第七章 咬耳
陳瞎子也陪羅老歪喝了許多燒酒，一整天來穿山過嶺，本就疲憊了，不覺酒意上湧，可心下清楚這義莊裡似有古怪，越想越不對勁，如何敢輕易就寢，正要囑咐啞巴崑崙摩勒小心戒備，但一瞥眼之間，忽見地上竟然有一串濕漉漉的腳印，群盜進屋之後才開始暴雨瓢潑，其間又不曾有人出去半步，所以每個人的鞋底都是乾的。
念及此處，急忙抬眼看了一看房門，兀自好端端地被門栓從裡面頂了，根本沒有開啟過的跡象，但在無人發覺的情況下，這串水漬未乾的腳印是從何而來？他耳音極好，此時也不聲張，細聽週遭響動，猛一抬頭，只見昏暗的油燈光影裡，一個全身白衣的老媼正伏在房樑上向下窺視。
屋內泥水未乾的腳印，顯得雜亂無章，而且模糊難辨，看不出行蹤去向，唯見足印細小，頗似舊時婦女裹的小腳，正疑惑間聽到房樑上窸窣有聲，陳瞎子忙抬頭向上觀看，只見樑上果是個白色的身影，油燈光線恍惚，一瞥之際，竟像是個全身白縞的老太婆。
瞎子暗自吃驚，心道：「此間真有邪的！」抬手之處，早將「小神鋒」飛擲出去，其餘幾人見盜魁陳瞎子突然出手，都知有變，各抄暗藏的槍械匕首，發了聲喊，齊向屋後牆壁疾退，一面尋到依託，一面抬頭去看屋樑上的情形。
群盜平日裡過的，都是刀頭舔血的日子，此刻臨變不亂，幾乎就在陳瞎子短刀命中的同時，都已各自退到牆邊，猛聽「托」地一聲輕響，「小神鋒」帶著一抹寒光戳在了木樑上，沒入寸許。紅姑娘將身邊的皮燈盞取過，舉高了一照，就見短刀正插在一副古畫之上。
那畫中有一披麻戴孝的老媼肖像，臉上皺褶密佈，神態垂垂老朽，面目有種說不出的詭異表情，令人一看之下頓時生厭，她身旁則繪著一片殘碑亂石嶙峋的墳丘。畫像掛在房樑上已不知多少年月，紙質已現出暗黃受潮的跡象，但並沒有什麼塵土塌灰落在上面。
陳瞎子剛才聽到動靜，立刻出手，想要先發制人，卻不料房樑上竟是一副老婦的詭異畫像，不禁「咦」了一聲，奇道：「卻又作怪，怎地這義莊裡會掛著白老太太的神位？」隨即醒悟，是了，原來這用於攢基的破廟曾經是供奉「白老太太」的。正堂被用來攢停屍體，而神像就被掛在後屋了，此事先前也曾打探過。不過剛才事出突然，沒能記起此事，竟是讓眾人虛驚了一場。
白老太太是個什麼神靈誰也說不清楚，只知道以前在老熊嶺附近，常有供奉她的山民，就連山外的人們，也常聽聞說山裡的愚男愚女，不分老幼，都有拜她的，可如今香火早絕了多年了。瞎子罵道：「看這老豬狗的畫像似邪非正，留之不吉，啞巴你去將那畫取下來燒了──」
沒等吩咐完，忽聽一聲貓叫，有隻花皮老貓從樑上探出半截身子，目光炯炯，望著門後耗子二姑的屍體看得出神。原來這義莊近幾日無人看護，常有野貓進來偷食，苦於並無糧食，餓貓就想啃死人肉，卻又讓棺板擋住了，貓爪撓了半夜不曾撓開，剛才雷雨大作，這老貓趁機從門縫裡溜了進來。群盜只顧著聽羅老歪講趕屍的事情，都沒留意老貓細微的動靜，牠藏在樑上被陳瞎子察覺，飛刀擊中木樑畫像，立時把牠驚了出來。
陳瞎子暗道一聲：「慚愧，想我位居群盜魁首，多少江洋的大盜、海洋的飛賊，都要尊我一聲把頭、元良，不成想今夜被隻老貓唬了。」
羅老歪等人初時以為不是鬧鬼就是有妖，正準備要大打出手，卻見是隻鬼祟的老貓，都長出一口大氣，笑罵了幾句，就把那提防的心也各自放下了，收起傢伙回身坐下。眾人自持身分，誰都不願去理會一隻老貓。
