第十五章 難以置信
1
當亞倫．潘格彭告訴他們紐約發生了什麼事之後，賽德和麗茲感到震驚至極。麥克．唐納森在他家外頭的走廊被砍傷毆打至死，菲麗斯．麥爾斯和兩個警察也在她家被槍殺，麥爾斯所居住的大廈的管理員被重擊頭部，腦蓋骨碎裂，醫生認為他是死是活都差不多了，而唐納森他家的管理員則是直接宣告死亡。每件兇殺案都像黑幫的手法，兇手直接找上被害人，然後下手。
當亞倫在敘述時，不停以史塔克代替了兇手一詞。
（他想都沒想就唸出了他的名字，）賽德沉思著。然後又搖搖頭，對自己感到不耐煩。你總得替他取個名字，他想，而史塔克顯然比「嫌犯」或「X先生」要來得好多了，潘格彭用這個名字只是為了方便，要是現在就認為他會這樣叫其實另有原因，則未免言之過早。
「考萊呢？」亞倫說完了整起事件，賽德才總算能開口問道。
「考萊先生還活著，正在警方的保護下。」這時是早上十點十五分，離那場讓瑞克和其中一名警察喪命的爆炸事件，還有兩小時左右。
「菲麗斯．麥爾斯也有警方保護。」麗茲說。在圍欄裡，溫蒂熟睡著，而威廉才快要睡著，他閉著眼，頭慢慢垂到胸口……然後又突然抬了起來，潘格彭覺得威廉看起來挺好笑的，像個努力讓自己不睡著的值勤士兵，但他的抬頭動作卻一次比一次微弱。潘格彭把筆記本合起，放在膝上，他看著雙胞胎，發現了一件有趣的事：每次威廉突然將頭抬起時，睡著的溫蒂也會隨之抽動一下。
（他們的父母注意到了嗎？）他吃驚的想，接著又認為，（他們一定早就知道了。）
「你說得對，麗茲。他偷襲了他們，你知道的，警察就像普通人一樣容易受傷，他們充其量只是比較會應付這種狀況而已。菲麗斯．麥爾斯居住的那層樓，在槍聲傳出後有幾個住戶開了門，從他們的描述和警方在現場的發現，我們可以知道當時究竟發生了什麼事。史塔克假扮成盲人，在殺了蜜莉安和麥克．唐納森之後，他沒把衣服換下，整件衣服髒得要命。他從電梯裡走了出來，戴著墨鏡，也許是在時代廣場向某個攤販買的，他還揮舞著一根沾滿血的白手杖，天知道他從哪弄到手的，但紐約警方認為就是這根手杖讓管理員差不多送了命。」
「他肯定是從真的瞎子那偷來的，」賽德冷靜的說，「這傢伙可不是什麼高貴的騎士，亞倫。」
「你說得對。當時他似乎還嚷嚷了什麼，例如他被人攻擊啦，或是在家中遭到竊賊施暴等等的，不管他到底說了什麼，當他走向警察時，速度非常快，導致他們根本沒時間反應，畢竟他們只是巡邏的員警，臨時從警車上被派去替那女人守門，事前根本沒接受足夠的警告。」
「但他們知道唐納森被殺了，」麗茲抗議說，「如果這件事還沒讓他們提高警覺，注意到兇手相當危險──」
「而且他們還知道，負責保護唐納森的警察，是在唐納森死了之後才到的，」賽德說，「他們顯然太過自信了。」
「也許你說得對，」亞倫承認，「這我不能確定，但至少負責保護考萊的警察現在已知道那個人相當大膽、狡猾和兇殘，他們會非常小心的。賽德──你的經紀人非常安全，你大可放心。」
「你說有很多目擊者？」賽德說。
「嗯，沒錯，相當多。考萊前妻那裡有，唐納森那裡有，麥爾斯那裡也有，他彷彿操他媽的一點也不在乎。」他看了看麗茲，「原諒我說了粗話。」
她微微一笑：「我之前就聽過你說粗話了，亞倫。」
他點點頭，朝她笑了笑，然後轉向賽德。
「我對他的描述正確嗎？」
