第六回 空谷幽蘭
溫黛黛笑啐道：「小丫頭，再過一年，我不說你也會求著我說了！」一面輕移腳步，一面整理著鬢髮。
穿過一道曲廊，步下三級石階，便是一條白石小路。清潔而渾圓的石子，有如珍珠一般，在陽光下發著閃閃的光，筆直通向一道月牙形的門戶。過了這重門戶，便是林木扶疏，百花競豔的後園。一曲流泉，繞過兩架鞦韆，在假山下匯集成一個小小的池塘，三五蓮花，七八荷葉間，遨遊著一對鴦鴛。
溫黛黛目注著鴛鴦，呆呆地出了一會兒神，便走向假山，原來假山上也開著一道門，門中想必是「聽雨塢」了。
她輕輕推開了門，假山中果然別有天地。
她走過一間精緻的小廳，掀起一道赤紅色的垂簾。簾內香氣濃郁，燈光淺紅，一張錦帳流蘇的牙床上，雲錚仍然暈迷未醒，安適地沉睡在柔軟的錦被裡。
溫黛黛心念一轉，輕輕取開雲錚額上的藥囊，輕輕坐到床側，粉紅色的燈光，使得她眉梢眼角，春意更濃。
過了半晌，雲錚才悠悠醒來。他彷彿方自噩夢中驚醒，額上滿是冷汗，目光一轉，望見了她，嘴角才泛起一絲安心的微笑。
溫黛黛輕輕一笑，道：「你睡得好麼？」取出一方紗巾，為雲錚拭去了額上的汗珠。
雲錚道：「多謝姑娘，在下已覺得好多了！」
他方待掙扎著坐起，溫黛黛卻已輕輕按著了他的肩頭，柔聲道：「不要亂動，小心傷口又裂了。」
雲錚惶聲道：「在下與姑娘素昧平生，能仗姑娘之力，逃脫虎口，已是感激不盡，怎敢再多打擾？」
溫黛黛柔聲道：「你只管好好養傷，不要多說話，更不要胡思亂想。你要是不聽話，我就要生氣了。」她撒嬌地作出一副嬌嗔模樣，那種動人的風情，便是絕世的丹青妙手，也難以描摹萬一。
雲錚長嘆一聲，道：「在下……在下……」
溫黛黛那關切的語言，溫柔的笑容，使得這熱情的少年心頭充滿了感激，一時間只覺喉頭哽咽，竟說不出話來。
溫黛黛雙眉一展，面上立刻又佈滿了春花般的笑容，嬌笑道：「對了，這樣才是乖孩子。」她溫柔地替雲錚整理好被褥，敏兒已捧著一面玉盤進來，盤中一柄金剪，和一些藥物。
溫黛黛道：「閉起眼睛，我替你換藥。」
雲錚面上飛紅，訥訥道：「這……這……」
溫黛黛笑道：「這有什麼關係，救治傷殘，扶助老弱，本就是人類應當做的事，何況……」
她甜甜一笑，垂首接道：「何況我和你又特別投緣呢？」
她和敏兒兩人，根本不容雲錚分說，便已迅快而小心地為他換了傷藥，又取了一包藥粉，叫雲錚服下。
雲錚心中更是感動。他生於艱苦的環境中，長於嚴父的鞭策下，幾曾受過如此親切而溫柔的看護？何況，他又覺得這美麗的女子，內心是那麼善良，對一個陌生的求助者，竟會如此盡心地看護。於是這熱血澎湃的少年，心中只剩了感激，那裡還會有絲毫警戒防範，果然安心地在這溫柔鄉中，養起傷來。
時間在平靜中滑去……
※※※
但在這同樣的一段時光裡，鐵中棠的生命中卻充滿了不平靜的風波，充滿了驚險、動盪、刺激……
原來那鐵中棠墜下懸岩，所得的安息並不長久。
經過一段暫短的暈眩後，他耳邊突地響起一陣歌聲。
歌聲嬌美清悅，反反覆覆地唱著：
「你姓甚名誰是那裡人，為什麼一直暈沉沉，但望你快些醒一醒，要知道我等呀等，等的是多麼急人！」
鐵中棠心頭又驚又奇，霍然睜開眼來。
只見一個長髮少女，盤膝坐在他身邊，仰首望著絕壑上的青天，曼聲而歌，彷彿已唱得出神。
鐵中棠從下往上瞧，見不到她的面目，只看到她身上穿的竟是麻布衣衫，已破爛污穢不堪，而且自己竟然枕在她的膝蓋上。
他大驚之下，立刻側身滾下了這少女的膝蓋。
