第十六回 金蟬脫殼
雲錚又自一呆，但立刻便又厲聲道：「無論如何，我也要先問你，你那血旗是自那裡來的？」
鐵中棠道：「這個……閣下也不必知道。」
雲錚大怒道：「血旗乃本門之寶，為何我無權知道？」
鐵中棠道：「你雖不必知道，但卻有權取回。」
雲錚大喝道：「血旗在那裡？」
鐵中棠自衣袖中緩緩取出了那面血旗，沉聲道：「此旗乃大旗門中重寶，持旗之人，其位不在掌門之下，你得旗後行事更要謹慎小心些。」
雲錚方自伸手去接血旗，忽然向後退了一步，目中閃動起狐疑的光芒，瞬也不瞬地望向鐵中棠。
鐵中棠卻不敢正視他的目光，垂首道：「快接過去……」
雲錚沉聲道：「你若不是大旗弟子，必定不會將這血旗交回給我，也決不會對本門事情如此清楚。」
鐵中棠情不自禁，腳步也退了一步。
雲錚道：「你若是大旗弟子，縱然喬裝改扮，也決不願以真面目對我，而寧願自認乃是偽充。」
鐵中棠黯然長嘆一聲，知道雲錚此刻已起了懷疑之心。
只聽雲錚冷冷道：「我天性粗直，這些問題我本來實在想不通，但此刻我卻終於想出了這是為了什麼！」
鐵中棠脫口問道：「為了什麼？」
雲錚一字字緩緩道：「只因大旗門中，有一個不敢見我的叛徒，他做賊心虛，是以愧對於我。」
鐵中棠心頭一震，口中道：「他做了什麼事？」
雲錚目中已暴出憤怒的火焰，冷笑道：「他在我臨危重傷時，拋卻了我，而厚顏認賊作父。」
鐵中棠道：「若是如此，你怎能活到現在？」
雲錚恨聲道：「幸好那時我已傷重垂危，是以未被嚴密監視，只等著我醒轉之後，便以私刑拷問於我。」
鐵中棠變色道：「你這話可是真的，我明明囑咐……」
雲錚大怒道：「怎麼不是真的？這些都是我親身經歷之事。這些用鮮血換來的教訓，還會假的了麼？」
鐵中棠長嘆道：「你誤會了……」
雲錚仰天狂笑道：「誤會？若是誤會，你為何不敢見我？」
鐵中棠呆了一呆，道：「我……」
雲錚嘶聲狂呼道：「鐵中棠！事到如今，你還要在我面前狡賴麼？若不是老天有眼，讓我親耳聽到你與那司徒笑的言語，又讓我僥倖逃了出來，你這些叛師背友的無恥行為，世上便當真無人知道了。此刻老天既然讓我活著見到你，你還有什麼話說？鐵中棠，你就拿命來吧！」
鐵中棠身子一轉，退後三步，黯然長嘆道：「三弟，你縱要下手殺我，也該先聽我解釋解釋。」
雲錚冷冷笑道：「你縱說得舌粲蓮花，也難教我相信。」
鐵中棠道：「那時我只是為了要逃出性命，才不惜以那種方法騙得司徒笑的信任，然後再乘隙奪路而逃……」
他曾不惜以自己的性命來換取雲錚的性命，而今卻被雲錚誤會如此之深，想到昔日那一段艱苦的逃命行程，他目中不禁流下了英雄的痛淚。
雲錚冷笑道：「你是奪路逃出來的麼？」
鐵中棠黯然點了點頭，道：「我那時的艱苦行程，說來你也不信。」
雲錚厲色笑道：「我自然不信。別的不說，你身受重傷，又落在司徒笑那廝手裡，還能逃得了麼？」
鐵中棠黯然笑道：「事實如此，你要如何才肯相信？」
雲錚大喝道：「殺了我，我也不信，你還……」語聲未了，突然林外傳來一陣笑聲。
※※※
隨著笑聲，司徒笑輕輕掠入樹林，揚聲笑道：「中棠，他既然不信，也就算了，你還和他爭論什麼？」
鐵中棠神色突然慘變，暗驚道：「好陰毒的傢伙……」他知道司徒笑這樣一來，這誤會便更難解釋了。
只聽雲錚果然縱聲狂笑道：「好呀！鐵中棠你縱想狡辯，怎奈司徒笑卻已替你承認了，你還要怎樣？」
鐵中棠一步竄到司徒笑面前，顫聲道：「你……你……」
司徒笑微笑道：「事到如今，你還要騙他作甚？」
