第二十七回 履上足如霜
艾天蝠木立當地，忖道：「是了，她已決心與鐵中棠同死，卻惟恐自己死後，師傅傷心，是以便先斷絕師徒之義。」立覺鼻子一酸，連忙厲喝道：「無論如何，我也要將你帶回去問問師傅，別人誰也動不得你。」
司徒笑冷笑道：「你更動不得。」
話未說完，艾天蝠袍袖已直拂他面門。司徒笑見他袖風如此強勁，那肯硬接，急退三尺。只聽「呼」的一聲，艾天蝠身形已如蝙蝠般沖天而起，向水靈光發聲之處，筆直撲了過去。
黑星天、司徒笑立刻釘住了鐵中棠。白星武、駱不群嗖的竄起。艾天蝠身形凌空，只聽左右兩道掌風擊來，雙袖飛展，左袖迎向白星武，右袖揮向駱不群。白星武伸腿一勾，勾住了雲梯，身子藉勢縮回，艾天蝠左袖落空，駱不群卻是雙掌並出，硬生生地接了他一掌，只聽「砰」地一聲，駱不群被他袖中一掌，震得直跌下來，但艾天蝠卻也不禁被他震得向左一側。他身形凌空，無處藉力，只聽左面掌風襲來，方自勉強避過，但白星武左足掛在雲梯上，身形卻可移轉自如，一掌落空，一掌又至，艾天蝠拼盡全力，揮掌迎去，那知白星武手掌突又縮回，右足急飛而起。
艾天蝠縱是武功高絕，怎奈雙目看不到對方竟有落足藉力之處，自也想不到對方身子凌空，還能如此變招。
水靈光、鐵中棠看得清清楚楚，不禁大駭驚呼，但呼聲未了，艾天蝠卻已被那一足踢起，如斷線風箏般斜斜飄落。
※※※
鐵中棠肩頭微聳，司徒笑冷冷道：「你不要她的命了？」鐵中棠心頭一寒，再也施不出氣力。
突然間，茅屋中驚鴻般掠出一條人影，凌空接著了艾天蝠，腳尖沾地，再次騰身，嗖的竄回茅屋中。眾人只見眼前一花，隱約只看到一條窈窕的紅衣人影，這人影便已沒入茅屋，身法之快，有如鬼魅，人人俱都大驚失色。
司徒笑暗道：「原來他還有幫手，我再不逼著他答話，只怕夜長夢多。」立刻大喝道：「鐵中棠，你決定了麼？」
鐵中棠黯然道：「你要我怎樣？」
司徒笑道：「你先發下重誓，永遠聽命於我。」
鐵中棠道：「然後呢？」
司徒笑忽然陰惻惻笑道：「除此之外，你還要廢去全身武功，但小弟絕對終身錦衣玉食地侍奉著你。」
水靈光驚呼一聲，顫聲道：「你……你好狠……」
司徒笑大笑道：「我要的只是他的頭腦，要他武功作什？」
他本待將鐵中棠留為自己助手，但忽然想起此人武功既高，心機又深，留在身旁，終是大患，倒不如索性將他武功廢去，逼著他說出「大旗門」藏身之處，那時他武功盡失，求生不得，求死不能，只有乖乖地聽話了。他越想越是得意，忍不住仰天大笑起來。
鐵中棠只聽得手足冰冷，目眥盡裂，嘶聲道：「你若想人答應你這條件，當真是在做夢了。」
黑星天微微笑道：「她為了尋你被捉，你忍心不救她？」
司徒笑大笑道：「鐵兄若不救她，小弟無所謂，反正……哈哈，反正小弟近來寂寞得很，正要尋個佳人來解悶。」
鐵中棠心頭一寒，想到司徒笑的話中之意，身子不覺微微顫抖起來，長嘆道：「我若答應了，你是否便放了她？」
司徒笑嘿嘿一笑，道：「這個……」
突聽身在高處的水靈光曼聲歌道：「男兒本應重情義，情纏綿，夢纏綿，恩義自消竭。若是情義難兼顧，情為先？義為先？」
眾人聽她唱起歌來，都不覺一怔，彭康等人，雖然武功高絕，但卻粗魯無文，都不禁暗笑忖道：「原來這女子怕死，此刻竟要以情義打動鐵中棠，要他答應！」司徒笑雖然心智靈敏，一時間也難意會。
但鐵中棠早知水靈光心念，此刻心頭一寒，忖道：「是了，她要我莫只顧了我與她之情，而忘卻師恩如山。」
只見水靈光淚流滿面，又自歌道：「人壽百年，鏡花水月；紅塵繁華，瞬即變遷；纏綿難久遠。縱使高處不勝寒，也應勝人間。」
眾人雖都不知不覺間已聽得痴了，但卻更是茫然不解，只有鐵中棠與她心意相通，流淚暗忖：「她這是說人生如夢，不足留戀，也要我莫以她生死為意，她……她竟已抱定必死之心了。」
