第四十四章 吸魂
鷓鴣哨和紅姑娘一見那蹲在古墓中的老者，心頭立刻掠過一抹不祥的陰雲。此前有隻深山老林裡的蒼猿，被遭天誅般地砸在紫金槨下，山下地面塌陷之後，那蒼猿便同棺槨殭屍一併墜入地穴。
這地穴本是洞夷埋骨的墓場，裡面哪裡會有什麼老者，看他嘬著兩腮擠眉弄眼，滿頭白髮蒼蒼，實已到了風燭殘年，與那蒼猿何其相似。
紅姑娘驚呼一聲：「不好，此人必是妖猿變化！」她也是常勝山裡殺人如麻的響馬子，手底下極是利索，出手如風，更是毫不容情，要圖個先下手為強，說話聲中右臂一抖，三柄早已扣在掌中的飛刀送出，金刃嗚嗚破風，直射向那個詭異古怪的老者。
鷓鴣哨見機更快，正自納罕之時，見紅姑娘已忽施殺手，急忙抬腳踢開射到半空的飛刀，低聲喝道：「且慢動手，那人不是猿精猴怪，你看他身上衣衫──」
紅姑娘聽得此言，忙走近幾步，提燈細看，真是好生訝異，不由自主地「咦」了一聲，奇道：「這老頭是那苗子？」
原來那蹲在角落裡的老者，雖然形容枯槁，皮膚乾癟皺褶，鬚眉都已白如霜雪，看起來足有上百歲之壽，便用大氣吹他一口，恐怕就會油盡燈枯死在當場，但容顏身體雖然衰老，可那人腰繫花帶，身穿格子布衣，上下裝束半苗半漢，顯得格外庸俗，不是年老之人的穿著，看他這套衣衫，卻正是那位當地菸客──自打群盜進入老熊嶺，便一路同行而來的嚮導苗子。
苗子的這身衣服，鷓鴣哨與紅姑娘自是熟得不能再熟了，可那廝最多三十歲上下的年紀，雖然大煙抽多了人就會提前衰老，但也絕不可能一瞬間就老了七八十歲。那苗子全身顫抖，掙扎著似乎想要說些什麼，卻由於身體衰老朽邁，口裡半點聲音也發不出來，癟著兩腮好不容易張開，只見牙床上的牙齒全都掉落了，張開嘴還沒等說出話，反倒先吐出幾顆老化的牙齒來。
鷓鴣哨與紅姑娘二人心中又驚又疑，也吃不準這墓場地穴裡到底有什麼玄機，當下不敢大意，又緩緩走近半步，離得苗子兩三尺遠，一邊問：「苗子？你怎會變成這副模樣？」一邊環顧左右，暗中提防。
衰老虛弱的嚮導苗子見有人來扶，還以為自己有救了，激動之餘，老化的心臟氣管似乎都已不堪重負，拉風箱般地喘成一團。隨著幾聲沙啞的咳嗽聲，他頭上白髮紛紛脫落，臉上皺紋越來越多，面目都已不可辨認，似是又老了幾十歲，只剩下一具枯朽的皮囊在此了。
紅姑娘憐憫此人橫遭劫難，當即就伸手過去攙扶於他，可旁邊的鷓鴣哨為人十分機警，此時用夜鷹般的敏銳目光，向四周一掃，只見那紫金槨空空如也地斜倒在旁，裡面的殭屍和蒼猿都已不知去向，再看那苗子斜倚洞壁的姿勢好生怪異，身後似乎藏著什麼東西，但墓穴中地形複雜，苗子身後便是馬燈光亮照射不到的死角，其中怕是有什麼古怪，忙對紅姑娘叫道：「別動他！」
但這聲示警卻已晚了，就見苗子身後突然出現了一對閃爍如燭的目光，腋下探出一隻手爪，快如閃電般地扣向紅姑娘手腕。
紅姑娘花容失色，驚呼一聲「湘西屍王！」，急忙鬆開苗子的胳膊縮手閃避。她畢竟是做了幾年殺人越貨的響馬賊，雖是臨危生懼，心神卻是不亂，躲得也算及時，在間不容髮之際躲過了那隻怪手。
不料手腕雖未被藏在苗子身後的殭屍扣住，那古屍竟然又生出一股怪力，推著苗子朝她直撲而來，奇快如風，再也無可躲避。