「非常精確，」亞倫說，「他很壯，金髮，曬得很黑，所以我要請你說出他到底是誰，賽德，我要的是名字，現在我甚至還得為荷馬．葛馬奇之外的案子煩心。該死的紐約市警察局長相當重視我的意見，雪拉．布麗漢──我們警局的總機──甚至認為我會在近期變成媒體寵兒，但我真正關心的還是荷馬。和那兩個為了保護麥爾斯而死的警察相比，我顯然更關心他，所以，現在就告訴我他的名字。」
「你早就知道了。」賽德說。
接著是一段很長的沉默──也許有十秒鐘。然後亞倫才輕聲問：「什麼？」
「他的名字是喬治．史塔克。」賽德驚訝發現，自己的聲音相當冷靜，甚至心裡也相當鎮定……除非恐懼和鎮定的感覺是一樣的，但說真的，總算把這句話說出後──你知道他的名字的，他就叫做喬治．史塔克──那種如釋重負的感覺也實在難以形容。
「我不明白你的意思。」在沉默一會後，潘格彭說。
「你當然不明白，亞倫。」麗茲說。賽德看著她，她那簡單扼要的語氣讓他有些吃驚。「我丈夫的意思是，他的筆名不曉得為什麼活過來了。照片上的墓碑……那墓碑上的墓誌銘和賽德之前接受採訪說的──『不是什麼多好的傢伙』，你還記得嗎？」
「但是麗茲──」他莫名其妙且訝異地看著他們兩個，像是現在才發現他原來是在和兩個瘋子講話。
「留著你的『但是』吧，」她以同樣俐落的語氣說，「你以後還會一直用到『但是』這個詞，你，甚至所有的人。現在，你認真聽我說，當賽德說他認為喬治．史塔克不是什麼多好的傢伙時，那不是在開玩笑，他也許以為自己在開玩笑，但其實不是。我知道這一點，甚至比他還明瞭。喬治．史塔克不僅不是什麼多好的傢伙，事實上，他簡直就是可怕。他所寫的每本書都讓我越來越不安，當賽德終於決定要了斷他時，我走上樓，進了臥室裡，高興的哭了。」她朝賽德望去，他正凝視著她，然後她又點了點頭。「是的，我哭了，我真的哭了。華盛頓的克勞森是個令人厭惡的蟲子，但他其實幫我們做了件好事，甚至是我們結婚後最好的一件事，我幾乎為此而對他的死感到遺憾。」
「麗茲，我想你不會真的以為──」
「別告訴我我不知道自己在想些什麼！」她說。
亞倫吃驚地眨了眨眼。她的音量仍算節制，沒有吵醒溫蒂或打擾威廉在睡著前的最後一次抬頭。亞倫有種感覺，如果不是因為孩子，這句話將會更大聲，也許會是麗茲所能發出的最大音量。
「現在賽德有事要告訴你，你必須認真的聽他說，亞倫，你必須努力去相信他，因為如果連你也不相信，我擔心那個人──或他根本不是人──就會繼續犯案，直到他殺光所有他要殺的人為止。由於私人因素，我不想讓這些事情發生。我覺得賽德、我，甚至孩子們，可能也在他的名單上頭。」
「好吧。」他的聲音很平靜，但腦中卻在快速地運作著。他盡量不去在乎失望、憤怒甚至驚訝的情緒，認真去思考這個不理智的想法。問題不在這是真是假，而是他們為何要編出這樣一個故事？為了隱藏他們與謀殺案之間的密切關聯嗎？他們相信這個故事嗎？這對受過良好教育、心智健全──不管怎樣，直到現在為止──的夫妻似乎不會相信這種說法。但是，正如他那天以謀殺荷馬的罪嫌想逮捕賽德時一樣，他們完全看不出有撒謊的跡象，更準確的說，看不出有刻意撒謊的樣子。「好吧，賽德。」
「好極了。」賽德說。神經質地清了清喉嚨，站了起來。他的手伸向胸前的口袋，然後有點痛苦的意識到自己在做些什麼：去拿已經戒掉好多年的煙。他把手伸入口袋，看著亞倫．潘格彭，就像看著一個舉手發問的學生。
「這裡發生了非常奇怪的事情。不──不止是奇怪，還是可怕與全然未知的，但它正在發生。我認為，在我才一歲的時候，一切就開始了。」
2