那少女也頓住了歌聲，俯下頭來。
她歌聲雖然嬌柔甜美，但面容卻髒得出奇，直似已久久未曾洗過，只有一雙眼睛倒還黑白分明。
鐵中棠怔了一怔，道：「姑娘……」
那知他話聲未了，那少女卻又唱了起來：「你姓甚名誰是那裡人？」
鐵中棠心裡更是驚奇，不禁望著那少女發起呆來。
那少女黑黑的眼珠子一轉，嘟起嘴唱道：「我問你的話呀，你為什麼不回答？難道你這個人，不會說話嗎？難道你這個人，是個小啞巴？」
鐵中棠心裡又是驚奇，又是好笑，暗暗忖道：「這樣的女子我若非此時此刻遇見，當真要以為她是個優伶戲子！」
當下只得乾咳一聲，道：「姑娘是在說話，抑或是在唱戲，在下實在分不清，是以……」
那少女嬌聲一笑，唱道：「我的說話就是歌唱，你不回答不應當！」
鐵中棠呆了一呆，那少女又嬌笑著唱道：「你要是再不答我的話，我就把你吊回山壁上。」銀鈴般的嬌笑聲中，她竟然真要又將鐵中棠抱起。
鐵中棠看她瘋瘋癲癲，滿面調皮的樣子，深信她真的什麼事都做得出來，當下大聲道：「在下姓唐名中。」
他生性謹慎，此時此刻，縱是對這樣的少女，也不敢說出自己的真實姓名，心念一轉，接口又道：「姑娘你……」
那少女咯咯笑著唱道：「我叫作水靈光，從小生在這地方。」
鐵中棠目光一轉，只見這絕壑之底，四下俱是枯藤野草，積水沼澤，自己此刻的存身之地，是一方青色山石，那裡有人類可以留居之地？心中不覺大奇，脫口問道：「姑娘真的住在這裡？」
那少女點了點頭，目光突地現出一陣幽怨之色，輕輕唱道：「我整天站在這山石上，不知道上面的世界怎麼樣，我若是能上去看一看，死了我也不心傷。」
歌聲哀怨，悽楚動人。
※※※
鐵中棠只覺心頭一陣惻然，不知道這少女在此荒涼困苦的地方，是怎麼樣生活下來的。物質上的欠缺固是難受，精神上的寂寞更是悲哀。鐵中棠不禁暗暗忖道：「過了十餘年這樣悲哀困苦的生活，難怪她變得有些呆了，與人說話，也要唱起歌來。」一念至此，嘆息道：「姑娘只有一個人麼？」
那少女悲哀地輕嘆一聲，輕輕唱道：「我自小沒有爹爹只有娘，也不知怎會來到這地方！」一句未曾唱完，目中已流下晶瑩的淚珠。
鐵中棠仰面極目望去，只見兩旁山岩，高有百十丈，下面一段，滿生蘚苔，當真是飛鳥難渡。他心頭一凜，暗忖道：「此間若當真無路可上，難道我也要像她一樣，一輩子終老在這裡麼？」
心念至此，只覺心中突地升起一陣寒意。
轉目望去，只見水靈光突地站了起來，半長的及膝麻衣下，露出了半截滿是泥污的小腿。她仰天伸了個懶腰，悲哀的神色，立刻換為笑容。
她極快地擺動著腰肢，拍掌高歌道：
「整隻的肥豬穿在鐵架上，
下面的松枝燒得吱吱的響，
那淌著油的豬皮喲！
已烤得黃金黃，
我割下一塊大豬肉喲！
請你嚐一嚐。」
她咯咯嬌笑著，比了個手式，遞到鐵中棠嘴邊，又自唱道：
「請你呀，嘗嘗……」
鐵中棠見她忽而悲傷，忽而歡笑，心裡雖不禁奇怪，但卻又忍不住被她引得展顏一笑。
水靈光見他笑了，神色更是開心，笑著唱道：「我媽媽曾經對我講，一個人不能太悲傷，我每天只許自己傷心一刻，過了這一刻我就要歌唱！」
她圍著鐵中棠的身子跳躍著，又唱道：「肥豬肉我雖沒有吃過，但我卻能每天享受陽光，在陽光下幻想豬肉，你的心永遠不會再悲傷！」
鐵中棠暗嘆忖道：「在這裡生活的人，若不能學會苦中作樂，日子當真無法忍受。但是她和她的母親，怎會到這裡來的呢？」
