第二十二章 犬不八年、雞無六載
那老者不願誤了時辰，便命他兒子即刻動手宰雞，他這兒子是三十多歲的一條蠢漢，左手從後掐住大公雞的雙翅，將生銹的菜刀拎在另一隻手中。宰雞的法子不外乎「一抹一斬」，把刀刃拖在雞頸上一勒，割斷血脈氣管，待雞血流盡，這雞便會氣絕而亡；一斬則是一菜刀砍下去，斬落雞頭，但公雞一類的禽屬，猛性最足，雞頭掉落之後。無頭雞身仍會因體內神經尚未徹底死亡而亂飛亂跳，其情形顯得十分恐怖血腥。
但山民鄉農之家，宰雞殺鵝的勾當最是尋常不過，看那老者兒子的架勢，他是打算採用斬雞頭的法子。鷓鴣哨同陳瞎子對望了一眼，他們二人要取這山民家中的一隻雞禽，原本不費吹灰之力，即便不是強取豪奪，只消拍出一條金燦燦的「大黃魚」來，也不愁買不下來。可是紮樓墨師哪該有什麼金條，如此一來，難免會暴露身分，如今只好見機行事，起身走上前去，阻攔那山民宰雞。
這二人都是綠林中殺人越貨的江洋大盜首領，非是小可的賊寇響馬，雖然做了紮樓墨師的裝扮，但舉手抬足之中仍是掩蓋不住虎步龍行，隨口說出話來，也自有一股隱隱的威懾氣度。
那一對山民父子兩次三番被他們攔了，宰不得公雞，雖是惱火，但聽他們說話舉止軒昂不俗，卻也不敢輕易發怒，只有一番埋怨是少不了的：「這伙紮樓墨師好不識趣，我自己家裡一米一水餵養大的雞禽，想殺便殺，想留便留，再怎麼收拾，也都是咱自家的事，便是天王老子也管不到這些──」
陳瞎子見鷓鴣哨執意要買這雞，心中已然明白了八九分。公雞乃是蜈蚣的死敵剋星，而且此雞神俊不凡，料來古墓裡那成精的六翅大蜈蚣也要怵牠三分，能得此物，大事定矣，此時要做的，只是連矇帶唬拐了這隻雞去。
他眼珠子一轉，計上心來，對那老者嘿嘿一笑，抱拳道：「接連攪了貴宅正事，還望貴翁恕罪。我等兄妹三人，原非親生，都是學藝時在師門中認下的師兄師妹，結伴在一處走山串寨相依為命，憑著一身紮樓手藝為生，逢此亂世，卻始終不離不棄，有一口清水，要分三份來喝，得一塊乾糧，也要掰成三瓣同吃。只因為當年在祖師爺神位前斬過雞頭、燒過黃紙，做出了一番拜把子結同心的舉動出來，雖不敢自比桃園，但那一套盟誓至今言猶在耳，皇天后土、神人共鑒，曾對雞盟誓，若有絲毫的違背，下場定如那被斬的雞頭，所以我兄妹三人許了個大願，終身不食雞肉，也見不得別個家裡宰雞，見了就必使錢贖得那雞活命。」
陳瞎子胡言捏造了一些根由出來，隨後又使出慣常的伎倆，說此雞羽分五彩，目如朗星，絕非常物，殺之實屬不祥，輕到招災惹禍，重則主家會人丁缺失，要遭「刀兵劫」。那墨師木工，自古以來便有魯班的秘術，擅能相宅厭勝〔註：厭勝，鎮壓、鎮伏、克制、壓制、辟邪之意，也稱「壓勝」。〕，也多會下陣符擺諸門。據說有家人本來富足，可搬了新宅之後，家境一落千丈，幸得高人指點，始知建造宅子的時候，剋扣了木工銀錢，被墨師在家中下了厭勝之術。結果拆開牆基房柱，果不其然，四柱之下，那分別藏著一輛拉滿銅錢的馬車，全是硬紙紮成，四乘馬車的方向分別指向四方，好像是載著錢往宅外而去，這就是木匠暗中下的陣符。被識破之後，主家也沒毀去這四輛紙馬車，而是把它們掉轉了車頭，由外而內向家裡運財，此後果然財源滾滾。
這雖只是個民間傳說，但可以說明墨師的方術自古已有，所以老百姓對紮樓墨師通曉異術之說，從無半點懷疑。瞎子藉此危言聳聽，動之以情，曉之以理，並把他們師兄妹當年對雞盟誓之事說出，說來說去，歸根到底也只有一個目的，就是務必要討了這隻不像凡物的大公雞去。
陳瞎子胸中廣博，高談闊論，盡中機宜，正是富貴隨口定，吉凶趁心生，只盼把那老者的心思給說活了。可誰知那老頭好似鐵石心腸，根本不吃他這一套，搖頭對他們說道：「墨師們只知其一，不知其二，我若把這隻雄雞給了你們，實是讓你們惹禍上身，這不積陰德的事情，豈肯輕易為之？此雞非雞，乃是妖物，你們這些後生，難道沒聽過犬不八年、雞無六載之理？」