水靈光見到鐵中棠已低下頭，淒然一笑，接著歌道：「人間難償素願，天上卻可相見。豆蔻紅顏，瞬即白髮，縱償素願，也不值留戀。郎君切記住，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。」她歌聲越來越是淒切纏綿，在暮色蒼茫、風雨淒淒中聽來，更是令人迴腸盪氣，神思如夢。縱是司徒笑、黑星天等兇狡之人，也不禁早已聽得痴了，那幾個推車的黑衣大漢，更早已坐到地上，埋首流淚。這些人雖聽不懂歌中含意，但聽得那淒切的歌聲，便不知不覺，悲從中來，只覺天地蕭索，一無生趣。
鐵中棠更是情難自己，獨自暗忖道：「她要我莫留戀人間歡樂，到天上再與她相見；她說人間紅顏易老，天上卻可生生世世，永不離別。但……但她雖與我訂下天上之約，我又怎忍在人間將她棄卻？」一時之間，四山彷彿只剩下水靈光那淒切歌聲的餘韻，別的任何聲音，都不再聽到了。
※※※
也不知過了多久，突聽一陣大笑之聲，遠遠傳來。
一個清亮的男子口音，哈哈大笑道：「唱得好，唱得好，只是歌聲唱得雖好，歌意卻實在錯了。你且聽我唱來。」接著，便有個嘹亮的歌聲唱道：「人生也有百年，為何不值留戀？須知天上神仙事，總是虛虛幻幻，有誰能眼見？怎比得眼前金樽，被底紅顏？但得人生歡樂，神仙也不換。」歌聲嘹亮高亢，上達霄漢，乍聽似在耳邊，但仔細聽來，卻又覺飄飄渺渺，也不知有多遠。
眾人齊地大驚，放眼四望，四山蒼茫，那有人影，但見孤雁南飛，夜雨瀟歇，山巔回音，歷久不絕。司徒笑駭然道：「是誰來了？內力這般驚人！」語聲未落，迴雁長天，空濛夜雨中，忽然白練般竄來一點白影，乍見有如乳燕投林一般。
但等到這點白影落到地上，眾人才看出是一隻遍體白毛，不帶絲毫雜色的靈貓，碧目晶瑩，亮如明星，踞伏在地上，其威猛矯悍之態，又彷彿猛虎。它似乎在奇怪這空寂的山地，怎會來了這許多外客，碧瑩瑩的雙目四下轉動。眾人也在奇怪這貓的神情靈異，自也俱都目注著它。小屋中，柴扉裡，已傳出一聲嬌呼，帶笑喚道：「嬪奴，嬪奴！」白貓微一作勢，箭一般竄了進去。
眾人雖猜不出這貓的來歷，但鐵中棠卻已知道它必定便是那陰嬪所養的靈物，再想陰嬪曾說不久便有人要來接她，將前後情形融會推測，鐵中棠立刻恍然忖道：「陰嬪掘了那地道，自己雖未出去，卻令這靈貓，出去通知別人，她至今未走，原來是在等那人來接她。」他心中雖滿懷心事，此刻也不禁想瞧瞧此人是誰。
眾人雖不知此中曲折，卻更想看看武林中是誰有那般驚人的內力，能唱得出那般雄渾豪放的歌聲。於是，數十道目光，不約而同地一齊望向歌聲來路，只有水靈光粉頸低垂，任何事都改變不了她心中愁苦。
※※※
過了半晌，山峰下方自傳來一陣飄渺的樂聲。樂聲清悅流暢，絕無絲毫愁苦之音，月下賞花，樽前對美，人世間種種賞心樂事，都彷彿是這樂聲奇意所在。眾人雖然各有心事，但聽得如此樂聲，亦覺胸懷一暢。等到樂聲越來越清晰，越來越近時，這夜雨空山，彷彿也變成了明月香花的良辰美景。
這時，樂聲中又傳來一陣陣嚶嚀嬌笑，鶯聲燕語。六七個錦衣少女，撐著湘妃竹傘，奏著青簫玉笛，一面嬉笑，一面吹奏，飄飄然走了上來。她們身上穿的是寬敞舒適的短衫，下面未著長裙，只穿著窄窄的錦褲，褲腳齊半脛，裎裸了半段精緻瑩白的小腿，下面白足如霜，無鞋無襪，卻穿著對顏色與衣衫相配的木屐。樂聲清柔，笑語如鶯，人面更有勝花嬌，帶著種懶散而飄逸的韻致，讓人不得不聯想李白的詩句：「履上足如霜，不著鴉頭襪。」
她們中間，是一張形如「滑竿」抬轎的錦榻，上面有流蘇錦蓋，顯然是為了要蔽掩風雨。四個同樣裝束的少女，嬉笑著，悠閒地抬著錦榻，似是未用半分氣力，榻上卻是位少見的異人。他穿著件寬大的麻衣，頭上無冠，面如滿月，乍見彷彿是斜坐在榻上，仔細一看，雙足卻又都踏著地。
原來那錦榻竟然有名無實，只是個架子，他看來雖似被人抬著，其實卻是在自己行走，是以少女們才抬得那麼輕鬆愉快，而他自己，更是滿面笑容，有如團團的大腹賈模樣，只是額角高闊，雙眉斜飛，再加上那雙含蘊精光的鳳目，更使他平添許多睿智高華之概。眾人雖然都已久闖江湖，見多識廣，但瞧見這一行人物，仍不覺看得目定口呆，充滿驚異。
只聽柴扉中一聲嬌笑，道：「你果然來了。」