他知道這少女的身世，必定是一則淒涼奇異的故事，他也猜出這少女和她的母親，必定懷有一身武功。因為沒有武功在身的人，必定無法在這種地方生活下去。那麼，她們是否為了避仇，才藏身此地的呢？
她們的仇家究竟是誰？她們究竟是什麼來歷？
這些問題，方自在鐵中棠心頭閃過，遠處已有一陣語聲傳來：「靈兒，還不回來做飯麼？」
語聲沉凝，鐵中棠聽來只覺說話的人便在耳側。這種高深的內功，使得鐵中棠心頭一凜。水靈光已俯下身來，道：「走……走，帶……帶你……你去……去見……媽媽！」
短短一句話，她竟結結巴巴地說了許久才說出來。
鐵中棠心念一動，恍然忖道：「原來她是個結巴，難怪她不願說話，總是唱歌。我常聽人說十個結巴，其中有九個唱歌時就不結巴了，如今看來，果然不錯。」轉念之間，身子已被那少女抱了起來。
只見她眼珠一轉，輕輕道：「我……我很少有……有人……陪我……我……說說話，所以……不……不會……會說……你……你笑……笑我……麼？」
鐵中棠輕嘆道：「我怎會笑你？以後我一定要常常陪著你說話，你的毛病一定會好的。」
水靈光展顏一笑，道：「你……你真好！」展動身形，輕輕掠出兩丈。
她身法之輕靈，有如凌波海燕一般。鐵中棠見她母女俱有如此高深的武功，不禁更是奇怪她們的來歷。
心念一轉，那少女接連幾個起落，已飛掠十數丈之遠。
她飛掠在亂草沼澤之間，竟絲毫不覺吃力，鐵中棠自念自己縱是未受重傷，輕功也遠不及她。
※※※
「大旗」訓練弟子極是嚴厲，鐵中棠自幼練武，天分絕頂，名師高徒，他武功在江湖中已可稱得上是一流身手。但這少女小小年紀，武功竟比鐵中棠還高，這自是令人驚異之事，想不出她武功是如何學來的。抬目望去，只見一面高有四丈的山石，壁立眼前，石上乾乾淨淨，彷彿經常洗擦，與四下情況大不相稱。
到了這裡，水靈光突地放緩了腳步，深一腳，淺一腳，在亂草泥沼間奔跑了起來，生像她的武功突然減弱了九成。
走到青石前丈餘處，她竟已劇烈地喘息起來。
鐵中棠心念一動，大奇忖道：「莫非她一直將自己身懷絕技之事，瞞著她的母親？那麼她武功又是從那裡學來的？」
他越想越是奇怪，忍不住輕輕問道：「難道你的武功……」
話聲未了，水靈光已伸手掩住了他的嘴，目光滿現驚慌之色，輕輕搖了搖頭，附耳道：「不……不要說！」
鐵中棠滿腹驚奇，疑團難解，只見她喘息著繞過青石，青石後便是一個洞窟，這青石道是用來做這洞窟的屏風的。
狹長的洞窟，雖然陰森黝黯，但打掃得卻甚是潔淨。
水靈光在洞口一團山麻上，擦了擦她那雙山麻編成的鞋子，畢恭畢敬，一步一步地走了進去。走了二十餘步，洞勢向左一折，便豁然開朗。
鐵中棠轉目望處，只見一個四五丈方圓的洞窟中，四面堆著一些山麻、枯藤以及野生的黃精山藥。一條麻索上，吊著三隻風乾的死鳥。
洞角邊有一具水槽，承接著由山隙間滴下的水珠，一滴一滴的水聲，擊破了洞窟中的陰森靜寂。水槽旁，有一具石砌的火爐。
鐵中棠匆匆一眼，將這些堆放得極是整齊的什物一眼掃過，目光便立刻凝注在洞中的另一個角落裡。
微弱的光線中，一張鋪著山麻被褥的石床上，盤膝端坐著一個滿頭白髮、身披麻衣的枯瘦婦人。她渾身已瘦得只剩下皮包骨頭，面上顴骨高聳，一雙眼睛，大而深陷，散發著野獸一般的光芒，正陰森森地望著鐵中棠，彷彿是方自地獄中逃出的惡魔幽靈一般，令人見了遍體生寒。最可怕的是，她目光中，充滿了一種對人世的仇恨與怨毒，突然厲吼一聲道：「這人是那裡來的？」
鐵中棠心頭一震，再也想不到這枯瘦的身子裡，竟能發出如此巨大的吼聲，直震得四下洞窟，嗡然作響。
