７
放在枕邊的大鬧鐘響了。根津伸出手，立刻按掉了鈴聲，雙手伸直後一鼓作氣坐了起來。他的腦袋清醒了，但身體仍然有點疲憊。老了。根津自言自語地嘀咕。
他住在出租店的二樓。店長和他是老朋友，用很便宜的價格租給他。這裏原本是倉庫，放了很多出租用的器材，但隨著客人漸漸減少，已經不用了。
看向窗戶，外面飄著小雪。根據天氣預報，今天的天氣應該不錯。真希望不要報錯了。
梳洗完畢，他從後門走出店外。出租店八點才開始營業，離店長他們來上班還有一段時間。他鎖好了門。
滑雪場就在眼前。壓雪車已經開始壓雪作業。
去便利商店買了便當，走進巡邏隊員辦公室，組長牧田正在門口做伸展操。他是有三十年巡邏經驗的資深巡邏隊員。山岳滑雪的技術高超，和根津有著天壤之別。
「早安。」他向組長打招呼。
「早，我聽說了，你昨晚和美女約會？」牧田一邊做伸屈運動，一邊問：「你到底去哪裏找到的？」
根津站在原地，仰頭看著天空。
「你的消息可真靈通。應該說，這個村莊真小。這麼快就傳到你耳裏了。」
「你不要顧左右而言他。聽說那個女生很不錯。」
「也許吧，但和我沒有任何關係。她是單板滑雪選手，來參加這次的比賽，所以提前到這裏。」
「有甚麼關係嘛，先追再說。如果一切順利，到時候我可以當你們的媒人。」
「不必了。我們真的只是好久不見。」
「是嗎？聽說你們聊得很開心。」
「別聽他們亂說。」
他沒有提到千晶半開玩笑地找他約會的事。一旦說出來，誰知道會變成甚麼樣的傳聞。
牧田做完運動，最後轉頭看著根津。
「對了，板中那些人今天會來。」
「板中？」
「板山中學的滑雪課。好像是二年級的學生，總共有六十幾個人。」
「喔……我記得去年也有來。」
板山中學是鄰村的學校，距離大概是二十分鐘的車程。
「這是他們學校每年的例行課程。雖然這年頭上滑雪課的學校越來越少，但那所學校每年都堅持安排滑雪課。太難得了。」
「是啊。」
「他們會在日向滑雪區和樂園滑雪道上課，但之後就是自由活動的時間。畢竟不是每個學生都很認真，所以要仔細檢查纜車的下方。」
「好。」
對滑雪場來說，學校的整個年級來這裏上雙板滑雪和單板滑雪的課，是很大的收益來源。首都圈、關西和九州一帶學校的畢業旅行雖然可以稱為搖錢樹，但更重要的是，必須在當地的學生之間讓滑雪運動普及。
滑雪場想要生意好，只有一個方法，就是增加滑雪人口。但如何才能增加滑雪人口？當電視和電影引起討論，的確可以暫時吸引遊客到滑雪場滑雪，但更重要的是，必須讓滑雪成為一種興趣愛好。如何才能做到這一點？最重要的還是人際關係。無論任何興趣或是玩樂，大部份的人之所以會有興趣，都是受到周遭人的影響。
很多長野縣的年輕人都前往首都圈、東海和關西的都市發展。當他們在那裏建立人際關係時，向周圍人傳達雙板滑雪和單板滑雪等冬季運動的魅力，是最踏實，也最有效果的普及方法。
巡邏隊的其他隊員也陸續來上班了。根津吃完早餐後，和他們一起開完會，就騎著雪上摩托車去自己巡邏的範圍。抬頭仰望天空，雲漸漸散開了。照這樣的情勢來看，也許中午之前就可以放晴。
今天也是一個滑雪的好天氣。