麻衣客哈哈笑道：「見到夫人靈奴傳書，在下怎敢不連夜趕來。」大步走向柴扉，對眾人望也未望一眼。那些輕盈的少女，輕笑著跟了過去。樂聲已停，一個紅衣美婦，懷抱著那白貓「嬪奴」，嬌笑著走了出來。
麻衣客目不轉眼地望著她，忽然長嘆道：「想不到三天不見，竟有如隔了十多年一般，看來當真是一日不見，如隔三秋了。」
陰嬪嬌笑道：「什麼三天，咱們真的已有十多年不見了呀！」
麻衣客揉了揉眼睛，搖頭嘆道：「不對不對，若是真有十多年未見，為何你的模樣還是絲毫未變呢？」
陰嬪咯咯笑道：「你這張嘴呀，死人都要被你說活的。」兩人旁若無人，相對大笑，真的像是把別人都當作死人似的。
陰嬪道：「這許多年，你可曾找過我？」
麻衣客道：「找得鞋底也不知磨穿了多少雙。」
陰嬪含笑望著他，幽幽道：「既然找過，那麼，現在你為什麼不問問我，這些年來究竟怎麼樣了？」
麻衣客笑道：「今日既已見到你，我便已心滿意足，過去了的事，還問他作什，要問的只是以後的事了。」
陰嬪嫣然一笑，道：「我要你來接我，就是要瞧瞧你可曾變心，你若變心，就不會來接我了，是麼？」
麻衣客道：「我若不來接你，你就不來找我，是麼？」
陰嬪嫣然點了點頭。
麻衣客大笑道：「幸好我還未曾變心。」
陰嬪秋波四轉，嬌笑道：「你心雖未變，人卻變了。昔日你最講排場，最喜打扮，如今卻變得馬虎了。」
麻衣客大笑道：「不錯，三十歲以前，我不但自己穿得整整齊齊，更要她們打扮得整整齊齊，但三十以後麼……」他目光在少女們身上一轉，接著笑道：「我才知道人決不能作衣衫的奴隸，什麼穿得舒服，就穿什麼。」
陰嬪眨了眨眼睛，笑道：「這也罷了，我且問你，你這張抬榻，究竟是怎麼一回事？像隻無底船似的。」
麻衣客又自大笑道：「這個更有道理了，試想我坐在榻上，她們在下抬著，心中雖不言，心裡自不舒服，她們不舒服，我又有何樂趣，如今這般麼……哈哈，我還是可以領略美人抬轎的意趣，她們也覺有趣，自也不會怨我，於是彼此都覺高興，豈非比那一人獨樂妙得多了。」這一番言論當真是別人聞所未聞，但卻別有哲理。
陰嬪搖頭輕嘆一聲，又復笑道：「隔了這許多年，你雖然還是喜歡享受，但意境卻的確高得多了。」
※※※
眾人見了這奇人奇行，聽到這奇談妙論，實已被此人氣概所懾，一時間都幾乎忘了自身的處境。司徒笑更知此人武功深不可測，只望他接了那紅衣美婦後，兩人快快去吧，免得誤了自己之事。
那知這麻衣客此刻已回過頭，目光這才在眾人面上打量一遍，見了鐵中棠時，又多瞧了兩眼。鐵中棠卓立雨中，滿身水濕，心頭更是憂慮愁苦，但種種原因，卻都掩不住他那種天生的軒昂氣概。那些輕盈少女，見到他那雕塑般的輪廓面容，更不禁暗中指點，附耳輕笑，頻頻向他拋去多情的秋波。
麻衣客回首笑道：「這些人可是你的朋友？」
陰嬪銀鈴般一笑，道：「只有你那些小妹妹看中的少年我認得，你看他可算是第幾等人才？」
麻衣客大笑道：「能被這些小丫頭看中的人，自然是不錯的了，只可惜有些愁眉苦臉，氣量彷彿狹了些。」
鐵中棠望著他淡淡一笑，也不想置答，麻衣客更不再望第二人一眼，忽然飄身掠出那「錦榻」，抱拳笑道：「夫人請上轎！」他肩不動，袖不抬，身子便已掠出，輕功之妙，當真其深難測。
陰嬪嬌笑道：「喲，這樣的轎子，我可不願意坐。」
麻衣客大笑道：「你怎的也變俗了？這樣的轎子，平日你還坐不到哩！」陰嬪皺眉一笑，終於走了過去。
司徒笑只當他們已要走了，不禁暗中鬆了口氣。那知麻衣客大袖飄飄，竟轉身走到那雲梯車架下，仰面笑問道：「高處多風雨，衣單可勝寒？」
水靈光輕嘆一聲，曼聲低吟：「高處不勝寒，君子意如何？」
麻衣客仰面大笑道：「我本憐香惜玉人，可憐高處多風雨，姑娘呀姑娘，你可願重回人間？」
司徒笑忽然大喝道：「她不願下來！」
麻衣客笑嘻嘻瞧了他一眼，道：「你怎知道？」
司徒笑抱拳道：「前輩氣宇高華，想必非是紅塵中人，何必多管人間閒事，晚輩等恭送前輩下山。」
麻衣客笑道：「這兩句恭維話，說得果然不錯，教人聽來受用得很？好，你放下她來，咱們就走了。」