他微笑一招手，白星武、黑星天、潘乘風，立刻便又四下現身，司徒笑接口笑道：「反正這裡都是咱們的人，你怕他作甚？」
白星武接口笑道：「只要將他殺了滅口，世上便無人知道你的行徑了，你還是一樣能到大旗門臥底的。」
鐵中棠盛怒之下，滿腹的冤氣，身子微微顫抖起來。他自知此刻自己是百口難辯，是以咬緊牙關，決不開口。
雲錚雙拳緊握，目光四下流轉，突然嘶聲狂喊：「鐵中棠，告訴你，我縱拼了性命，也要逃出這裡！」
黑星天冷冷笑道：「大旗弟子，也會逃麼？」
雲錚目眥盡裂，望著鐵中棠，嘶聲道：「我逃出這裡，只怕我要將他叛師的醜行宣揚給天下武林中人知道。」語聲未了，身形急起，向白星武撲了過去。
司徒笑立刻遙遙向白星武打了個眼色，白星武也微微以目示意──就在這剎那間，雲錚已揮拳撲來。
他一心突圍，拳勢自是凌厲無儔，左拳當胸護身，右拳直搗白星武胸脅，拳還未到，剛勁的拳風已震起對方衣袂。
白星武大喝一聲：「來得好！」掌勢斜引，急劃腕脈。
那知雲錚右拳竟是虛招，招式到了半途，左拳突地自右肘之下翻轉，「石破天驚」猛撞白星武下顎。白星武似乎未料及他變招如此之奇詭迅急，神色微亂之間，雲錚雙足已接連飛起，上下三招，宛如一式。足風拳影間，只見白星武身子斜斜衝出數步，似乎著了雲錚一掌，此刻猶自立足不穩，只得讓開了雲錚的去路。兩人動招，不過是眨眼間事，雲錚志在突圍，也不願戀戰，身子凌空急轉，閃電般飛掠而去。
※※※
司徒笑、黑星天齊聲喝道：「追！那裡逃！」但身子卻仍緊挾著鐵中棠，腳下更未移動半步。
白星武亦自哈哈一笑道：「小弟這詐敗賣招，不知裝得可還像麼？」
司徒笑撫掌道：「當真是天衣無縫，無懈可擊。」
白星武道：「不過那廝招式也委實凌厲。」
司徒笑截口笑道：「無論他多麼凌厲的招式，難道還真的能在三招之中，便衝出白兄的拳網麼？」三人相與大笑，笑聲中充滿了得意之情。
司徒笑突地回過頭來，望著鐵中棠微笑道：「兄台你可知道在下等為何不殺死雲錚，而故意放他逃走？」
鐵中棠雖然滿腔悲憤，口中卻冷冷道：「我能解救鬼母索命之圍，自與鬼母有些關係，你若要動他，自得考慮鬼母是否已遠去。」
司徒笑頷首笑道：「不錯，還有呢？」
鐵中棠冷笑道：「此地猶在李府範圍之中，你若要動手除他，李洛陽父子，也不會答應。」
司徒笑道：「不錯，這也有道理，還有呢？」
鐵中棠道：「還有便是你存心要挑撥我弟兄兩人……」
司徒笑仰天狂笑道：「對了，這才是真正的理由。我此番放了他出去，便猶如為你製造了個最大的仇人，他一生一世都不會放過你。」
鐵中棠心頭一陣黯然，口中卻厲喝道：「我與他誼屬同門，情如手足，縱有誤會，也解釋得開的。」
司徒笑陰惻側笑道：「真的麼？他連你說話都不願聽，一心只想殺了你這個叛徒，這誤會是再也解釋不開的了。」
鐵中棠只覺胸中怨氣淤積，忍不住大喝道：「惡徒，你……」
司徒笑截口笑道：「不錯，我是個惡徒，但若論今後在江湖中的名聲，只怕我要比你好得多了。鐵兄，你此刻已成了大旗門的叛徒，不但雲錚要殺你，你門中師長要將你明正門規，便是那些自命俠義的江湖中人，只怕也不肯放過你，你此刻已四面楚歌，在武林中已無法混了。鐵兄乃是個絕頂聰明人，這道理不用在下來說，鐵兄你想必也知道的，是麼？」
鐵中棠心中黯然嘆息，口中厲叱道：「縱然如此，與你無關。」
司徒笑冷冷笑道：「兄台須得放清楚些，以兄台目前所處的地位，只有與我等同盟，還可生存，否則……」
鐵中棠道：「否則怎樣？」
司徒笑哈哈笑道：「否則怎樣？兄台自己不知道？」