賽德說出了一切：童年時的頭痛症狀，頭痛前麻雀的叫聲與模糊的幻象，還有麻雀回歸的事情。他讓潘格彭看了上頭寫著「麻雀又開始飛舞了」的稿子，告訴他昨天發生在辦公室的恍惚狀態，以及寫在（包括了寫時的毫無記憶）訂單背後的那些字，解釋了自己是如何把那張訂單處理掉，也努力表達出驅使他毀掉那張訂單的恐懼與迷惑。
亞倫面無表情。
「而且，」賽德最後說著，「我打從心裡知道他是史塔克。」他握著拳，輕輕敲著自己的胸口。
有那麼一會，亞倫一句話也沒吭。他轉動著左手無名指上的婚戒，這個小動作似乎吸引了他所有注意力。
「看來你結婚後瘦了不少，」麗茲平靜的說，「如果你不把戒指改小一點的話，亞倫，總有一天你會把它弄丟的。」
「我猜也是。」他抬起頭看著她。他說話時，看來就像賽德有事先離開了，只留下他們在那裡一樣。「那天我離開後，你丈夫帶你到書房，給你看了這個從地獄稍來的訊息……是這樣嗎？」
「我知道唯一的地獄就是路口賣酒的那間店，」麗茲平靜的說，「但你走了之後，他的確讓我看了這張紙，你說的沒錯。」
「就在我剛離開後？」
「不──我們把孩子安置好，甚至連自己也準備睡了，這時我才問賽德他到底隱瞞了什麼。」
「在我離開後，一直到他告訴你麻雀聲和恍惚狀態的這段時間裡，他離開過你的視線嗎？他是不是有機會能上樓寫下我告訴你們的那句話？」
「我不確定，」她說，「我認為我們在那段時間裡一直都在一起，但我不敢保證絕對沒錯。就算我告訴你，他根本沒沒離開過我面前，那也無關緊要，不是嗎？」
「這是什麼意思，麗茲？」
「我的意思是你也可以認為我在撒謊，不是嗎？」
亞倫深深地嘆了口氣，這才是他們夫妻倆真正要問的話。
「賽德沒有撒謊。」
亞倫點點頭：「我欣賞你的誠實──而你也沒發誓說他從未離開過你半步，所以我當然沒理由指責你說謊。甚至還感到相當高興，你承認的確有這種可能性，我覺得，要是你直接了斷地告訴我，他沒離開過你的視線，這才值得讓我懷疑。」
賽德靠在壁爐上，他的目光隨著說話的人左右移動，彷彿在看網球賽。潘格彭警長的反應都在賽德的預料中，他平心靜氣地指出了賽德故事中的疑點，甚至平靜得太過火了，但賽德仍是感到失望……幾乎到了痛苦的地步。那個認為潘格彭會相信的預感是錯的，就像一瓶說自己什麼病都能治的假藥一樣。
「對，我承認你說的有道理。」麗茲平靜的說。
「至於賽德在辦公室裡發生的事……沒有人親眼看到他失去知覺或寫下那些字。事實上，在考萊太太打電話來之前，他甚至沒向你提起，對嗎？」
「對，他沒提。」
「所以……」他聳聳肩。
「我要問你一個問題，亞倫。」
「問吧。」
「賽德為什麼要撒謊？他有什麼好處嗎？」
「我不知道，」亞倫坦率地直視著她，「可能連他自己也不知道。」他看了賽德一眼，又轉回頭看著麗茲，「他甚至有可能不知道自己在撒謊。我要說的已經很清楚了：沒有任何一個警察會在沒有證據的情況下接受這種事情，而我們也的確沒有真正能證明這個說法的證據。」
「賽德說的是真的。我理解你所說的一切，但我也希望你能相信他，非常希望。你瞧，我和喬治．史塔克生活在一起，我知道隨著時間流逝，賽德對他的感覺是什麼。我要告訴你一些《時人》雜誌不知道的事，在出第二本的時候，賽德已經開始想要擺脫史塔克──」
「第三本，」賽德在壁爐邊平靜的說。他很想抽支煙，已經到了快無法忍受的地步，「寫完第一本後我就開始這麼說了。」