司徒笑呆了呆，變色道：「前輩為何要放她下來？」
麻衣客還未答話，陰嬪已嬌笑接口道：「他又犯了老毛病了，瞧見漂亮的女孩子，就想帶回家去，是麼？」
麻衣客大笑道：「到底只有你，是我的知心人。我見了如此才女，怎忍心留她在江湖受苦？自然要帶回去的。」這話一說將出來，眾人不禁大驚。
※※※
司徒笑見他面白無鬚，身材矮胖，說話帶著一團和氣，武功偏又深不可測，一時間也不敢將惱怒現於詞色，拉了黑星天、白星武等人，到一旁竊竊私議。鐵中棠本最驚怒，但轉念忖道：「此人若不出手，靈光今日怎能生下雲梯，無論如何，也等他先救下靈光後再想辦法。」一念至此，抬頭向水靈光使了個眼色，水靈光也正在望著他，此刻天色雖暗，但兩人目光卻如電光石火，一觸之下，便已心意相通。陰嬪懷抱著白貓，笑盈盈地望著他兩人，也不說話。那些輕盈少女一個個低頭瞧著自己的如霜白足，看模樣竟似有些吃醋了。
只見司徒笑等人聚首商議了一陣，黃冠、碧月兩人，離得遠些，並未說話，只有那金剛韋駝駱不群聲音最大。此人身高體壯，站在那裡比別人都高了一頭，瞧他滿面俱是怒容，不住說道：「誰怕，誰怕他？」
司徒笑輕輕「噓」了一聲，忽然轉首走了回來，向那麻衣客道：「在下等若不肯放她，前輩又當如何？」
麻衣客一直負手含笑，此刻仍然笑道：「那就不妙了。」這幾個字說得雖仍似輕描淡寫，用的氣力卻已大不相同，但聽他一個字一個字說來，中氣竟充沛之極。他語氣雖然沖謙帶笑，但聲音遠遠傳送出去，每個字都震起了山谷回鳴，夜風蕭蕭中，聽來更是令人心驚。
司徒笑等人面色都大變。他六人中，倒有三人心計深沉，此刻互相打了個眼色，司徒笑抱拳道：「這女子對在下等關係頗為重大，而且還牽連甚眾，在下等縱然肯讓前輩將她帶走，日後別人問將起來，在下等卻不好交待。」他打了個哈哈，接道：「在下等連前輩大名都不知道。」
陰嬪忽然截口笑道：「好小子，真有你的，你想問出他的姓名後，能惹就惹，不能惹再作打算，是麼？」
司徒笑故作未聞，目光只是望著麻衣客，只見麻衣客微微笑道：「我若不願說出姓名，又當如何？」
司徒笑陪笑道：「那麼，就請前輩暫候數日，等在下邀齊同伴，讓他們也瞧瞧前輩風采，那時前輩再將這女子帶走，又有何妨？」
陰嬪咯咯笑道：「好個拖兵之計，想約了幫手再打麼？」
麻衣客亦自指著司徒笑大笑道：「想不到中原武林，竟有你這樣聰明的人物，我這次出山，倒開了眼了。」
司徒笑道：「不敢，不知前輩究竟意下如何？」
麻衣客笑道：「我平生行事，從不強人所難，今日若是硬要將那位姑娘帶走，未免掃了各位顏面。」
鐵中棠雙眉一皺，司徒笑等人卻不禁喜笑顏開，司徒笑抱拳笑道：「前輩當真是通情達理，晚輩欽佩已極。」
麻衣客緩緩笑道：「所以……」眾人一聽他還有下文，俱都不再說話，早聽他緩緩接道：「所以，在下今日必定要使各位心甘情願把那位姑娘送到在下手裡……」
話未說完，司徒笑等人又變了顏色，陰嬪笑得有如花枝招展，黑、白雙星對望了一眼，白星武悄悄伸出手掌，在駱不群身上一拍。
他兩人知道今日之事，定已無法善了，但自己又不敢輕舉妄動，便先鼓動這「金剛韋駝」，去試試此人武功究竟多深。那「金剛韋駝」駱不群心粗性猛，本已氣得吹鬍子瞪眼，此刻又有了鏢主授意，那裡還忍耐得住，當下厲喝一聲，道：「要咱們將這小妞兒甘心送你，你這是做夢。」邁開大步，竄上前去，鐵塔般站到麻衣客身前，兩隻蒲扇般的手掌虛空一揚，大喝道：「來來來，有種的先接咱家兩手。」
鐵中棠見他雙掌一捏一放，雙臂骨節便已格格作響，知道此人外門功夫必有了極深的火候。麻衣客笑道：「混小子，你也配與我動手麼？」
駱不群怒道：「放屁，你若怕了，就乖乖……」
麻衣客淡淡笑道：「也罷，我一招之內，若是不能將你仰天摔個觔斗，便算我輸了如何？」