黑星天接口笑道：「兄台還是將自『死神寶窟』得來的珠寶取來，與我兄弟共創一番事業，遠比在大旗門下受氣好得多了。」
白星武道：「你我此刻，最好還是讓鐵兄多考慮考慮。」
潘乘風大笑道：「極是極是，你我此刻最好還是先回李府大廳，用些酒菜，什麼事再從長計議。」
他四人你一句，我一言，當真使盡了威逼利誘之能事。但鐵中棠目光，反而變得冰冰冷冷，沒有絲毫表情。誰也猜不出他心裡究竟在想什麼。
司徒笑手臂輕輕搭上鐵中棠肩頭，含笑道：「兄台走吧！」
※※※
鐵中棠不置可否，只是茫茫然移動著腳步，隨著他四人走出了樹林，走向靜臥在那沉沉夜色中的古老莊院。只見莊門前有條窈窕的人影輕輕一閃，彷彿是溫黛黛正倚立在門前，觀望著外面的動靜。
司徒笑手指著那條人影，微微笑道：「你我自己人了，什麼事小弟都不願再隱瞞兄台，兄台可知道這位溫黛黛是誰麼？」
鐵中棠冷「哼」一聲，算作回答。
司徒笑道：「溫黛黛本是小妾，但兄台若真的屬意於她，小弟立時便可與她一刀兩斷。」說話間，溫黛黛已自門前的陰影中衝了出來。見到鐵中棠與司徒笑並肩而來，而且彷彿談笑甚歡，她立刻頓住腳步，呆在鐵中棠面前，連已說到嘴邊的一句話，都在喉間，說不出來了。
司徒笑哈哈笑道：「溫黛黛，今後鐵兄已與我是一家人了，你儘管當著我面與他親熱也無關係。」
溫黛黛抬頭呆望著鐵中棠，訥訥道：「你……你……」
鐵中棠目光仍是毫無表情，溫黛黛突然雙手掩面，痛哭著狂奔而入，她身上的衣衫，在夜色中看來有如水波一般。
司徒笑仰天大笑道：「妙極妙極，看來這妮子，竟真的對鐵兄生出了情感，這當真是可喜可賀之事。」笑聲雖豪放，但其中卻充滿了嫉妒之意。
要知他並非對溫黛黛仍是喜愛，只是不願被溫黛黛拋棄，更不能忍受眼看溫黛黛愛上別人。若是他主動地拋棄了溫黛黛，他便不會有任何痛苦──這便是男人的私心。任何男人都不能忍受被女子拋棄的痛苦，卻甚是喜歡將這種痛苦讓女人去接受──欣賞別人的痛苦，在某些人眼中，是一種享受。笑聲之中，莊院中已燃起了燈火。
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李洛陽、李劍白，父子兩人，搶步而出。霹靂火、海大少，緊緊跟在他們身後，人人俱是神情緊張，手持利刃，顯然還不知道外面的圍困已解。
李洛陽目光轉處，見到司徒笑等人的悠閒神情，不覺呆了一呆，道：「兄台們都沒有事麼？」
司徒笑朗聲笑道：「有了我們這位鐵兄，自然無事了。」
李洛陽遲疑著道：「那『九子鬼母』……」
司徒笑道：「此刻只怕已在半里之外了。」
李洛陽緊張的神色，立刻鬆弛下來，但目光卻更是明銳，帶著明顯的詢問之意，在司徒笑與鐵中棠面上掃動，顯然期望能聽到事情的經過──司徒笑卻故意閃爍其詞，鐵中棠更彷彿突然啞了似的，不肯說出半個字來。
只有白星武微微笑道：「『九子鬼母』她肯放這個交情，其中自有原因，反正人已走了，李兄何苦追問。」
李洛陽果然不再追問，但對鐵中棠的身份來歷，不禁更加深了幾分懷疑，雙眉暗皺，揖客入廳。
死寂的李宅，瞬息間便恢復了生氣──所有被死亡陰影壓制的感情，此刻都奔放流露出來。悲哀與憐憫，在這許多種流露的情感中最是明顯──在死亡與恐懼中，人們的情感大都會變為麻木，而此刻大家卻都不禁開始為死去的同伴而悲哀，也開始對自己的生命與財產珍惜起來。
這種世家巨宅的活動之力，是異常驚人的，不到半晌，屍身便都已收殮，所需的食物也都購來。甚至連那扇滿濺鮮血的大門，此刻也都恢復了原有的光澤──只有逝去的生命，是永遠回不來的了。