陳瞎子和鷓鴣哨先前都沒想到這些舊時民俗，此時聞言恍然大悟，暗道一聲：「啊也，竟然是為此事宰雞！」原來那老者是金宅雷壇的門下，湘西山區有胡、金兩大雷壇，都是名聲很響的道門。這些道門裡有道人也有方士，擅使辰州符，幾百年來專做些趕屍送水、解蠱驅毒之類的營生。近些年軍閥混戰，民不聊生，道門裡的氣象也早已經沒落得今非昔比了，像老頭這樣流落在人煙稀少的深山裡度日者為數不少。這老頭雖然不是金宅雷壇中的大人物，但也通些方技之道，他最信《易妖》之理。
《易妖》是本古籍，從三國兩晉之際開始流傳，專講世上妖異之象，什麼是妖？《易妖》中認為，不合常理者為「妖」，世上出現不合常理的特殊現象，都是一種天下將亂，或有大災難的預兆。「犬不八年、雞無六載」之語的出處，就是《易妖》中的理論，在舊社會的封建迷信思想下，民間對此深信不疑者比比皆是。
這種說法是指居家中飼養的雞犬禽畜，都不能養活得年頭太多了，因為一旦讓牠們在人類社會中生存得太久，每天都和人類接觸，人們說話牠就在旁邊聽著，人們的一舉一動也都看在眼裡，如此就逐漸通了人性，早晚必定成精成妖，做出些危及禍害人間的惡事來。
據說當年有一戶富翁，家中孫男弟女奴僕成群，他在宅中養了一頭白犬，那犬善解人意，十分得人喜歡，常常不離那富翁半步，出門遊玩也攜帶在身邊。後來這富翁忽然暴病而亡，家人自是將其下殮厚葬，但富翁所養的老白犬卻也隨即失蹤了，人們都認為這狗是眷戀主人，主人去世，牠就傷心出走，或是死在什麼地方了，也沒把這事太過放在心上。
誰知在那富翁死後，過了整整一年，一天晚上，那富翁忽然回到了家中，家人以為死者乍屍，無不大驚，然而看他言談行止，都和生前一般無二。他自己說是一年前由於氣悶昏迷，故而被人當做暴病而死，被活埋進了墳墓，幸好遇到一位道士經過墳地，機緣巧合，將他救了出來，他就隨著那道人走訪名山五嶽，直到今日方回。
家人見富翁能得不死，無不歡喜，於是一切照舊，那富翁就和以前一樣，飲食茶飯的口味習慣也不曾有變，白天處理家中大小事物，賞罰分明，教人信服敬畏，到晚上則挨個睡他的三妻四妾，如此過了大半年，把個家族整治得好生興旺。
可有一天適逢他過生日做壽，晚上在席間開懷暢飲，多喝了幾杯，酒意湧起來，就伏案睡去。忽然門外一陣陰風刮來，大廳裡燈燭盡滅，有僕人趕緊重新掌燈，想把老爺扶入內堂歇息。不料一照之下，哪裡有什麼富翁，只有條白毛老狗，蜷在太師椅上睡得正酣，滿嘴酒氣沖天。眾人大驚失色，才知道富翁早就死了，如今這個分明是妖物作祟，趕緊趁牠熟睡之際，用亂刀剁死了大卸八塊，架火焚燒燬去形骸。
像這類傳說在秦漢至兩晉的這段年代之間，非常廣泛，不僅普通百姓相信，就連士大夫也常常掛在嘴上談論。這些妖象都是特殊的徵兆，或主刀兵水火，或主君王無道。到得後世，那些徵兆預象的理論，就逐漸沒人再提了，可至於居家飼養貓狗雞鴨的，都不肯把狗養過八年，也不肯把雞禽養過六年。因為許多人相信，這些禽畜久居人間，目睹世人種種行狀，其心必有所感，一過六年八載的年限，或許會做出些常人難信的邪祟之事，不可不防，孔老夫子都說「不可與禽獸為伍」。
金風寨要宰雞的這家老者，已養了這大公雞將近六年，這公雞神采卓絕，當年寨中雞卵無數，但只有他家的雞卵中孵出這隻雞來，其餘的雞蛋都是空殼，必是天地靈氣所鍾，所以向來寶貴愛惜，每天都餵以精食，而且這大公雞也沒辜負主人的喜愛，山裡毒蟲蝮蛇最多，是山民之大患，這雄雞晝夜在吊腳樓下巡視，啄食毒蟲，每天拂曉金雞啼鳴，更是不爽毫釐，比自鳴鐘還要來得準確，所以也捨不得殺掉。奈何六年已到，再留下恐怕不祥，按照舊例，今天天黑前，必定要殺雞放血，否則一旦出了什麼麻煩，料來必是狠的，於是餵牠飽食一頓，磨快了菜刀就要當場將之宰掉。