「好吧，第三本。從雜誌上的採訪看來，一切像是最近的事，但那不是真的，是我故意這麼說的。如果佛德瑞克．克勞森不來勒索我丈夫的話，我想賽德到現在還只是說說而已，就像一個酒鬼或染上毒癮的人告訴他的家人與朋友，說他明天就戒……後天戒……或大後天戒一樣。」
「不對，」賽德說，「不完全是這樣。具體的細節不太一樣。」
他停頓了一會，皺起眉全神貫注地想著。亞倫不得不承認他們不是在撒謊，也不是為了什麼奇怪的原因而企圖混淆他，他們並沒有努力的去說服他，甚至是說服自己，他們只是說出事情是如何發生的……就彷彿火災後人們試圖描述當時的情形。
「呃，」賽德終於開口了，「讓我們先別談恍惚、麻雀和預視未來的幻覺。如果你覺得有必要的話，你可以去找我的醫生喬治．胡默談談，也許我昨天做的檢查會發現什麼奇怪的東西，如果沒有，小時候替我動手術的醫生也可能還活著，他可以告訴你當時的情況，或許他還會知道某些能解釋這一切的事。我想不起他的名字了，但我知道我的病歷上有寫。只不過，現在先讓我們把這些超自然的鬼扯都拋在一旁。」
賽德會這麼說，著實讓亞倫感到驚訝……如果他真偽造了那張字條，並且撒了謊。那麼喪失理智到這種地步的人，一定會認為字條是超自然現象的證明，並且一提再提，但賽德卻不願意這樣做，不是嗎？他的頭開始痛了起來。
「好吧。」他說，「如果『超自然的鬼扯』無關緊要，那什麼才是最重要的？」
「喬治．史塔克才是最重要的，」賽德說，不由自主地想著：（通往終結之地的火車，那裡是所有鐵路的終點站。）「想像一下有個陌生人到你家。你對這個人感到有點害怕，就像吉姆．哈金斯總是有點害怕老海豹一樣──你看過《金銀島》嗎？」
他點點頭。
「嗯，那你就明白我指的是什麼意思。你害怕這傢伙，一點也不喜歡他，但你讓他留了下來。雖說你不像《金銀島》的主角他家一樣開了間旅館，但你可能以為他是你妻子的遠房親戚什麼的。你懂我的意思嗎？」
亞倫點點頭。
「後來有一天，這個壞人因為鹽罐塞住了而把它整個往牆上砸去，你忍不住問你妻子，『你那白癡堂哥到底還要住多久？』然後她看著你，『我堂哥？我以為他是你的堂哥！』」
亞倫忍不住笑了。
「但你會就這樣把這傢伙踢出去嗎？」賽德繼續說道，「不。因為他已在你家住了好一陣子，雖然旁觀者會認為很荒唐，但他似乎已經有了……居留的權利，但那還不打緊。」
麗茲在點著頭。她的眼裡有種興奮、感激的神色，就像有人告訴她一個祕密，而她又偏不能說，最後好不容易有人主動提起一樣。
「真正重要的是，你究竟有多害怕他，」她說，「害怕你如果把他趕走，他會如何的報復。」
「沒錯，」賽德說，「你想提起勇氣把他趕走，不只是因為你害怕危險，而是這已經牽連到自尊問題。但是……你不斷的拖延，甚至尋找拖延的理由，例如說現在在下雨，如果是在陽光燦爛的天氣叫他離開，他可能會比較容易接受，或是睡個好覺後，讓他有了力氣再走之類的理由。你想了一千種拖延的理由。最後你發現，如果你覺得這個理由還算充分的話，至少還可以保留一點尊嚴，有點自尊總比完全沒有好，有點自尊也比最後受了傷或死掉好。」
「而且遭殃的，可能還不只是你自己。」
麗茲又插話，她的聲音從容輕鬆，彷彿在談論園藝──什麼時候該種玉米，怎麼辨別哪顆番茄熟了，可以採下來。「當他……與我們一起生活時，他是個醜陋而危險的人……現在也一樣，要是硬說他有了什麼變化，那就是變得更邪惡了。他腦子有病，卻認為自己所做的一切都很合理：找到那些設計害死他的人，然後一個一個報復。」
「你說完了嗎？」
她吃驚地看著亞倫，彷彿他的聲音將她從沉思中驚醒：「什麼？」