這兩人一個黝黑粗壯，筋骨強健，一個卻是白白胖胖，手足細嫩；一個說話有如洪鐘巨響，一個卻是輕言笑語。兩兩相較之下，那麻衣客氣勢實已弱了許多，若是普通之人，必當麻衣客萬萬不是那「金剛韋駝」的對手。司徒笑等人雖已看出這麻衣客武功不凡，但「金剛韋駝」走南闖北，也不是庸手，而且他人雖魯莽，臨敵時經驗卻不弱。這麻衣客武功縱然勝他多多，但要想在一招內將他仰面摔個觔斗，實是難如登天。司徒笑等人見他竟然發下如此狂言，不禁俱都大喜。黑星天生怕駱不群多話，一步竄了出去，笑道：「前輩這話，莫非是說著玩玩的麼？」
麻衣客笑道：「誰跟你說著玩玩。」
黑星天道：「既是如此，前輩輸了又當如何？」
麻衣客笑道：「若是輸了，我便爬著下山。」
駱不群早已氣得暴跳如雷，此刻大怒喝道：「咱家若是輸了，不但爬著下山，還要向你叩八個響頭。」
麻衣客淡淡笑道：「只怕那時你已磕不動了。」
黑星天滿心歡喜，笑道：「駱兄莫要說了，還不快快領教前輩高招。但駱兄只要發一招就罷，切莫多事纏鬥。」
麻衣客微微攏了攏衣袖，淡淡笑道：「來吧。」他足下不丁不八，亦未運勁調息，一副滿不在乎的神情。
「金剛韋駝」駱不群雖然滿面怒容，但心頭也不敢大意，悶「哼」一聲，雙拳當胸，雙腿微屈，紮下了馬步。這「紮馬」一式，本是武家中最最基本的功夫，尤其外門武功，對此更是講究，駱不群三十年武功火候，此刻紮下馬步，便是一二十條壯漢，也休想將他推動一步。只見他小腹一縮，雙足俱已嵌入土中，心下暗暗忖道：「胖小子，倒要看你怎樣將咱家仰天摔個觔斗。」
鐵中棠瞧他下盤功夫竟如此扎實，也不禁暗中吃驚，再也想不出這麻衣客怎能將他摔個觔斗。
※※※
只聽駱不群暴喝一聲，雙拳突然振起，拳風虎虎，一招「泰山壓頂」，向麻衣客當頭擊下。此招雖然粗淺，但亦是基本拳勢，駱不群早已練得得心應手，閉起眼睛，都可接著使出數步後著，何況他身高體壯，這一招使出，當真是名副其實，端的有如泰山當頭壓下一般，勢不可擋！眾人見他在這種情況下如此發招，不禁俱都稱讚不已。
瞧那麻衣客，含笑卓立，竟仍不避不閃，駱不群暗喜忖道：「你縱以內力反擊，也摔不倒我。」雙足加勁，雙拳直擊而下，只聽「砰」的一聲，駱不群一雙鐵拳，便著著實實擊在麻衣客肩上，他竟然絲毫未以內力反擊，駱不群身子仍鐵塔般立在地上，而麻衣客的身子，卻被這一拳打得釘子般直沒入土裡，宛如被鐵鎚敲下的木樁一般。眾人又驚又奇，駱不群更驚得呆了。只見麻衣客下半身俱已沒入土中，突然哈哈一笑，道：「躺下吧！」閃電般伸出雙手。他身子本矮，此刻雙手恰巧握住了駱不群的足踝，一提一抖，駱不群正在拼命穩住下盤，做夢也未想到對方這一招竟是在這種部位使將出來，此刻那裡還閃避得開，只覺雙足一陣奇痛徹骨，驚呼一聲，果然被拋得掠飛數尺，仰天跌倒。
眾人瞧得目定口呆，連驚呼都發不出來。
只見麻衣客長笑一聲，輕輕躍了出來，地上卻已多了個土坑。他以血肉之身，竟能鐵釘般沒入堅實的土地中，這種武功實是駭人聽聞之至，眾人若非親眼所見，說什麼也不會相信的。麻衣客拂衣笑道：「你還磕得動頭麼？」
駱不群大喝一聲，待要躍起，豈知這一跤跌得十分厲害，全身疼痛，方自躍起一半，重又跌落。白星武輕嘆一聲，伸手扶起了他。駱不群瞧了瞧黑白兩人，又瞧了瞧麻衣客，突然伏在白星武肩上痛哭起來。
司徒笑瞧得又是好氣，又是好笑。麻衣客笑道：「各位還有誰來試試？」眾人面面相覷，誰也不敢答話。
麻衣客仰天笑道：「各位既無異議，我便不客氣了。」轉首道：「徒兒們，去將那位姑娘救下來。」
那些輕盈少女悄悄撇了撇嘴，你推我，我推你，誰也不肯先去動手。陰嬪格格笑道：「你們若要跟著他，就先要學會不准吃醋，否則氣也要氣死了。」輕盈少女們「噗嗤」一笑，終於推推拉拉走了過去。麻衣客瞧著陰嬪笑道：「世上的女子若都似你，我便真的沒有煩惱了。」
司徒笑等人眼睜睜地瞧著那些少女走向雲梯，誰也無計可施。忽然間，只聽雲梯上喝道：「且慢。」
※※※
抬頭望去，那沈杏白不知何時，已上了雲梯頂端。眾人心驚於那麻衣客的武功，誰也沒有瞧見他的行動。只見他右手勾著雲梯頂端，左掌卻按在水靈光頭頂「百會穴」上，口中嘻嘻笑道：「誰若再走上一步，我這隻手掌便要拍下，那時前輩便只能帶個冷冰冰的死美人兒回去了，只怕也沒有什麼意思吧？」