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司徒笑、黑星天、白星武，寸步不離地跟著鐵中棠。
「天殺星」海大少，目光如鷹，緊盯著潘乘風。
霹靂火背負雙手，忽而站起，忽而坐下。李洛陽父子雖在四下奔走忙碌，但眉宇間也顯然仍是心事重重。
「天殺星」海大少突然冷笑一聲，道：「有些人看來雖然聰明，其實卻最是愚蠢，本來該悄悄走了，此刻卻偏偏還要留在這裡。」
霹靂火卻忍不住問道：「兄台說的是誰？」
海大少厲聲道：「戰事雖已過去，但惹起這場禍事的罪魁禍首，俺還是不能讓他逍遙自在的。」
潘乘風面上僅是微微變色，霹靂火卻已作色而起。
他目光大怒著望向黑、白雙星，厲聲道：「不錯，戰事過了，咱們間的糾紛便要解決解決了！」
黑星天微微笑道：「你我自己兄弟，有什麼話不好說？」
霹靂火大喝道：「先還我徒兒的命來再說話！」
黑星天道：「此時此刻，兄台與我爭吵是要吃虧的。」含笑瞧了司徒笑一眼，接道：「司徒兄，你說是麼？」
司徒笑含笑道：「好像不錯。」
霹靂火變色道：「司徒兄，你還幫著他？」
司徒笑微笑不答──他面上幾乎終日都帶著那份淡淡的笑容，讓人永遠無法猜出他笑容中的含意。
霹靂火目光四掃，彷彿是在求助，但他的部下都早已離去，別的人更無心思來管這份閒事。
他暗中嘆息一聲，既是失望，又是憤怒。只見李洛陽突然大步行人，道：「各位無論有何問題，都請飽餐後再說。」語聲微頓，沉聲接道：「到那時在下也有幾句話要對各位說明的。」
不多時廳中桌上便已擺上雖不豐美，卻足飽餐的菜飯。此時此刻，縱是好酒之徒，也再無暇飲酒，縱然心事再多，也俱都放到一邊，菜飯到了眼前，暫且什麼都顧不得了，立刻狼吞虎嚥起來──亙古以來，饑餓便是人類最大的敵人，再大的英雄，也不能抵敵。
只聽大廳中一片咀嚼之聲，過了半晌，黑星天突地放下碗筷脫口叫道：「不好！」
司徒笑一側身，讓開了被他碗筷濺出的湯汁，道：「什麼事？」
黑星天道：「這桌上少了一人吃飯。」
李洛陽皺眉道：「是什……哦！」望了鐵中棠一眼，回首道：「劍白，你怎的不請那位……那位夫人前來……」
話未說完，黑星天已飛奔而出。
※※※
海大少眉尖微剔，嗄聲道：「這倒怪了，人家的妻兒不來吃飯，他倒先著急起來，這豈非是皇帝不急，倒急死了太監。」
那知他言猶未了，白星武也跟著飛身而出。司徒笑雖較沉穩，仍然端坐未動，但面上亦已動容。他三人自是生怕溫黛黛席捲珠寶而逃。而霹靂火、海大少等人始終被蒙在鼓裡，見了他三人驚慌之色，俱不禁大奇。
司徒笑乾咳一聲，附耳向鐵中棠道：「鐵兄，那筆寶藏，兄台可是全都帶在身邊的麼？」
鐵中棠又自默然良久，突然冷冷道：「若換了是你，你放到那裡？天下可有任何比自己身側更安全之處？」
司徒笑怔了怔，輕輕頓足道：「這可真是大事不好。」匆匆回身，似乎也要趕去，但身子轉了一半，又縮足而回。
鐵中棠冷冷道：「我已無處可去，你根本毋庸守住我。」
司徒笑目光微轉，與潘乘風打了個眼色，終於扭轉身子，一掠而出。要知他三人全心都貫注在那筆珠寶上，別的事就都覺得不太重要了。
李洛陽、海大少等人面面相覷，霹靂火拍案大罵道：「他三人到底在弄什麼玄虛，把老夫悶死了。」
鐵中棠道：「悶死了，你不追去看看？」
霹靂火道：「正是，老夫正該追去看看。」
海大少雙眉軒動，情不自禁，跟了出去。