「你說完沒，如果你要繼續，我可以讓你說下去。」
她的鎮定被摧毀了。她深吸一口氣，雙手不安地抱著頭：「你不相信對不對？你一點也不相信。」
「麗茲，」亞倫說，「這全是……鬼扯，我很抱歉用了這個詞，但考慮到目前的情況，我認為這還算是最溫和的字眼。很快就會聯邦調查局的探員來找你們，因為這個人有跨州犯案的嫌疑，所以聯邦調查局也會一起調查這件案子。如果你告訴他們恍惚或附身寫字這些事，你肯定會聽到尖酸刻薄的嘲諷。就算你告訴我這些人是被鬼害死的，我也不可能相信你。」賽德動了一下，但亞倫舉起手來，賽德又把話吞了回去，至少暫時如此。「而我們在談論的根本不是鬼魂，我們在談的是一個人。」
「那你又該如何解釋我對他外貌的描述？」賽德突然問，「我告訴你的一切，全是我心目中喬治．史塔克的樣子。有些出自達爾文出版社的作者簡介，有些只是我頭腦中想到的。我從沒坐下好好想過那傢伙該長什麼樣，你知道的──這幾年以來，我在無意識中對他的模樣作出了某些想像，就像你每天上班都聽廣播節目，不禁會對節目主持人長怎樣有種自然的想像。但在大部分的情況裡，如果你遇到了那個主持人，你會發現那模樣和自己的想像差甚遠，但我的情況卻是幾乎完全正確，這你又該如何解釋？」
「我沒法解釋，」亞倫說，「當然，除非你根本沒對我說真話。」
「你知道我沒有騙你。」
「別那麼急著否認，」亞倫說，站起來走到火爐旁，用撥火棒不停地撥著裡頭的木柴，「不是每個謊言都是刻意說出的。如果一個人能說服自己，以為自己說的是真話，他甚至可以通過測謊，泰德．邦迪就這麼做過。」
「拜託，」賽德喊道，「不要再牽強附會了，這就像指紋這檔事一樣，唯一不同的是這次我無法拿出證據。順便問你，那指紋又該怎麼解釋？如果你連這點也考慮進去的話，不就證明我們說的是真話嗎？」
亞倫轉過身去，突然對賽德感到有些生氣……對他們夫妻倆生氣。他覺得自己被逼得走投無路，而他們根本沒權利把事情搞成這樣。就彷彿全世界只有他知道地球是圓的，而不是平的。
「我還無法解釋指紋的事……目前還不能，」他說，「但是你要怎麼告訴這傢伙──我說的是現實裡的這傢伙──關於他是怎麼誕生的？賽德。你在一夜之間造出了他嗎？還是他其實是從某個該死的麻雀蛋裡蹦出來的？你在寫那些用他名字出版的書時，會變得像他嗎？他到底是怎麼出現的？」
「我不曉得他是怎麼出現的，」賽德疲倦地說，「要是我知道還會不說嗎？就我所知，或所記得，我在寫《馬辛的方式》、《深灰色軍服》、《鯊魚肉餡餅》和《駛向巴比倫》時，我還是我。我根本不知道他什麼時候變成了一個……一個獨立的個體。當我用這個名字寫作時，我覺得他是真的，就像寫作時認為自己寫下的故事真實無比一樣。我的意思是，我認真的對待他們，但我並不相信他們真的存在……除非我……那麼……」
他停了下來，難為情地笑了笑。
「我總是在談寫作，」他說，「上百次的課堂教學，上千個班級，但我從沒提到作家的雙重世界──真實世界和稿子裡的世界。我從沒想到這點，而現在我發現……唉……我真是不知道自己該用什麼心態去思考這回事。」
「這不重要，」麗茲說，「我覺得在賽德讓他死去之前，他根本不需要成為獨立的個體。」
亞倫轉向她：「唉，麗茲，你是最瞭解賽德的人。當他寫那些小說時，他會從貝蒙特教授變成史塔克先生嗎？他會賞你耳光嗎？他會在派對上用刀子威脅人嗎？」
「諷刺對解決問題沒有幫助。」她直視著他。