那「百會穴」正是全身經脈中最弱之一環，縱被常人打上一拳，亦將受傷，何況沈杏白這種身手，一掌擊下，自是沒命的了。麻衣客果然不敢令人再進，揮手喝退了少女，仰面道：「你是誰？要怎樣？」鐵中棠更是情急，緊緊捏住了雙掌。
沈杏白緩緩道：「在下只是個無名晚輩，此刻亦別無所求，只求我下去後，前輩與那些姑娘莫要動我一絲毫髮。」
麻衣客聽他所求之事，竟是這般容易，不假思索，立刻應聲道：「好，我答應你，帶她下來吧！」
黑、白等對沈杏白本來大為稱讚，只當他要好生藉此要脅要脅，此刻聽了這話，不禁又是氣惱，又是失望。白星武忍不住繞到錢大河身後，向他悄悄打著手式。那知沈杏白卻只作未見，隨手點了水靈光穴道，解開她繩索，道：「閃開！」挾起她腰肢，一躍而下。
水靈光繩索被解，仍是不能動彈，只是痴痴地瞧著鐵中棠，眼波中不知含蘊著多少言語，誰也描述不出。鐵中棠瞧得肝腸欲斷，此刻若是換了雲錚等性情激烈衝動之人，定必不顧一切，撲將上去。但鐵中棠卻自知以自己一人之力，動手非但無濟於事，反而可能傷了水靈光性命，咬緊牙關，忍住不動。
只見麻衣客哈哈一笑，大搖大擺走了過去。
※※※
沈杏白笑道：「前輩請……」將水靈光推了過來。
麻衣客輕輕扶起她肩頭，笑道：「好孩子，你雖然無求於我，但我也不會虧負了你的。」
沈杏白躬身道：「多謝前輩。」忽然接口笑道：「水姑娘秀外慧中，實在無愧為人間仙子，只可惜……」搖了搖頭，住口不語。
麻衣客道：「只可惜什麼？」
沈杏白笑道：「只可惜她方才已被在下強餵下一些毒藥，若無解藥相救，兩個時辰中便要七竅流血而死了。」
麻衣客大怒道：「你……你……解藥在那裡？」
沈杏白道：「就在晚輩身上。」
麻衣客厲聲道：「拿來！」手掌疾伸，向沈杏白抓去。
沈杏白微退幾步，嘻嘻笑道：「前輩方才已答應不動晚輩一絲毫髮，此刻難道就忘了麼？」
麻衣客呆了一呆，縮回手掌，黑、白、司徒笑等人卻大是驚喜，暗暗忖道：「想不到這孩子竟有如此機智。」
沈杏白面帶得意之色，微微笑道：「在下武功雖不及前輩，但所用的這毒藥，卻是三十六種藥草配合而成，人所難解。」
麻衣客垂下手掌，沉聲道：「你要怎樣？」
沈杏白道：「前輩若不願帶個死屍回去，就請將她交回在下，否則……否則就請前輩答應在下三個條件。」
麻衣客道：「放屁，咱家怎肯受脅於你？」
沈杏白微微笑道：「自然自然，前輩怎會受脅於我，只可惜這位姑娘花容月貌，窕窈動人……」
麻衣客忍不住轉目望去，只見身側的人兒，面靨雖蒼白全無血色，但秀眉明眸，纖腰一握，嬌弱的身子，在風中微微顫抖，當真是貌比花嬌，楚楚動人，比之陰嬪的媚豔，另是一番風味。他閱人雖多，卻也從未見過如此清麗絕俗的女子，不由長嘆一聲，道：「什麼條件，你說吧！」
沈杏白得意地一笑，轉身面對黑星天，躬身道：「弟子不敢擅專，這第一個條件，請師傅定奪。」
黑星天笑道：「好孩子。」目光轉處，沉吟半晌，側首道：「司徒兄……」
司徒笑早已等著說話，立刻應聲笑道：「在下等只求前輩賜我等一件信物，我等若有急難時，持此信物，往求前輩，前輩定要拔刀相助。」鐵中棠心頭一凜，知道他要藉這麻衣客的武功，來對付「大旗門」，而「大旗門」中雖然高手濟濟，卻未見有人能是這麻衣客的敵手。
只見麻衣客「哼」了一聲，道：「第二件是什麼？」
沈杏白道：「這毒藥毒性繁複，必須在一年中，每隔十日連續服用三十六次解藥，方能將毒性完全解除。」他語聲微頓，笑道：「是以前輩必須將在下帶回前輩的居處，好教晚輩一面學習前輩的武功，一面解她之毒。」
麻衣客怒道：「好小子，你居然還想學我的武功。」瞧了水靈光一眼，忍不住又嘆了口氣，道：「第三件呢？」
沈杏白目光一轉，緩步走向鐵中棠，微微笑道：「這第三件麼，便是請前輩將此人制服，逼他……」
鐵中棠突然雙掌齊出，直擊而出，掌勢快如閃電，上切沈杏白咽喉，下擊沈杏白胸腹。
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沈杏白大驚側身，惶驚呼道：「前輩你答應……」