水靈光更已駭得全身顫抖起來，道：「他……他……是……是從……山……山上……上……上……」
她本已口吃結巴，此刻在白髮老婦面前，更是結巴得厲害，雖已說得滿頭大汗，一句話還是說不出來。
鐵中棠暗嘆忖道：「想不到她竟對自己的母親如此畏懼，難怪她這口吃之病，無法痊癒了。」一念至此，截口說道：「在下身受重傷，由山壁上墜落下來，多蒙這位姑娘相救，才得保全性命。」
白髮老婦冷「哼」一聲，從頭到腳瞧了鐵中棠一遍，突又厲聲道：「你是什麼人？怎會受了傷？」
鐵中棠此刻已被水靈光放了下來，斜靠在一堆山麻中，道：「在下唐中，被仇家所逼，寡不敵眾……」
白髮老婦目光一亮，道：「唐中，你可是四川唐家的門徒弟子？你的仇家都是些什麼人？」
鐵中棠搖了搖頭，道：「在下乃是形意門下弟子。在下的仇家，乃是西河道上的惡賊『五毒幫』。」
他料定這老婦久困壑底，必定不聞江湖中事，是以隨意編出了「五毒幫」這名字，隨意編造了自己的來歷。
白髮老婦森寒的目光，四下閃動，冷冷道：「你既已到這裡，以後究竟有什麼打算，不妨說來聽聽。」
鐵中棠長嘆一聲，道：「在下被仇家所乘，傷勢頗重，縱有什麼打算，也要等傷勢好了再說……」
語聲未了，白髮老婦突地厲聲狂笑起來。
她厲聲笑道：「此地食糧，供我母女兩人已是不夠，清水更是珍貴已極，那裡有你療傷之地，你豈非是在做夢！」
鐵中棠心頭一寒，水靈光亦不禁神色大變！
※※※
她搶先一步，擋在鐵中棠身前，道：「我……我的給……給他……」她天真未泯，心中並無愛慾之情，她只知道這男子是她救下來的，應該保護著他──這也許是一種女子潛在的母性本能。
白髮老婦冷冷一笑，厲聲道：「你要將你那一份食物和清水，讓給他是麼？」水靈光瞪大著眼睛，點了點頭。
白髮老婦反掌一拍石壁，怒道：「那麼你呢？」
水靈光道：「我……我不……不要緊。」
話聲未了，白髮老婦突地自石床上飛掠而起，閃電般在水靈光面上正反拍了兩掌，掌聲未落，她便已掠回床上。
水靈光仍然動也不動地垂首而立。
只聽白髮老婦罵道：「好呀，你不吃不喝，難道情願為他餓死渴死，那麼你叫我這殘廢的老太婆怎麼辦呢？」
鐵中棠心頭一凜，他再也未曾想到這身手如風的老婦人，竟是殘廢，心念一轉，搶口道：「前輩……」
白髮老婦霍然轉首，目光森森，逼視著他，冷冷道：「我女兒要將食物讓給你，她自己情願餓死，你聽到了麼？」
鐵中棠嘆道：「水姑娘的好意，在下雖感激，卻萬萬不能接受的……」
白髮老婦冷笑道：「既然不能接受，就快些去死！」
水靈光驚喚一聲，道：「娘，你……忍……忍心……」
白髮老婦厲聲道：「我為何不忍心？這世上兄弟相殘，婆媳相殺的事，多得很，何況他與我們素不相識，他死了和我們有何關係？」
水靈光滿面驚惶，方待說話，鐵中棠已大聲道：「在下傷勢並不甚重，只是太過疲累，只要稍為將息兩日，便能工作了，到了那時在下必定會去尋找一些食物清水，拿來加倍還給前輩。」
白髮老婦厲聲笑道：「加倍還給我，你說的倒容易得很，你可知道這裡的食物，比黃金還要珍貴麼？」她笑聲一頓，嘶聲接口道：「食物還不去說它，尤其是水……水……你看這一滴滴的水……」
她反手指著水槽，道：「除了這裡之外，此間什麼地方都沒有水了，這裡的水，能夠三個人喝麼？」
鐵中棠轉目望去，只見那水槽的滴水，當真有如眼淚一般，甚至比眼淚還少，心念轉處，訥訥道：「雨水呢？」
