津身旁，對他咬耳朵說：「我發現一件奇怪的事。」
「甚麼事？」
「你不要回頭喔。在我們上方五十公尺左右，有一個穿著灰色滑雪衣的滑雪客，從剛才就好像一直在監視我們。」
「啊？」根津想要回頭，但在前一刻終於忍住了。「妳確定嗎？」
「八成錯不了。當我們回到正規滑雪區時，那個人每次都在附近，我想應該不是巧合。」
「到底是甚麼人？」
「不知道。」千晶歪著頭說：
「也許只是看熱鬧而已。看到巡邏隊員在禁滑區四處調查，難免會產生好奇吧。」
「但那個人一直跟著我們，不是很奇怪嗎？」
「我也是這麼覺得，所以才跟你提這件事。」
「好！」根津點了點頭：
「那我們先去下面那個開放式纜車站，全速前進。妳跟在我後面，絕對不要搶先喔。」
「我知道。」
根津把滑雪桿插進雪地，滑向斜坡下方，立刻加快到最高速度。不一會兒，後方傳來滑行的聲音，千晶緊跟在後。她的技術一流，無論根津怎麼轉向，她都可以及時因應。
滑雪道漸漸變窄，而且出現了彎道，看不見前方的路。經過彎道後，根津確認四下無人，立刻急速轉彎，越過了繩子，衝進旁邊的樹林。樹林比滑雪道的地勢低，他落地後，馬上剎車停了下來。
千晶很快也跟了過來。因為在樹林中，積雪很深。她停下來的瞬間，粉雪四濺，好像在雪地裏投了一顆小型炸彈。
「為甚麼來這裏？」
「噓！把頭壓低。」根津壓著千晶的頭說，自己也彎起身體。這麼一來，從滑雪道上就無法看到他們。至少當滑雪客看著前方滑行時，不可能看到他們。
不一會兒，一個雙板滑雪客滑過他們面前。就是那個穿灰色滑雪衣的人。雖然動作並不標準，但顯然經常滑雪。
根津他們從後方觀察，發現滑雪客突然放慢速度，然後停了下來，在滑雪道上四處張望。
「妳似乎說對了，」根津說：「他的確在跟蹤我們，但我們一下子不見了，所以他覺得奇怪，就停了下來。也許以為我們去了禁滑區了。」
他的推論完全正確。那個男人來到滑雪道旁的繩子附近，向樹林內張望，還不時看向斜坡上方，也許發現根津他們有可能在之前就進了禁滑區。
如果他往回走，找到這裏怎麼辦？根津想到，屆時或許可以突然衝到他面前，好好盤問一下。
但是，那個男人做出了不同的選擇。他重新拿起滑雪桿，慢慢滑向坡道下方。不知道是放棄了，還是改變了主意。
「他走了。」
「對啊，搞不好會在纜車站等我們。」
「那我們最好不要馬上過去。」
「不，沒關係。現在知道他在跟蹤我們，那我們也可以反過來跟蹤他。我們假裝沒有發現被跟蹤，好瞭解他的動向。」
「原來如此，反將一軍，太好玩了。」
「如果好玩就可以解決問題，就不必傷腦筋了，走吧。」
說完，根津又滑了起來。
回到滑雪道後，他一邊注意周圍的情況一邊往下滑。到了纜車站後，沒有看到剛才那個穿灰色滑雪衣的男人。
「他不在這裏，」隨後抵達的千晶說：「是不是以為跟丟了，所以放棄了？」
「或是察覺到被我們發現了。」
「接下來要怎麼辦？」
根津搖了搖頭。
「不怎麼辦。我們只做自己該做的事。沒時間了，晚一點再問栗林先生那個男人的事，也許他知道甚麼。」
「也對。嗯，贊成。畢竟這件事攸關人命。」
「沒錯。」
兩個人一起走向纜車站。
根津覺得事情的發展很奇妙。自己只是滑雪場的巡邏隊員，卻為了救一個素昧平生的人，在滑雪場內四處尋找小小的泰迪熊。雖然這樣，自己並沒有被捲入麻煩的感覺。那個名叫栗林的男人並不讓人討厭。他身上散發出某種讓人想要助他一臂之力的氣息。
請示組長牧田後，牧田一口答應，對他說：
「巡邏隊員的工作就是協助遊客尋找在禁滑區內的失物。完全沒有問題。在找到之前，你可以先不必理會平常的業務。」
而且，他也同意讓瀨利千晶一起尋找。因為前往禁滑區時，通常都需要兩人一組。萬一其中一人發生意外，可以及時求救。牧田要求千晶也佩戴相同的裝備，所以，她身上背著裝了鏟子和探測棒的背包。
之後，根津和千晶又去了滑雪場內的許多地方。甚至去了完全不像照片中風景的地方，但測向儀的燈完全沒亮。
他們發現，已經來到山腳下。這兒連一棵山毛欅都沒有。於是，他們搭乘六人座的廂型纜車，再度上山。
「好奇怪，難道遺漏了甚麼地方嗎？」根津在纜車上打開滑雪場地圖。其實，他對滑雪場的地形瞭如指掌，根本不用看地圖。
「根津，你對儀器類很在行嗎？」千晶問。
「甚麼意思？」
「不是啦，那個，」她語帶遲疑地開了口，指著根津放在一旁的背包問：「那個的操作方法會不會錯了？」
「那個……妳是說測向儀嗎？」
「嗯。」千晶縮了縮下巴。
根津重重地歎了一口氣，從背包裏拿出測向儀。
「怎麼可能操作錯誤？栗林先生不是說，只要打開開關就可以了嗎？」
千晶伸出手，根津把測向儀交給她。她雙手拿著測向儀，小聲地嘀咕：「是啊。」根津也回應：「是吧！」
千晶隨手打開了測向儀的開關。就在這時，發生了意想不到的事。八個ＬＥＤ燈中，有三個燈亮了。
根津呆看著測向儀，反應慢了半拍。隨即「啊？」了一聲，和千晶互看了一眼。然後，又低頭看著測向儀。
「亮了！」在千晶發出叫聲的同時，其中一個ＬＥＤ燈滅了。
「咦？」當她發出聲音時，第二個也滅了。接著下一剎那，三個燈全滅了。
「哇，這是怎麼回事？」千晶上下搖晃著測向儀。
「傻瓜，妳搖它有甚麼用啊。要調整天線的方向。」
千晶把天線朝向各個方向，但ＬＥＤ燈並沒有亮。
根津看向纜車後方。測向儀有反應，代表泰迪熊在剛才那一帶嗎？
「不，不可能吧……」他嘀咕著。
後方那片是經過壓雪的雪地，名叫日向滑雪區，是適合初中級滑雪客滑雪的斜坡，根本沒有山毛欅樹林。