鐵中棠忽然長嘆一聲，道：「人為財死，鳥為食亡，我那些珍寶，眼見就要惹幾條人命了。」
李洛陽面色微變，霍然長身而起，沉聲道：「老夫這裡，死人已葬得夠多了，決不容再有兇殺之事發生，劍白，隨我去看看。」語聲未了，他身子已步出廳外。李劍白瞧了鐵中棠、潘乘風兩眼，匆匆隨之而出，在門外低低囑咐了幾句，大約是教院中的人留意著他兩人的動靜。
於是廳中就只剩下鐵中棠與潘乘風兩人。
※※※
鐵中棠冷冷道：「他們可是命你來監視我的？」
潘乘風面頰一紅訥訥道：「在下只是在此陪伴兄台而已。」
鐵中棠冷「哼」一聲道：「你此刻只管為他們賣力，等到別人定要除去你這個罪魁禍首時，便無人為你賣力了。」
潘乘風微微一笑，道：「那也未必見得。」他顯然已與黑、白等人有了默契，是以神色頗為安定。
鐵中棠沉聲道：「還有，你莫忘了，『九子鬼母』還在時時刻刻地等著你，你也莫忘了我還有令『九子鬼母』撒手而退的力量。」
潘乘風垂首沉吟不語，但面上卻已聳然動容，過了半晌，忽然抬起頭來，道：「你要我怎樣？先說來聽聽。」
鐵中棠目中光芒微閃，緩緩道：「你若肯與我合作，不但此後永無生命之慮，還可乘機名利雙收。」
潘乘風道：「世上真的有這樣的事麼？要我如何去做？」
鐵中棠道：「你只要戴起我重金買來，幾可亂真的人皮面具，穿起我這身衣服，別的事都可以隨機應變了。」
潘乘風瞠目道：「這算做什麼？」
鐵中棠道：「你身材與我九分相似，只要說出個理由，不願脫下面具，他們萬萬認不出你。」
潘乘風道：「身體縱相似，但口音……」
鐵中棠微笑道：「我此刻說話的口音，本也是偽裝出的。人人俱可偽裝，何況我素來不喜多話，你自也該儘量閉緊嘴巴。」
潘乘風冷笑道：「我假扮成你的模樣，瞞過了他們的耳目，你好處多了，我卻未見有何好處。」
鐵中棠道：「為何沒有好處？你若扮成我，潘乘風便不見了，要尋仇的人，到那裡找潘乘風去？」
潘乘風沉吟道：「可還有什麼好處？」
鐵中棠笑道：「你扮成鐵中棠，他們要利用鐵中棠，你自可乘機渾水摸魚，這一點相信你自然熟悉得很。」
潘乘風嘴角終於綻開了笑容，頷首道：「不錯。」
鐵中棠道：「在這一段時間中，你還可探出許多秘密，不但你可以要脅他們，而且還可以向我要些好處。」潘乘風雖未言語，但瞧他的笑容，顯已更是心動。
鐵中棠道：「此事原則如此，但運用之妙，卻是千變萬化，閣下心智靈巧，想來也不必我再解釋了。」
潘乘風展顏笑道：「不錯不錯……」笑容忽地一斂，接口道：「此事這樣下去，何時才是結局？」
鐵中棠道：「只要你不洩漏我的機密，事情告一段落時，我自會出來收手，你便可脫身了。」
潘乘風想來想去，只覺此事對自己實有百利而無一害，至於對別人有多少害處，便根本未放在心上。於是，他便欣然答應了。
※※※
鐵中棠目光一掃，見到院落中雖有條大漢在巡邏，但多日驚恐餓渴倦累後，已經飽餐了一頓，自然都有些昏昏欲睡的模樣。他一眼掃過，立刻拉著潘乘風轉到屏風背後。只聽一陣衣履窸窣之聲，然後，恢復了本來面目的鐵中棠便和個「奇異的老人」潘乘風走出了屏風。
潘乘風嘶啞著喉嚨道：「學得像嗎？」
鐵中棠微微一笑，道：「聲音再低沉些，別人就更無法分辨了。」經過許多天易容之後，他黝黑光潤的膚色，已顯得有些蒼白乾枯。
潘乘風整了整衣衫，悄聲道：「此後你我如何聯絡？」
鐵中棠道：「以『化身』兩字為信，以七角星為暗記，隨時隨地，都可以互傳消息。」
潘乘風道：「好！你此刻可以走了。」