陳瞎子終於明白了緣由，要是換作別般情形，好歹能誆了這隻雄雞出來。可六載的雞禽向來不祥，倘若留了不殺，須是對主家不吉。湘西山民對此深信不疑，而且看這老兒脾氣好倔，如何能說得他回心轉意？怕是給他兩條大黃魚也是不肯，如今說不得了，只好使些手段出來。
他腦中念頭一轉，就對紅姑娘使個眼色。紅姑娘暗中點頭，她擅會月亮門古彩戲法。古彩戲法中有許多機關般的秘密手段，號稱「黏、擺、合、過、月、別、攆、開」，其中那「月」字訣，是種類似於障眼法的手段，觀者即便近在眼前，也看不出施術者是如何挾山過海、移形換物的，月亮門的藝人對此術最是拿手。只要紅姑娘一動手，就能在這對山民父子眼前，把那隻大公雞用障眼法的手段遮住，任你是火眼金睛，也看不出她是如何施為，雖是讓他們眼睜睜瞧見被一夥紮樓墨師憑空攝了去，可找不到物證，也自無道理可講了。
紅姑娘剛要動手，卻見鷓鴣哨將手攏在袖中，只露二指出來，微微搖了幾搖，這是綠林中用手勢聯絡的暗號，是告訴她和陳瞎子先別輕妄動，在寨中惹出動靜來，雖是不難脫身，可會壞了盜發瓶山古墓的大計。
陳瞎子和紅姑娘知道搬山道人可能自有妙策，於是隱忍不發，靜觀其變，但暗地裡也似有意似無意地走到那對山民父子身邊，稍後一旦說崩了談不攏，就要動手搶奪，萬萬容不得他們宰了這隻彩羽雄雞。
只聽鷓鴣哨對那老者說：「犬不八年、雞無六載，確實是有此舊例不假，但天下之事無奇不有，不能以舊例而論者極多，小可不才，願說出一番道理來，令尊翁不殺此雞。」
那老頭見鷓鴣哨神色從容，談吐不俗，心說別看這人年輕，他即便真是個紮樓墨師，也絕不是等閒小可的人物，但卻不信他能說出什麼辯駁的真實言語來，最多和那陳瞎子的說法一樣，滿嘴煙泡兒的江湖騙子套路，且聽他一言又有何妨。念及此處，就道：「也好，我就聽聽你這後生能有什麼高見，若是能說得我心服口服，就將這隻雄雞白送於你。其實我也捨不得宰了牠，奈何舊例在此，如何敢違？到時你這後生墨師說不出什麼，可休再多事阻礙我家殺雞。」
鷓鴣哨早有了主意，他並不想對普通山民做出綠林道中巧取豪奪的舉動，如今等的就是老頭的這句話，二人擊掌為誓，當下抬手從山民手裡要過那彩羽雄雞。只見這大公雞雖是死到臨頭，可也不知牠是不懂還是不怕，並不掙扎撲騰，昂首瞪視，神色凜然生威，儼然一副軍中大將的從容鎮定風度。
鷓鴣哨讓眾人細看這隻雄雞，「犬不八年、雞無六載」之例雖是古時風俗，今人也多信服，自然是不能不依。凡是家養的雞禽，都不肯給牠六年之壽，但此雞非雞，卻是不需遵循此例。
那老頭聞言連連搖首，陳瞎子也暗中叫苦，心想：「虧你鷓鴣哨身為搬山首領，竟說這大公雞不是雞，不是雞又是什麼？是鳥不成？三歲小孩也不信，這如何能說得這老頭信服，看來只好按咱們綠林響馬的舊例──直接搶了牠去。」
鷓鴣哨話沒說完，見眾人不信，便接著說道：「凡是世上雞禽，眼皮生長得正和人眼相反，人的眼皮都是從上而生，上眼皮可以活動眨眼，而雞禽之物，眼皮都是自下而生。諸位不妨看看，這隻雄雞的眼皮生得如何？」
那老者從未留意此事，但養雞的人家，誰個不知雞禽眼皮在下？仔細一看，那隻羽分五彩、昂首怒鳴的大公雞，果然是同人眼一樣，眼皮在上，若非刻意端詳，還真忽略了這一細節，就連見多識廣的陳瞎子和紅姑娘，也覺驚異，都道：「這是何故？」
鷓鴣哨說：「眼皮如此生長，只因牠不是雞禽。」
復聽此言，眾人仍是滿頭霧水，不是雞禽，卻是什麼？
鷓鴣哨也不願與他們賣弄識寶秘術，直言相告道：「湘西從古就有鳳凰玄鳥的圖騰，地名也多和古時鳳凰傳說有關，就如同此縣，名為怒晴縣。怒晴乃為鳳鳴之象，雞禽眼皮生在上面，更兼一身彩羽金爪，豈是普通雞禽？牠根本就是罕見非凡的鳳種，是普天下只有湘西怒晴縣才有的怒晴雞！」