誰知那老貓看到耗子二姑那酷似老鼠的臉孔，越看越像老鼠，竟真將死人當做了一隻大老鼠。老貓缺了條腿，三隻貓足蹣跚著溜下房樑，兩隻貓眼賊忒兮兮地打量著女屍，根本不將屋內其餘的人看在眼裡。
陳瞎子等人正沒好氣，哪裡會知瘸貓心裡打的什麼算盤，估計牠露了行蹤，就要再從門縫逃出去，便也無心再去看牠。陳瞎子讓花瑪拐騎在啞巴脖子上，去拔釘在屋樑上的短刀「小神鋒」，自己則同羅老歪說些個場面話，稱自己是看那畫像古怪異常，是以出手給它一刀，破了那古畫的邪氣，倒與這掰貓無關。
正這時，忽聽紅姑娘怒喝一聲：「賊貓，大膽！」眾人急忙轉身看去，那瘸了條腿的老花貓，正蹲在耗子二姑死屍肩上，一口口咬著死人面頰的肉。牠見耗子二姑長得像老鼠，便過來啃咬，屍首臉上已經有一塊肉被牠啃了去，由於死者剛去世不久，灌入體內的砒霜尚未徹底散入全身，所以臉部沒有殭屍毒，否則一咬之下，這三足瘸貓已經中毒死了。
陳瞎子怒極，破口大罵：「賊掰貓！如此作為，真乃找死──」此時他手中的「小神鋒」還未收回，只好抓過羅老歪腰間插的轉輪手槍，可又從未習過槍法，知道開槍也難以命中，當下便掄槍過去對著三足瘸貓便砸。羅老歪那柄左輪手槍是美國貨，極為貴重，見陳瞎子拿了當作榔頭砸貓，一是捨不得槍，二是怕陳瞎子走了火，趕緊伸手勸他息怒。
陳瞎子自視甚高，怎容那瘸腿貓一而再、再而三地在自己面前做耍，甩脫了羅老歪，逕直對著瘸貓打將過去，但那瘸貓是隻極奸滑的老貓，可能也有幾分道行，絲毫不露畏懼之意，反倒衝著陳瞎子一齜貓牙，然後掉頭咬掉耗子二姑的耳朵，一口將整個耳朵撕咬下來，叼在了口中，隨即翻身逃竄，從死屍身上躍將下來，一溜煙似地鑽入了門縫下豁口中，遁入屋外黑雨，倏然遠去。
老貓雖然缺了一足，但動作油滑詭變，轉瞬間便把「呲牙、咬耳、掉頭躥出、鑽門縫逃脫」這幾個動作一氣呵成，陳瞎子出手雖快，終究離牠有幾步距離，竟沒能碰到牠半根毫毛。
羅老歪雖然脾氣暴躁，平時殺人都不眨眼，但沒陳瞎子那般孤高，覺得老貓咬了女屍幾塊肉，將牠趕走也就是了，這裡除了大帥就是盜魁，都是黑白兩道上數得著的人物，犯不上跟隻三條腿的瘸貓過不去；另外由於屋中狹窄，紅姑娘被其餘的人擋在裡邊，她雖有心去捉那老貓，奈何被擋在了裡屋；而啞巴崑崙摩勒和花瑪拐，正疊著人梯在取樑上的短刀，所以陳瞎子一擊落空，眾人只好眼睜睜看著三足老貓叼了死人耳朵，一瘸一拐之中逃得遠了。
按說這事擱在別人也就罷了，可偏惹得陳瞎子「怒從心頭起，惡向膽邊生」，他自出世以來，輕而易舉地做了盜魁，統領天下卸嶺群盜，挖了不少古墓巨塚，經營了多少大事，並無一次落空，使得他有些目空一切。一槍沒砸中瘸貓不可忍，在羅老歪和他的手下面前失手更不可忍。
惱羞之餘，一股無名的邪火油然而生，他就動了殺機，想要殺貓洩恨，看到三足瘸貓遠遁，心裡又是猛地一閃念，卸嶺群盜向來自我標榜「盜不離道」，對王公貴族的屍體挫骨揚灰，可對一些窮苦百姓的屍首卻極為尊重，遇到路倒暴斃的窮人，都要出錢出力安葬，雖然這規矩很少有人照辦，可還畢竟是道上的行規，如今撞上了就沒有不管之理。耗子二姑臉上少一塊皮肉倒也罷了，可五官中少了一官，卻是成何體統？從古至今，在歷代葬俗喪制中，保持死者遺容的完整就是件很莊重的事，這掰貓太也可惱，絕不能輕饒了牠，最起碼也得把耗子二姑的耳朵搶回來。