鐵中棠含笑搖了搖頭。潘乘風第一次真正見到他的笑容，心頭不覺一震，只覺在這線條明朗，塑像般的英俊面容上，所泛起的這一絲淡淡的笑容，實在有種不可抗拒的魅力，他不禁嘆忖道：「我是個男子，見了這笑容尚不禁心弦為之震動，若是換了女子，更不知要怎樣了。」
只見鐵中棠取了塊碎骨，嗖的彈出窗外，口中道：「我暫時還要留在這裡。」身子已輕輕向屋頂承樑竄了上去。這珠寶世家的房舍，建築是古老而巨大的，承樑上足夠十個人隱藏起身形，而決不會被人發現。
潘乘風心裡在奇怪，為何他還不願離去，但他卻已被這少年迅速奇詭的舉動、機智靈敏的頭腦所懾服，只是靜靜地坐了下來。眼見院中的家丁壯漢，被那碎骨所帶起的風聲所驚動，四下搜尋起來，剎那之間，但聞衣袂帶風之處，颼然微響。
黑星天、白星武，面帶惶急，如飛躍了進來，兩人齊地掠到潘乘風面前，厲叱道：「溫黛黛到那裡去了？」
承樑上的鐵中棠，偷眼下望，見到黑、白兩人已毫無疑問地將潘乘風當做自己，心頭不覺暗喜。
但是他聽到溫黛黛果然已走了，心裡卻也不禁有些驚奇。
只見潘乘風木然搖了搖頭，道：「她走了麼？」
黑星天厲聲道：「你難道還沒有和她約好？」
潘乘風冷冷道：「為何我要和她約好？」他啞起喉嚨，壓低聲音，說話的口音，果然與鐵中棠假冒的聲音極似。
這道理正如所有戲台上飾演同一角色戲子的道白，聽來都有幾分相似。
黑星天跺足恨聲道：「你可知道你所有值錢的珍寶，都已被那賤人捲逃了麼？你為何竟不著急？」
潘乘風道：「錢財本是身外之物，我為何要著急。」
黑星天面上的殺機突現，大怒道：「你可知道那些珍寶本已屬於我的，都是你這廝壞我的大事。」
他急怒之下，便待驟下殺手。司徒笑卻已趕來，他搜尋得較為仔細，是以回來得遲些，此刻見了黑星天的神色，知道黑星天失財心痛，連忙悄悄將他拉到一邊，悄然道：「溫黛黛縱然帶珍寶走了，這姓鐵的若是投效了你我，卻是個無價之寶，黑兄怎麼可傷他？」
黑星天呆了半晌哈哈一笑，道：「小弟只是在為鐵兄心疼，好生生的珍寶都被那賤人拐走了。」
司徒笑冷冷道：「她走不了的，小弟擔保為鐵兄尋回……」目光轉處，語聲突頓，變色道：「潘乘風那裡去了？」
潘乘風道：「走了。」
海大少恰巧回來，厲喝道：「他到那裡去了？」
潘乘風冷冷道：「各位未曾要我看守著他，他到那裡去了，我怎會知道？」
司徒笑皺眉強笑道：「在下只覺這廝有些奇怪，為何……」
黑星天變色接口道：「聞道這廝最善勾引婦人女子，溫黛黛那賤人莫非就是被他勾引了，是以兩人雙雙逃走？」
司徒笑冷笑道：「溫黛黛雖然淫蕩，卻還看不上潘乘風那種卑賤無恥之徒，黑兄只管放心好了。」
潘乘風聽得他當著自己的面辱罵自己，自己卻還開口不得，心中憋著滿腹怨氣，面上卻還只得頷首同意，咯咯笑道：「罵得好，罵得好！」承樑上的鐵中棠聽了，幾乎忍不住笑出聲來。
天殺星海大少怒罵道：「這廝想必知道俺饒不了他，是以偷偷溜了。好小子，俺上天入地，也要尋你回來！」
此人當真是烈火般的脾氣，說來就來，說走就走，話未說完，雙拳一揖，竟真的飛身走了。
黑星天冷冷罵道：「瘋子……」
只見霹靂火滿面怒容，與李家父子走了進來，大聲道：「這究竟是怎麼回事，真將老夫越弄越糊塗了！」
他啪的一拍潘乘風面前的桌子，大怒道：「你們若是還將老夫當做盟友，就該快將真相說出來。」
司徒笑微微笑道：「所有事情發生經過，兄台俱是親眼目睹，兄台若是糊塗，小弟豈非同樣糊塗。」
霹靂火道：「好……好……」他盛怒之下，也說不出話來。