這時鷓鴣哨已經看得清清楚楚，原來那元代將軍的屍體緊貼在苗子背後，就似吸了活人生氣一樣，殭屍臉上竟然變得紅潤光澤了幾分，絕不是先前在林中看的那般死人臉色，可能苗子在一瞬間衰老，正是因為被殭屍吸乾了陽髓之故。
眼看殭屍就要撲住紅姑娘，鷓鴣哨有心要開槍擊射，卻擔心地穴中狹窄，跳彈傷了自己同伴，只好一咬牙關，扔掉手中槍械，空手上前相救。
鷓鴣哨腿功超群，最擅長搬山道人對付殭屍的絕招魁星踢斗，以前也沒少拆卸過古屍脊椎，可那元將古屍似乎並非尋常古僵，其屍變跡象十分異常。尋常殭屍乍屍起來撲擊生人，一般撲著一個人或木板就會停止，雖遭亂刃相加，烈火焚燒，也絕不放鬆，而且他從沒聽說過，會有殭屍吸了活人陽髓，那人卻還活著不死，只是身體迅速老化。
不過此時為了救人，根本容不得他仔細思量，鷓鴣哨身子一晃，直如一縷黑煙飄在洞中，不等那殭屍接近紅姑娘，就已趕到近前，藉著一衝之力，從側面和身將它撲倒，連同衰老不堪的苗子一同滾在地上。
鷓鴣哨周身的真本事，曾學過當年梁山好漢燕青流傳在世上的相撲之技，若論近戰格殺，當今綠林道中無人是他對手，他這一撲之勢，如猛虎撲羊，凌厲之極，著地一滾，已鎖住了元代殭屍手臂，解脫了被古屍纏住不放的苗子。
那熟苗一溜煙似地滾到遠處，老邁不堪的軀體呼哧哧上氣不接下氣，終究是搶了條命回來。
鷓鴣哨見苗子和紅姑娘都已脫身，心中更無牽掛，一手揪住古屍臂膀，另一手扯住紫袍金帶，低喝一聲，雙膀使出全力，就想當場將屍身倒提起來，使魁星踢斗攪斷它的大椎。
誰知那身材高大魁梧的元將屍體，卻倒在地上紋絲不動，鷓鴣哨額頭見汗，也如蜻蜓撼柱般動它不得。
那古僵外罩紫綢殮袍，內套鎖子連環甲，忽地全身一震，嘩啦啦抖甲而起，竟然甩開被鷓鴣哨鎖住的胳膊，轉頭張口，朝著鷓鴣哨吐出一陣黑慘慘的陰風。
鷓鴣哨暗道不好，這具元代殭屍果然非比尋常，搬山手段竟是制它不住，見屍體沖吐出一縷陰氣，也不敢不避，便想抽身退開。誰知那殭屍猛然翻手扣住他的肩頭，屍身指甲都如鐵鉤，虧得鷓鴣哨夜行衣中，也暗藏著分山掘子甲，若沒這層軟甲相護，古屍滿是屍毒的指甲就會陷入肌肉，再也掙脫不開。
鷓鴣哨被殭屍抓住肩頭，眼看古屍口中陰氣逼至面門，急忙使個「霸王卸甲」，抖開被其纏住的肩膀，腰上使力，一個旋子從地上擰身躍起。
鷓鴣哨滿以為就此脫身，只要轉到殭屍身後，管它是屍王還是屍魔，也必攪碎其椎骨，不料他剛剛翻身躍起，地下那具元代古屍，竟也如影隨形般跟著一同屍起，好似附骨之蛆，緊纏在鷓鴣哨身後，又將鷓鴣哨重重拖在當地。
鷓鴣哨被殭屍從身後抓住，便有天大的本事也使不出來，就感覺到殭屍體內有股巨大的吸力，似是陰寒無底，心中立時醒悟，古僵並不是屍變成精，而是此人生前曾有奇遇，竟是煉得真丹在腹，他身死之後，那顆內丹仍藏在丹田之內。先前見到死屍口鼻中都是金粉，應該都是用來封堵九竅的鎮屍藥粉。
古時丹道大行，不僅燒煉外丹，也有煉氣之士，專修內丹，但人之壽命有限，若不是吃過什麼萬年成形的首烏、靈芝，絕沒有人能輕易煉成真丹。因服食靈藥之區別，內丹也有陰陽之別，陽者為「烏金丹」，陰者為「吸魂丹」，即便丹主死後，其內丹在特定環境下仍然如生。