白髮老婦冷笑道：「這裡絕無樹木，只有枯藤野草，縱有雨水，也無盛水之物，何況這裡的雨水本就極少。」
鐵中棠嘆息著瞧了水靈光一眼，這才知道她為何如此污髒，當下嘆道：「既是如此，也就罷了！」
水靈光突然搶口道：「娘……只……只要你……將……將洗臉的……的……水……讓……讓他一點……」
白髮老婦雙目一睜，怒罵道：「好呀，你這死丫頭，你叫老娘不要洗臉，將水讓給這臭小子麼，你你……好個不孝順的臭丫頭，你怎麼不學學你爹爹，他為了他媽，寧可叫自己的妻子去死！」
就在剎那之間，鐵中棠心中突地閃過一串靈光。
吉光片羽，便立刻在他心中連綴著一個形象，他不暇再多思索，突地大喝一聲：「盛大哥，你錯了！」
※※※
白髮老婦果然身子一震，顫聲道：「你說什麼？」
鐵中棠心頭暗喜，知道自己的想法，已有些對了，當下故意搖了搖頭，長嘆道：「沒什麼？」
白髮老婦急得雙目圓睜，大聲道：「你說不說？」
鐵中棠道：「在下只是胡亂猜測而已，也許不對。」
白髮老婦以手撫胸，大聲道：「快說快說，對不對都無妨。」
鐵中棠一笑道：「在下口乾舌燥，已將不能說話了。」
白髮老婦咬了咬牙，怒道：「水，給他水！」
水靈光看得大是驚異，不知道這少年怎能一句話便打動母親了。
她走到水槽前，勺了一杓水，捧到鐵中棠面前。
鐵中棠微微一笑，道：「水姑娘，你先請。」
水靈光怔了一怔，回首望了她母親。
白髮老婦冷「哼」一聲，道：「喝吧！」
水靈光目光一閃，仰起脖子，將一杓水全都喝了下來，又勺起一杓，交給鐵中棠。她口中雖未言語，但眼中卻不禁流露出對鐵中棠的情意。
直待鐵中棠喝完了水，白髮老婦又立刻厲聲道：「再給他一些吃的東西，免得他又要多口。」
鐵中棠微笑道：「前輩倒知道在下的心意。」
他胡亂吃下一些黃精山糧，精神立刻為之一振。
白髮老婦道：「此刻你總可說了吧？」
鐵中棠歇了口氣，道：「前輩生性本來最是溫柔和婉，如今變得如此，必定是曾經過了一些十分傷心之事。」
白髮老婦呆了一呆，鐵中棠不禁心頭暗喜，知道自己所料，與事實相差，必定不會甚遠。只見白髮老婦突地目光一寒，厲聲道：「你怎會知道我以前的事？你怎會知道我所受的刺激？」
鐵中棠道：「在下雖是揣測，但……」
白髮老婦怒喝一聲，道：「揣測……哼哼，老實說，你是否是那老太婆派來搜尋我母女的人？」語聲沉厲，有如雷鳴。
鐵中棠聲音不變，道：「前輩口中的老太婆，可是盛大娘麼？」
白髮老婦神情更是大變，厲聲喝道：「你到底是什麼人？」她一聽「盛大娘」三字，便彷彿生出畏懼之心，身子竟微微顫抖起來。
鐵中棠長嘆道：「前輩只管放心，在下亦是盛大娘的仇人，而且對前輩的遭遇同情得很。」
白髮老婦道：「我有什麼遭遇？你怎會知道我的遭遇？」
鐵中棠目光一閃，道：「昔年武林中，曾經有一位名傳江湖的女劍客，『柔情手』水柔頌，想必就是前輩了。」
白髮老婦身子又是一震，道：「水柔頌……水柔頌……」突地雙掌一撐，自床上飛掠而起。
鐵中棠只覺眼前一花，衣襟已被她一把拉住。
水靈光一直不知道他們在說些什麼，此刻神情大變，顫聲道：「娘，你……你……老……老……」
她已被驚得呆在地上，半步動彈不得。
只聽白髮老婦厲聲道：「說……說！你怎會知道我是水柔頌？」她雙腿動彈不得，此刻已跌坐在地，但掌力之驚人，已將鐵中棠衣襟捏破。
鐵中棠僅是微微一笑，安然道：「前輩若不放開在下的衣襟，在下怎能從容說話？」