司徒笑再也不理他，道：「黑夜之中，那賤人必定走不甚遠，你我此刻追去，八成是追得上的。」
黑星天道：「正該如此。」
司徒笑注目著潘乘風道：「不知鐵兄意下如何？」
潘乘風緩緩站了起來，道：「合則兩利，不合兩敗……」
司徒笑大喜道：「鐵兄果然是人間奇才，明辨事理。黑兄、白兄，事不宜遲，你我此刻便該向主人告辭了。」
三人本未攜帶行裝，果然立刻便向主人告辭。李洛陽口中雖在挽留，但挽留得顯然並不熱切。
霹靂火大怒道：「你們三人要將老夫怎樣？」
司徒笑微微笑道：「兄台若還是小弟們的盟友，小弟們自然歡迎與兄台一路同行，否則小弟們也不敢勉強兄台。」挽起潘乘風的臂膀，揚長而去──要知李宅馬廄中所有馬匹都已被毒斃，是以眾人策馬而來，徒步而去。
霹靂火呆了半晌，頓足道：「慢走。」
※※※
司徒笑回身道：「兄台還有何事吩咐？」
霹靂火道：「你們要去那裡？」
司徒笑道：「小弟們無論追不追得著那賤人，都要先回落日牧場。兄台若無事，不妨前去喝兩杯。」口中說話，腳步卻並不停頓。
霹靂火望著他幾人身影消失，面上突然泛起了黯然的神色，長嘆道：「難道這就是老夫的下場……」
李洛陽同情地望著他，並未說話。
李劍白忍不住道：「前輩性情剛烈，與他們在一起，必定是要吃虧的，前輩又何必氣惱。」
霹靂火嘆息道：「交友不慎，自然氣惱。」
李劍白道：「前輩既知交友不慎，何苦還要再交下去？」
霹靂火慘然一笑，道：「他幾人是明知老夫不敢與他們絕交，是以才敢對老夫如此無禮。」
李劍白軒眉道：「前輩為何不敢？」
霹靂火慘笑道：「霹靂堂與大旗門仇深如海，只有與他們結在一起，才能與大旗門相抗，否則……」黯然一嘆，垂首無語。
李劍白道：「冤家宜解不宜結，老前輩你為何不單獨與大旗門握手言和，豈非少了許多困擾？」
霹靂火搖了搖頭，長嘆道：「以鮮血結下怨仇，只有以鮮血才能解開，大旗門是萬萬不肯與老夫言和的……」忽然挺起胸來，抱拳道：「李兄，賢侄，兩位多多保重，老夫也要去了。」挺起胸膛大步走了出去。
他言語中雖已有了對江湖仇殺的厭倦，但腰桿仍然挺得筆直，對任何打擊，都沒有半分退縮之意。
李洛陽黯然望著他身影遠去，不禁長嘆一聲道：「孩子，你可知道，有些事你縱不願接受，卻也不能逃避的。」緩緩踱了半個圈子，突地朗聲喚道：「今夜已不會有事了，弟兄們，你們都好生去睡吧。」
院中的家丁應了一聲，各各離去。
李洛陽回轉身，愛憐地望著李劍白緩緩道：「孩子，這些天苦了你，你也快去睡吧！」
李劍白垂首道：「爹爹你呢？」
李洛陽道：「我也要去睡了。」
李劍白遲疑了半晌，終於轉身而出。
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承樑上的鐵中棠，俯首下望，只見李洛陽呆立了半晌，拖起沉重的腳步，吹熄了四下的燈火，於是空曠的廳堂，只剩下一盞孤燈。昏黃黯淡的燈光，映著他頎長寂寞的身形，風吹燈搖，倍覺淒涼。然後，他舉起燈，走下了廳前的石階，孤燈在夜色中漸漸遠去，本來昏黯的燈火，變得只剩下一點昏影。
於是，所有的爭吵、哄笑、譏嘲、怒罵、交易……暫時都被黑暗所吞，而大廳中終於只剩下空白的黑暗，暗黑的寂寞。全身浸沒在黑暗中的鐵中棠，望著這孤獨的老人遠去，心裡也不覺感到些許遲暮的惆悵。在黑暗中靜候了半晌，聽到所有的聲息都已消寂，然後，他便悄悄躍下承樑，掠出窗戶。他在深深夜色下的屋脊上狸貓般地移動著身形，目光卻像兀鷹一般，在每一個陰暗的角落裡搜索。