鐵中棠厲聲道：「前輩應諾之言，並未包括不許我動手。」
麻衣客大喜道：「哈哈！不錯！」黑、白兩人面色齊變，才待搶步而出。
鐵中棠掌勢不停，口中喝道：「前輩也未答應不向別人出手，請前輩阻住別人，等在下奪得解藥。」
麻衣客大笑道：「不錯！」面色一沉，厲聲道：「誰若敢妄自出手，便莫怪咱家手下無情了。」黑、白兩人心頭一寒，齊齊頓住了腳步。
麻衣客揮手道：「看住他們，不准他們妄動。」
輕盈少女笑應一聲，一排擋在黑、白等人身前，但許多道水靈靈的秋波，卻都悄悄在鐵中棠身上飄來飄去。只見鐵中棠掌勢有如疾風之下的漫天飛花，繽紛錯落，招式雖不奇詭，但出手之快，端的令人目不暇接。沈杏白武功本非他的對手，何況更早已對他存有畏懼之心，情怯膽寒之下，不出十個照面，便已無回手之力。
麻衣客微微笑道：「好快的身手！」
陰嬪笑道：「比你少年時如何？」
麻衣客微微一笑，閉口不答。但見鐵中棠招式越來越快，沈杏白已是手忙腳亂，滿面大汗。司徒笑等人又驚又怒，黑星天連連頓足，白星武卻已悄悄探手入懷，捏了把暗器在手。他既有「三手俠」之稱，暗器功夫，自是高人一等。
十餘年前，兩河鏢局中人，大會張家口，獻藝較技，白星武在眾目睽睽之下，連發三種暗器，打滅了堂前十一盞明燈，百位武林豪傑，竟未有一人看出他是如何出手的，是以群豪方以「三手俠」之名相贈。此刻他見到事態緊急，便待以此妙手暗器，先廢了鐵中棠再說。那知暗器方自捏在手中，鼻端突然飄來一陣溫香。
一個紅衫綠褲的輕盈少女，半個身子已偎入他懷裡，甜甜笑道：「你掏出些什麼東西，讓我瞧瞧好麼？」
白星武大驚忖道：「這女子好厲害的眼力。」口中支吾著道：「沒……沒有什麼？」手腕一縮，便待將暗器藏回去。
紅衫女子嬌笑道：「好小氣，瞧瞧都不行麼？」玫瑰般的笑靨，幾乎已貼到他面頰之上，香氣更是迷人。白星武只覺心神一蕩，手腕已被那少女五隻春蔥般的纖指捏住，腕間立覺一陣疼痛，手掌再也拿捏不住。但聞一連串「叮叮」輕響，亮閃閃的暗器，俱都自袖中落了下來，灑了一地。紅衫少女輕笑道：「哎喲，這可玩不得的。」腳尖一掃，將暗器俱都掃在一邊，朝白星武皺了皺鼻子，吐了吐舌頭，手肘尖在白星武腰間一撞，白星武只覺半身麻木，良久都動彈不得。
眾人見那麻衣客一個侍姬少女，已有如此機智、武功，心頭更是駭異，那裡還敢妄自出手？這時鐵中棠已攻出十餘招之多，沈杏白在他掌風中左衝右突，一心想衝向黑、白等人身側，怎奈鐵中棠掌影連綿，已將他圍得風雨不透。司徒笑等人前次見他，還似無此等能手，不想隔未多久，這少年武功竟又精進了許多。他幾人自不知鐵中棠在那沼澤秘窟中，又得了他亡父所遺的武功秘笈，心頭都不禁大是驚奇。
忽然間，鐵中棠一掌斜襲而去，直抓沈杏白腕脈。這一招平易簡單，並無奇詭變化，但沈杏白竟閃避不開，手腕雖縮回，肘間「曲池穴」卻被對方扣住。沈杏白大驚之下，「霸王卸甲」，「力轉乾坤」，「反纏金絲」，一連施出數招，要想揮脫鐵中棠的掌握。但鐵中棠手掌卻已似黏在他臂肘之上，他那裡還揮得開，一連變了數招，黃豆般大小的汗珠，直流下面頰。
鐵中棠冷笑道：「我是什麼人你可知道麼？」
沈杏白顫聲道：「知道……」鐵中棠突然伸手捏住他下顎。
原來鐵中棠故意要誘他說出這「知道」兩字，只因「道」字乃是個開口音，沈杏白嘴方張開，便被鐵中棠捏住。只見鐵中棠右手閃電般縮回袖中，摸出塊黑藥，塞入沈杏白嘴裡，左手往上輕輕一托，但聞「咕嘟」一聲，沈杏白已將那塊藥吞了下去。
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鐵中棠哈哈笑道：「你可知道吞下的什麼？」
沈杏白只覺喉間還存有一般奇異的腥臭之氣，心念轉處，大驚失色，顫聲道：「莫……莫非是毒藥？」
鐵中棠笑道：「不錯，你可想要解藥？」
沈杏白呆了呆，陰嬪與少女們已咯咯大笑起來，麻衣客笑道：「妙極妙極，以其人之道，還治其人之身，真是傑作。」