白髮老婦大喝道：「你說不說？」手掌一緊，食、中、無名三指的指節，緊緊抓在鐵中棠前胸骨上，只要手掌向前一送，鐵中棠便要胸穿骨裂。
那知鐵中棠神色仍是絲毫不變，微微笑道：「前輩如此相逼，在下呼吸都難以暢通，話更說不出來了。」
白髮老婦怒道：「你知道我十分想聽，是以便故意要脅，是麼？」
鐵中棠微笑道：「前輩果然有知人之明。」
白髮老婦狠狠凝注了他半晌，霍然鬆開了手掌，恨聲道：「你若不說得清清楚楚，我便要將你生裂成八塊。」
鐵中棠道：「在下心情不適時，也不會說話的。」
白髮老婦胸膛起伏，顯見在勉強壓制著胸中怒火，也勉強壓低了聲音，道：「好好，你快說好麼？」
水靈光在一旁看得更是驚奇。
她從未想到，自己的媽媽，竟會有一日對人如此忍氣，一時之間，她不禁對這少年更覺神奇。
※※※
鐵中棠目光一轉，緩緩道：「此事說來，其實並無玄妙之處。『紫心劍客』盛存孝，自十七歲起，先後娶了三房妻室，卻都相繼而死。據盛大娘在江湖散佈之言，說是三位盛夫人都是死在我大旗門人手中，但家師卻十分驚奇憤怒，只因他老人家深知大旗門弟子絕未向這三位夫人下手。」
白髮老婦面容一陣扭曲，道：「難道第一位夫人也不是大旗門下殺死的麼？」
鐵中棠嘆道：「大旗門數入中原，深仇未得償雪，卻替武林中一些不肖之徒揹了不少黑鍋，他們深知大旗門一擊不中，便要全身而退，是以便將許多筆難算的賬，轉到大旗門的頭上！」他話聲微頓，接道：「那時家師便十分懷疑，這些事都是盛大娘的手腳。她生怕媳婦奪走兒子之愛，竟下毒手殺死自己的媳婦，只是她手段毒辣奸狡，不但瞞過天下人耳目，更將盛存孝瞞得風雨不透。」
白髮老婦突地冷「哼」一聲，道：「你只當盛存孝真的一點都不知道？他只是在裝糊塗而已。」
鐵中棠呆了一呆，嘆道：「難怪他直到今日，還不敢續弦娶親，唉，此人倒當真不愧是位孝子！」
白髮老婦默然垂首道：「他原來還沒有續弦……」突地目光一寒，厲聲道：「但你怎會知道我便是水柔頌？」
鐵中棠道：「揣測……」他沉吟著緩緩道：「在下聽得這位姑娘姓水，又看出前輩你必有隱痛，在下靈機一動，便試探著喚了一聲：『盛大娘。』前輩果然面色大變，那時在下便知道揣測得已不遠了，唯一還有些懷疑之事，便是覺得前輩似乎比應有的年齡要老得多了，但後來一想，艱苦的歲月，憂憤的心情，自然易催人老，是以在下才敢斷言，前輩必定就是將近二十年前，被盛大娘暗害了的『柔情手』水柔頌！」
淒清暗淡的光線裡，只見這「柔情手」水柔頌幽靈般坐在地上，滿面俱是悲憤哀傷，顯已落入往事沉痛的回憶中。
水靈光睜大了眼睛，一會兒望向鐵中棠，一會兒望向她母親，忽也坐到地上，輕輕啜泣了起來。
良久良久，水柔頌方自緩緩道：「想不到你的思想竟如此敏銳，你……你揣得全都不錯。」她咬一咬牙，恨聲接道：「約在二十年前，我五家在這山上，與大旗門苦鬥數日，終於稍稍佔了上風，但我已精疲力竭，又有了身孕，便悄悄去求盛大娘，讓我早些回去，那知她聽了我的話，竟突地獰笑了起來。她說決不許我再生兒女，奪去她兒子的愛，我才自一驚，她已將我推下了懸崖。我雖能僥倖不死，但兩條腿卻已……」她面容又是一陣扭曲，倏然頓住了話聲，目光中立刻充滿悲哀與仇恨。
鐵中棠嘆道：「前輩你在這種艱苦的環境下，仍然生存了下來，晚輩實在自心裡佩服得很！」