瓶山崩裂之後，紫金槨裡爬進去一尾尋找陰晦之地生產的母蠍子，結果又被山中野猴驚出，那蠍子一進一出，使得古屍口中的金粉都被震出，殭屍丹田中的內丹，與活人之間好比是磁石兩極，陰丹藉著屍口，見了生氣就吸。
這殭屍的內丹就像能吸去活人魂魄，一個正值壯年的苗子，片刻間就在它身前散了生氣，變為禿髮掉牙的蒼老之人。鷓鴣哨身為搬山道人，雖不畫符捉鬼，卻也多讀道藏，曉得世上旁門左道裡有此吸魂陰丹。
此刻鷓鴣哨發覺背後殭屍口中陰氣寒如堅冰，離得尚有半尺之遠，就已覺得全身汗毛上都起了一層冰霜，苦於身體已被拖住，不能脫身，只好抬肘頂住古屍下頜，耳中只聽得身後殭屍全身骨骼咯咯作響，力量越來越大，鷓鴣哨眼前發黑，胸前氣血翻騰，手臂更是酸麻疼痛，實不知還能撐到幾時。
而旁邊的紅姑娘險些被殭屍撲中，多虧被鷓鴣哨救下，她翻身而起，就想上前相助，可是剛一抬腳就踩到軟軟的一團事物，還以為是踏中了一具墓中屍體，急忙挪開腳步，卻聽黑暗中一聲怪叫，露出毛茸茸一張臉來，衝著她齜牙咧嘴，神情極是惱怒凶狠。
原來被紫金槨壓住的那頭蒼猿，隨著地陷跌入墓穴，牠腿骨被砸斷了，又折了幾根肋骨，狂呼慘叫著招呼猴群前來相救，但猴子們都已逃遠了，只有三個盜墓者從上面鑽入墓場，那蒼猿極是奸猾，唯恐來人於己不利，趕緊縮在暗中屏氣不動，不料卻被紅姑娘在慌亂中一腳踏中斷腿。
蒼猿劇痛之下狂性大發，再也隱忍不住，對著紅姑娘張牙舞爪地作勢恫嚇，又抓了石塊，劈頭蓋臉地就砸。
紅姑娘心中正有些驚慌，又被突然冒出來的老猿嚇了一跳，不由得柳眉倒豎，閃頭避過飛來的石塊，抖手就是一支飛刀，她還算是手下留情，飛刀「嗖」的一聲貼著蒼猿頭頂掠過，直插在牠身後的木樁子裡，沒入兩寸有餘，刀柄兀自嗡嗡顫動不休。
月亮門中的古彩戲法也囊括雜耍雜技，多有以飛刀射活靶子的驚險表演，紅姑娘自幼練得精熟，即便蒙了眼睛，手中飛刀也不會失了準頭，見那老猿凶悍霸道，便隨手擲出一刀挫挫牠的銳氣，想要將其嚇退，免得牠再糾纏不休。
誰成想那蒼猿不依不饒，竟然齜牙瞪眼探出猿臂抓住了紅姑娘的腳踝，一抓一扯，就在紅姑娘雪白的腳踝小腿上抓出幾道鮮血淋淋的口子。紅姑娘哪曾吃過這種暴虧，殺心頓起，罵道：「潑猴找死！」又是一柄飛刀脫手而出，刀光閃動，正中蒼猿肚腹，直插至柄。
那老猿雖然中了致命刀傷，卻也當真頑強，怪嘯聲中不顧遍體鱗傷，人立起來揮著雙臂撓向紅姑娘面門。
紅姑娘沒想到這蒼猿死纏爛打，心中也是一股邪火直撞頂梁門，只想盡快結果了牠的性命，把手去探刀囊，鹿皮囊中的飛刀都已用淨了，但她精通銷器兒機關，周身都是暗器，鞋前藏有見血封喉的劇毒暗劍，腳底一擰就已彈出寸許長的劍頭，當即下了死手，對準那撲來的白猿硬嗓咽喉處飛足踢出。
紅姑娘動了殺機，只顧一擊要了那蒼猿的性命，卻沒注意身前地形，洞穴中亂石縱橫，她抬腳處剛好橫倒著一根石梁，迎面骨踢個正著，「喀嚓」一聲腿骨斷裂，頓時疼得暈厥過去。
與此同時，搬山道人鷓鴣哨正被殭屍糾纏，倒在地上動彈不得，
剛好瞥見紅姑娘身上掛的馬燈燈光閃爍，她飛刀傷猿，又一腿踢到石梁，斷骨昏倒的一幕，全都讓鷓鴣哨在旁看個正著，只見那老猿似乎也自知命不久長，正自歇斯底里地發起狂來，拖著流出肚腹的腸子，瞪著血紅的雙眼抱起斗大一塊碎岩，高高舉起，想要砸死昏迷不醒的紅姑娘。