他憤怒的舉起手來──雖然他根本不知道是誰讓他那麼生氣，是他們夫妻倆？是自己？還是都有？「我不是在諷刺，我是在想辦法讓你們知道，你們已經喪失理智了！你們說的是筆名變成真人！只要把這次討論的一半內容告訴聯邦調查局，他們一定會馬上把你們關起來的！」
「我給你的答案是否定的，」麗茲說，「他沒打過我，或在雞尾酒會裡揮舞刀子。但是，當他以喬治．史塔克的名字寫作時──特別是寫到艾歷克．馬辛時──的確和平常不同。當他開門讓史塔克進來時，他變得疏遠，不是冷淡，而是疏遠。他不想出門，不想見人。有時連學校開會也不去，甚至請假不去上課……雖然這種情況很少。他會變得很晚睡，有時上了床還睡不著，睡著後會大力抖動和說很多夢話，像是在做惡夢。我曾問過他幾次，他說他有點頭痛和不安，卻不記得有沒做過惡夢。
「他並沒什麼明顯的情緒變化……但就是有些不同。我丈夫在很久前就戒了酒，潘格彭。他沒參加什麼戒酒協會之類的團體，但他還是成功了。只有一種情況他才會再瘋狂喝酒。每本史塔克的小說寫完後，他會大醉一場，彷彿是在把壓力趕跑，然後告訴自己，『那狗娘養的走了，至少暫時離開了。喬治回去密西西比的農場了，噢耶。』」
「她說得對，」賽德說，「噢耶──就是這種感覺。我們對恍惚狀態或是寫下那些字先暫時且不提，讓我來做個總結。你要抓的人正在把我認識的人一個個殺掉，除了荷馬．葛馬奇外，這些人都得為喬治．史塔克的『死』負起責任……當然，也全部與我有關。我和他的血型是一樣的，這不罕見，一百個人裡頭可能就有六個。他的外貌跟我描述的相同，而這些描述全出自我的感覺。他抽我以前抽的煙。最後一點，也是最有趣的一點，他的指紋和我的一樣。或許一百個人裡頭會有六個人的血型是陰性A型，但就我們所知，這世上可沒有任何人的指紋和我相同。儘管我們有了這些證據，你還是完全不考慮史塔克變成真人的這檔事。現在，亞倫．潘格彭警長，你告訴我：究竟是誰不用理智去思考？」
亞倫覺得他認為牢不可破的真理動彈了一下。這的確不可能的，不是嗎？但是……要是他今天沒別的事，他一定會馬上與賽德的醫生談談，並查看病歷。他認為，要是發現他根本沒有腦瘤，那就太棒了，可以證明賽德是在撒謊……或是產生幻覺。如果他能證明兇手只是心理變態，那有多好啊。但是……
沒什麼狗屁但是。這世上沒有喬治．史塔克，從來就沒有。亞倫雖然不是聯邦調查局的精英探員，但也不意味他會笨到會相信這種話。他們也許會在紐約抓到那個狗雜種，在考萊被害之前。要是失守了，那麼也許這個心理變態會在夏天來緬因州度假。如果他又來了，亞倫一定會當場槍斃他。他不認為這些像是影集《陰陽魔界》的狗屁會對案情有幫助，他不想再浪費時間談這些了。
「時間會證明一切的，我想，」他含糊地說著，「現在，我勸你們兩個還是堅持昨晚的說法──這傢伙以為他就是喬治．史塔克，這才合乎邏輯──瘋子的邏輯──從史塔克被埋的地方開始下手殺人。」
「如果你連超自然這種事都不接受，那就完了，」賽德說，「這個傢伙──亞倫，你沒辦法和他講理，連求他都不行。你可以叫他饒過你──如果他願意給你說話時間──但他不可能答應。如果你在接近他時不多加留意，那麼他可是會把你做成鯊魚肉餡餅的。」
「我會跟你的醫生談談，」潘格彭說，「還會找小時候幫你時開刀的醫生談，我不知道這有什麼用，或對整起案子有什麼幫助，但我還是會這麼做。畢竟，我不能冒任何風險。」
賽德不帶笑意地微笑著：「要我來看，的確如此沒錯，我和我的妻子、孩子都跟你冒著同樣的風險。」