夜，更深了，他仍在等待，仍在搜索，但誰也不知道他搜索與等待的目標究竟是什麼。終於，遠處一個陰暗的角落中，樹叢裡，有了輕微的響動，響動雖輕，但鐵中棠卻決不肯放過。他目光立刻閃電般望了過去，只見一條人影，悄悄自陰暗的樹叢中探出頭來，機警地四下觀望著。四下絕無警兆，鐵中棠更不曾發出任何聲音。這人影望了半晌，終於現出了身子。「他」滿身黑布，黑絹包頭，只有眼皮在夜色中閃閃發光。
鐵中棠屏息而望，終於辨清了這人影便是溫黛黛。她左手提個箱子，右手挽著麻袋，沿著牆根，走了幾步，又停下身子，留意傾聽。鐵中棠暗中冷笑忖道：「溫黛黛，你果然不出我所料是個聰明人，知道自己逃不了的，便索性等在這裡……」
突見溫黛黛身形一長，輕煙般向鐵中棠存身的屋脊竄了上來，伏在屋瓦上，輕輕喘息著。
鐵中棠早已選了個最最隱秘的地勢，是以他能瞧見溫黛黛的每一個舉動，溫黛黛卻瞧不見他。
她喘息漸漸平靜，仰面將麻袋縛在背上，又緊了緊包頭的黑布，束腰的絹帶，以及足下的綁腿。
鐵中棠悄悄移動一下身子，雙臂已貫滿真氣，準備隨時出手一擊，便可將溫黛黛擒在掌下。
溫黛黛收拾好了，竟四肢鬆懈地躺在瓦上，凝目望著蒼穹，也不知心裡在想些什麼心事。只見她目光忽而幽怨，忽而憤怒，忽然喃喃自語道：「司徒笑，你破壞了我和他，我絕對饒不了你。」這句話本未說完，說到大半時，她便突然警覺住口，但鐵中棠是何等人物，自然早已聽出她言下之意。
他算準溫黛黛決不敢即時逃走，是以也等在這裡，打算將她捉住，甚至將她殺死，取回自己的珠寶。但在這剎那間，他卻突然改變了心意。
他暗暗忖道：「這裡只是全部寶藏十份中的一份，本屬我名下，我何不將這些珍寶就暫時給她，讓她以這份珍寶，來與司徒笑等人作對？以她的聰明與潑辣，再加以她的美色，豈非又是個司徒笑的大敵！」
原來他早已將寶藏分做十份，其中三份，他已作了神秘的用途──這是他深藏的秘密，除了他誰也不知道。另兩份他給雲錚，讓雲錚支配作復仇之用。水靈光也有兩份，她守護著寶藏，陪伴著那殘廢而寂寞的老人，這是她應得的。腹中懷有雲家骨血的冷青霜，鐵中棠也為她留下一份。還有一份，他要留給救了自己與雲錚性命的趙奇剛。剩下的一份，才是他自己留給自己的，但此刻他為了復仇的大局，又毫無留戀地交給了溫黛黛。
剎那之間，他便由富可敵國變為赤貧，但是他心中卻坦坦蕩蕩，絲毫不覺難受與惋惜。
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溫黛黛終於翻身掠起。女子永遠都比男子有更大的忍耐與抵抗之力，她此刻雖覺饑疲虛弱，但身法仍極輕巧。只見她掠出莊院，掠入叢林。
鐵中棠遙遙跟在她身後。他雖然毫無吝惜地將那一份巨大的財寶交給了她，同時也交給她一份重大的任務。此時他便要看看她是否有所作為？是否擔得起這份擔子？入林已深，溫黛黛才放緩腳步，歇了口氣。她方待倚著樹幹，歇息一陣，那知樹上突地墜下一條人影，直挺挺落到她面前，嘻嘻一笑。溫黛黛大驚之下，面上立刻變了顏色。
只見這條人影左手提著個包袱，包內碧光閃閃，滿面嬉皮笑臉的神情，望著她不住痴笑。溫黛黛定了定神，才看清這人影竟是「九子鬼母」門下那跛足童子，不禁脫口道：「你們不是都走了麼？你為何還在這裡？」
跛足童子嘻嘻一笑，指了指手中包袱，道：「他們都走了，我是回來收取掛在樹上的碧磷珠的。」
溫黛黛深深呼了口氣，道：「收了碧磷珠，就該回去了，還呆在這裡，不怕你師傅找你麼？」
跛足童子眼睛盯著她豐滿的胸膛，只管痴痴地笑。