水柔頌恨聲道：「那一段非人所能忍受的日子，將我折磨成這般模樣，但我畢竟還是活下來了！」她充滿仇恨的目光，緩緩移向鐵中棠，接道：「那時，我正和你此刻一樣，疲勞、悲哀，而又重傷。」她面上慢慢泛起一絲狠毒的笑容，望向鐵中棠道：「但我是個女子，既有身孕，又成殘廢，情況還遠比你絕望得多，我還能在這種環境中單獨生存下來，你一個男子，為什麼不能？」
鐵中棠心頭一寒，道：「前輩的意思……」
水柔頌厲聲道：「我雖不殺你，但也不能養著你，你快些給我滾出去，否則……哼哼，說不得我只有動手了！」
她手掌一撐，掠回床上，再也不看鐵中棠一眼。水靈光伏在地上，低低啜泣，也沒有勸阻之意。
鐵中棠木然呆了半晌，他已用盡所有的智慧，要想打動水柔頌的心意，但此刻，他自知已完全絕望。他緊握雙拳，抬起目光，掙扎著站了起來，掙扎著走了出去，但方出洞外，他便立時倒在地上。為了有用的生命，他願以自己所有的力量與智慧來掙扎奮鬥。
但是，他卻決不乞憐，更不哀求！
※※※
食水與山糧，已使他略為恢復了些許精力，但自洞內走出的一段路，卻又使他全身脫力。他四肢舒展，仰臥在地，儘量鬆弛了全身的肌肉與神經，然後，他盡力集中精神，默默調息起來。仰望天色，暮色已將降臨，一場更艱苦的奮鬥，也已將開始──生存的奮鬥，不但艱苦，而且殘酷！他知道在黑夜來臨之前，他必須先要找一處藏身之地，才能躲避蛇蟲與蚊蟻的襲擊。
太陽落山後，沼澤間便發散出一陣陣白霧般的臭氣。他尋了些枯藤，綁在腿上，屏住呼吸，仔細選擇著道路。他行事謹慎仔細，決不會走失一步。仰首望去，暗藍色的蒼穹，已現出一彎淡白色的月痕。霧氣彌漫，天色更黑，前面已漸漸不能分辨道路。
鐵中棠仰天嘆息一聲，在泥澤中坐了下來。他已實在無法支持，當真已到了山窮水盡之地步。突然一陣風聲，自身後掠來，水靈光已悄然到了他面前，一言不發，輕輕扶起了他身子。
剎那之間，鐵中棠心裡也不知道是什麼滋味，道：「水姑娘，你……」
水靈光搖了搖頭，鐵中棠只得頓住話聲。在山窮水盡之時，遇著一個幫助自己的人，那時他心中的情緒，絕非任何一個沒有身歷其境的人所能瞭解。
他只當水柔頌已改變了心意，那知水靈光竟扶著他走向另一個方向，他忍不住問道：「到那裡去？」
水靈光微微一笑，伸手蓋住了他的眼睛，輕輕唱道：「我讓你猜上一猜，想上一想，但你卻永遠也想不到，我現在要帶你去的，是什麼地方？」
此時此刻，鐵中棠只覺這歌聲是如此甜美，再也不覺得以歌聲代替言語，是件愚蠢的事了。他只覺身子輕飄飄的，只因水靈光已負擔了他全身重量。
走了片刻，水靈光終於輕輕抱起了他，但一手仍輕掩著他的眼睛，輕巧地移動著腳步，曼聲道：「不要看，不要想，我一定會帶你去個神奇的地方！」親切的歌聲，在鐵中棠心中的苦澀裡，滲入了一絲甜味，但這一絲淡淡的甜味中，卻又含著一些痛苦。
因為鐵中棠知道在這絕壑之底，荒涼之地，絕不會有什麼「神奇的好地方」，他只覺四下氣息，越來越是陰濕，地形也彷彿越來越是奇特，到後來又走入了洞窟之中，滿洞風聲，呼嘯作響。
風聲漸漸輕微時，水靈光終於移開了手掌。
但鐵中棠仍然不敢睜開眼來，只聽水靈光帶笑唱道：「你睜開眼睛看一看，看一看這是什麼地方！」鐵中棠雙目一睜，心頭不禁驟然為之大驚！
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只因他目光所及之處，竟然全都是人間難見的奇珍異寶，許多粒夜光之珠，照得他滿眼生花。