說時是遲，那時卻快，這些念頭只在陳瞎子腦中一閃，他就對身後的四人交代一聲：「都別跟來，某去去就回──」話音未落，已挑開門栓，晃身形跟了出去。那老貓去得極快，根本不容他再細想，遲上一遲恐怕就再也追不上了，當下雙腳一點地，施展出攬燕尾的輕功，尋蹤一路追了出去。
陳家有自家歷代傳下來的輕功，都是飛賊走千家過百戶時的必備技能，也並非像人們想像得那麼神奇，雖然輕功的名稱喚作「攬燕尾」，其實並不能真的追上飛燕抓住牠的燕尾，只不過是自小用草藥煮水洗澡，這叫「換骨」，能使人身體輕捷，再通過磨練提、縱、追、攀、蹬、踩、翻幾種要訣，數年之後雖不能真正做到「高來高去、飛簷走壁」，但「翻牆越脊」一類的本領遠勝於常人。
卸嶺群盜按自身藝業高低不同，在內部有不同稱呼，想做大當家的首領，必須有「翻高頭」的本事，這是一種飛賊的稱號，暗指可以徒手過高牆。陳瞎子在深山裡跟老道苦修十餘年，真得了幾分「洗髓伐毛」之異，加上他生就一雙夜眼，在大雨泥濘的黑暗中摒氣疾追，竟能緊緊跟住貓蹤，須臾間已追至下了嶺子。
深山裡的天氣變化無常，這時大雨漸止，烏雲散去，一彎冷月露出頭來，三足瘸貓畢竟少了條腿，雖然進退靈動，但跑起來要比健全的貓慢得多了，所以陳瞎子藉著月色追蹤，一時倒也沒有跟丟，那老貓似乎也感覺到了後邊有追兵，自是來不及吞吃那咬下來的死人耳朵，只好集中精力逃跑。
瘸貓在山嶺下逃出一段距離，繞得幾繞，見始終無法擺脫陳瞎子的追趕，便生出詭計，斜刺裡躥入林木茂密處。陳瞎子追了半天也沒趕上瘸貓，反倒因為地上泥滑，有幾次險些掉進漆黑的山溝裡，暗罵「好個賊貓，少了條貓腿還跑得忒般快」，咬牙切齒地追到林邊，已不見那貓的蹤影。若是自此繞山追去，多是深密林子，人行其中，仰不見天。
四下裡更是寂靜無聲，看來瘸貓逃進了林密嶺陡的險惡所在，陳瞎子暗想已經追出太遠，再進林子怕要迷失道路，不得不將腳步慢了下來，心中恨恨地罵道：「賊掰貓，真是奸滑透頂，下次教陳某撞上，也不要你的命，先割了你一條貓腿去，看你這廝還能逃得到哪去。」
眼瞅著既然追不上了，便只好回去，可是剛要轉身，突然聽那靜悄悄的老林子裡，傳來一陣陣：「喵嗚──喵嗚──」的貓叫聲，悲哀的叫聲如泣似哭，更帶有一種顫慄欲死的恐懼感，貓叫聲愈來愈是驚怖，中夜聽來，聳人毛骨。
陳瞎子心中起疑，隨即停下腳步細辨林中聲音，不禁好生奇怪，那掰足老貓莫非前世不休，在林中遇到了什麼？可聽那叫聲忒地古怪不祥，都說老貓的命最大，究竟有什麼東西才能把一隻老貓嚇成這樣？他好奇心起，忍不住就想一探究竟，當下摒住呼吸，躡足潛蹤進了林子。
透過樹隙間灑下的月光，只見一株老樹後面是片墳塋，墳地裡殘碑亂石，荒草蔓延，看起了很是眼熟，十分像義莊古畫中描繪的地方，而那老貓正蜷縮著趴在一塊殘碑下面，全身顫個不住，而墓碑上則出現了一幕不可思議的詭異情形，這情景使得群盜首領陳瞎子的心跳驟然加快。
月色微微，陳瞎子為追瘸貓，夜探古墓林，在不知不覺中已是追出好遠，山坳中一片老林子，這片林子裡古樹盤根虯結，都生得拔天倚地，藉著月色，但見得林深處妖霧吐納，並有水流潺潺之聲，透著種種妖異不祥的氣息。