鐵中棠笑道：「但我這毒藥，卻更是厲害，一個時辰中，毒性便要發作，周身潰爛，受盡折磨而死。」
沈杏白臉色發白，雙腿發軟，撲地倒了下去，顫抖著身子自懷中掏出個瓶子，道：「這……這就是水姑娘的解……解藥。」
鐵中棠道：「你可是要和我換你的解藥麼？」
沈杏白連連點頭，嘴裡卻說不出話來。
鐵中棠道：「就只有這一瓶麼？」
沈杏白爬起來，道：「小的那有三十六種藥草合成的毒藥，方才只是說著玩的，那只是平常毒藥，解藥也只有這一種。」
鐵中棠冷冷道：「真的麼？」
沈杏白道：「真……真的，若有半字虛言，天誅地滅。」
陰嬪搖著頭嘆道：「好好一個少年，竟如此怕死，唉，可惜！」
沈杏白充耳不聞，雙手將瓶子捧上。鐵中棠冷笑著接了過來，沈杏白道：「小人的……的解藥……」
鐵中棠面色一沉，道：「什麼解藥？那裡有解藥？」
沈杏白心膽皆喪，噗通又倒了下去，呼道：「鐵兄，你……」
鐵中棠道：「你喚我什麼？」
沈杏白哭喪著臉道：「鐵……鐵大叔，鐵老伯，求你老人家發發好心，將解藥賜下來吧！」
鐵中棠道：「你下次還敢害人麼？」
沈杏白頓首道：「小人下次再也不敢了。」
鐵中棠凝目瞧了他兩眼，突然仰天笑道：「蠢才，那有什麼毒藥，方才你吞下的，不過是塊金創藥而已。」
沈杏白一呆，少女們笑得花枝亂顫，連足下的木履，都在地上踢得「踢踢韃韃」地直響。
鐵中棠笑道：「若不如此，你怎肯乖乖拿出解藥來？但金創藥從來只是外敷，無人嚐過，你口福總算不淺。」
沈杏白目瞪口呆，哭笑不得，那裡還能說話。笑聲中，黑、白等人卻是人人面色如土，司徒笑輕輕一跺足，抱拳想說什麼，但終於只是長嘆道：「走吧！」
麻衣客笑道：「不錯，你們早該走了。」
司徒笑狠狠瞪了鐵中棠兩眼，黑星天恨聲道：「總有一日……」咬一咬牙，與白星武三人齊地轉身大步奔去。
黃冠劍客亦自瞪著鐵中棠道：「彩虹群劍，改日必定再來領教。」
鐵中棠道：「好說好說。」
碧月劍俠方自笑瞇瞇瞧了他一眼，也被錢大河拉走了。
沈杏白這才回過神來，慌慌張張站起，惶聲呼道：「師傅，等我一等……」踉踉蹌蹌奔了過去。一行人來得威風，走得狼狽，恍眼間便走得乾乾淨淨。
強敵既去，鐵中棠手持解藥，精神不覺大振，暗道：「以這麻衣客身份，想來不會對我用強，解藥在我手，他想必也不會將水靈光帶走。」滿心歡暢間，突聽麻衣客笑道：「小伙子，你還不來求我？」
鐵中棠呆了呆，大奇忖道：「本該你來求我，為何卻要我去求你？」口中訥訥道：「求……求什麼？」麻衣客笑道：「求我將解藥讓她服下呀？否則我將她帶走後，她若是毒發而死，你豈非也要傷心而死？」
鐵中棠大驚道：「這……這……」
麻衣客仰天大笑，得意已極，道：「我是必定要將她帶走的，解藥拿不拿來，都由得你了。」水靈光面色蒼白，身子也搖搖欲墜。鐵中棠更是驚怒交集，心痛如絞。
只見陰嬪姍姍走了過來，輕嘆道：「把解藥拿給他吧！」
鐵中棠道：「但……但……」
陰嬪道：「唉，傻孩子，你若是對她生死漠不關心，他自要來求你，但你對她生死太關心了，他就自然要你求他。」鐵中棠黯然尋思半晌，知道她所言非虛，只因他寧可眼見水靈光離他而去，也不能眼見水靈光中毒無救。對於無法挽救之事，他決不拖延囉嗦，一念至此，他立刻將解藥送將過去。麻衣客接過笑道：「果然是聰明人。」
水靈光滿面淚痕，顫聲道：「你……你……」
鐵中棠咬緊牙關，道：「你等著我，我死也要將你救回。」簡簡單單幾個字，卻遠勝過千言萬語。水靈光道：「我死也等著你。」她雖已泣不成聲，但這句話卻也說得截釘斷鐵。
麻衣客大笑道：「小伙子，莫要等了，她此刻雖說得如此乾脆，但只要隨我三五日便定要將你忘懷了。」鐵中棠霍然轉過身子，不去理他。陰嬪走過來說道：「他還在那茅屋裡，雖已受傷，但卻不致有性命之憂，你好生照顧著他吧！」鐵中棠茫然點了點頭，只聽身後履聲踢躂，水靈光輕輕啜泣，麻衣客柔聲安慰，但卻漸去漸遠。他本應跟隨而去，但想到艾天蝠為他受傷之事，心上再不遲疑，咬一咬牙，如飛向茅屋奔去。