每個角落裡，都堆放著十餘株高達數尺的珊瑚。珊瑚枝上，掛滿了一串串的瑪瑙，綠的翡翠，白的珍珠，以及一些鐵中棠見所未見的寶物。最遠的一個角落裡，竟有一張錦榻，雖然陳舊，卻極美麗，錦榻旁竟還堆放著十餘罈泥封未除的美酒。剎那之間，鐵中棠那裡還說得出話來。
他雙目圓睜，目定口呆。他再也不會想到，在這地獄般的沼澤壑底，竟真的有這樣天堂般的神奇地方！
水靈光眼波中閃動著喜悅而得意的光芒，將鐵中棠輕輕放到錦榻上，笑道：「奇……奇怪麼？」
鐵中棠愣了許久，方自長嘆道：「實在有些奇怪！」
水靈光輕輕一笑，突地轉身奔了出去，原來在這寶窖之後，竟還有處洞窟，萬籟俱寂中，那洞窟中竟隱隱傳來一陣陣悅耳的流水聲。
鐵中棠發愣地斜倚在錦榻上，此時此刻，一切都使他覺得此身如在夢中，自己都難以相信。但等到他驚詫的情緒平靜之後，他立刻對這所有的情況下了個判斷，當下暗暗忖道：「這必定就是水靈光學武之地。水柔頌必定不准她女兒學武，而水靈光也不敢反抗母親，是以不敢將自己學武之事和這地方說出來。」但還有些事，卻是鐵中棠永遠猜測不透的。
這地方究竟是何人所居？此人是生是死？這些珠寶究竟是從何而來？
水靈光究竟是因何因緣，來到此地？
心念數轉間，只聽水靈光在那邊的洞窟中曼聲唱道：「你快些閉起眼睛，還有件事我要讓你驚奇。」
鐵中棠忍不住立刻閉起眼睛──世上唯一能打動他的事，便是親切的情感，純真的感情。他只覺一陣香氣，撲鼻而來。
然後是水靈光嬌笑著的聲音：「好啦！」
鐵中棠緩緩睜開眼簾，突覺眼前一亮！
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滿洞珠光輝映中，站在眼前的，竟是個容光絕代，肌膚勝雪，有如瑩玉塑成般的美人！
她穿的是一身綴有明珠的宮裝羅衣，在珠光寶氣中更顯得綽約有如仙子，她面上的笑容是如此明亮煥發，使得鐵中棠再也不能相信自己的眼睛。
他無法相信此刻站在自己面前的美人，便是方才滿身泥污的水靈光，但事實卻又令他不能不信。
她彷彿是一粒沉溷於泥污中的明珠，雖然長久被污泥掩去了光芒，但泥污一去，光芒反倍覺照人。
鐵中棠呆了半晌，只見水靈光輕輕旋了個身，輕輕道：「比……比起別人，我……我醜不醜？」
鐵中棠長嘆道：「你難道不知道？」
水靈光搖了搖頭，道：「我……現在的……的樣子……，從來都沒有人看……看過，直……直到今天。」
鐵中棠默然點了點頭，心中不禁暗暗忖道：「空谷幽蘭，以空谷幽蘭這四字來形容於她，當真再也恰當不過。」
抬目望外，只見水靈光面上滿是幽怨之色。
他終究是個男子，是以無法瞭解少女的心情，──少女們若是連自己是美是醜都不知道，那種心情之痛苦怎會是男子所能瞭解？
良久良久，他方自忍不住嘆道：「美……」
水靈光面上突地飛了一片歡喜的笑容，舉起雙臂，又輕輕轉了個身，嬌笑道：「我……我真的美？」
鐵中棠又點了點頭，道：「自然是真的！」
水靈光嬌笑著撲到鐵中棠身上，道：「謝謝你，你真好！」這句話說得清清爽爽，流流利利，那裡還有口吃之病？
鐵中棠心頭一動，大喜道：「你的毛病好了！」
水靈光呆了一呆，睜大著眼睛道：「真……真的？」
她心情緊張，立刻又口吃起來。
鐵中棠嘆道：「水姑娘，你只要心裡沒有畏懼，不再緊張，我確信你的病必定會好的。」
水靈光嫣然一笑，在榻邊坐了下來，垂首半晌，忽然長嘆道：「娘若……能……能看……看我……我這樣子，就……就好了……」
鐵中棠道：「你為何不願被她看到？這裡究竟是什麼人住的地方？」