3
十五分鐘後，一輛藍白相間的小貨車開進賽德家，就停在亞倫的車後頭。看起來像是臺電信公司的公務車，而且它也是，只是在一旁多了排小寫的「緬因州警察」字樣。
兩個技術人員走到門口，做了自我介紹，並道歉他們來晚了（這個道歉對賽德和麗茲全無意義，他們根本不知道這兩個傢伙會來），並問賽德願不願意在他們手上的文件簽字。賽德很快瀏覽一遍，這份文件讓他們有權在他家的電話裝錄音和追蹤設備，所錄下的內絕不會在法庭上當作證據。
賽德飛快地簽了名，亞倫．潘格彭和其中一個技術人員（賽德注意到，這個技術人員的背帶上頭，一邊是子彈，另一邊則是一把點四五手槍）就在一旁看著。
「這個追蹤裝置真的管用嗎？」幾分鐘後，亞倫已經離開了，賽德問那兩個技術人員。說些什麼似乎挺重要，畢竟哪兩個技術人員拿回文件後就再也沒說過半句話。
「當然。」其中一個回答。他拿起客廳電話的話筒，迅速撬開它，「我們能追蹤到世上任何一通電話的源頭，這不像電影裡那種老式的追蹤器，舊型設備只能在打來的人還沒掛掉前你才能追蹤得到。但是新型設備，只要你這邊不掛掉──」他搖搖話筒，現在它看起來就像科幻小說裡被雷射槍摧毀後的機器人──「我們就能追蹤到他，不過通常只會查到某間超級市場的公共電話而已。」
「他說得沒錯，」他的同伴說。他正在把電話線拔下，「你家樓上還有另一臺電話？」
「兩臺，」賽德說，開始覺得自己像是被推進了愛麗絲夢遊仙境裡的那個兔子洞，「一臺在我的書房，一臺在臥室。」
「各自有各自的號碼嗎？」
「沒有──我們只有一個號碼。你要在哪裡放錄音機？」
「可能地下室吧，」第一個人心不在焉地回答。他正把電話線插進一個裝滿彈簧連接器的板子上，聲音中有些不耐煩。
賽德攬著麗茲的腰離開，他不知道到底有沒有人知道所有的這些高科技都擋不住喬治．史塔克。史塔克就在某處，也許在休息，也許已經上路了。
如果沒有半個人相信他，他該怎麼辦呢？他該怎麼保護家人呢？（他辦得到嗎？）他沉思著，當什麼結果都想不出來時，他只是傾聽自己心裡的聲音。有時──不是常常，只是偶爾──答案就會這樣自己冒出來。
但這次沒有那麼好運。他發現自己突然有股性衝動，想把麗茲叫到樓上──這時又突然想起州警的技術人員待會就會去到臥室，替老舊的電話裝上更多神祕的儀器。
連做愛也不行，他想著。那我們該做什麼好呢？
答案很簡單。他們只能等待，這也是他們唯一能做的。
他們沒等上太久，可怕的消息就傳來了：史塔克還是成功的謀殺了瑞克．考萊──他偷襲兩個技術人員，那兩個人當時正在處理瑞克的電話，就像貝蒙特夫婦家的這兩個人一樣，然後在大門上裝了炸彈。當瑞克把鑰匙一轉，門就爆炸了。
是亞倫告訴他們的。他離開還了不到三哩路，就在收音機裡聽到消息，立即掉頭趕了回來。
「你說瑞克很安全。」麗茲說。她的聲音和眼睛都模糊了，就連頭髮也似乎失去了光澤。「你向我們保證的。」
「我很遺憾，我這件事我錯得離譜。」
其實亞倫也像麗茲．貝蒙特一樣震驚，但他努力不讓它顯露出來。他瞥了賽德一眼，賽德正盯著他看，眼睛像是在發著光，一絲完全不帶幽默感的微笑掛在他的嘴角。
（他知道我在想些什麼。）這可能不是真的。但亞倫的確這麼覺得。（呃……也許不知道全部，但知道部分。就像我在掩飾些什麼，但我沒有。我是因為他才陷入苦惱，他知道的實在太多了。）
「現在證明了你的假設是錯的，」賽德說，「而我們大部分的假設才是對的。也許你應該再認真考慮一下關於喬治．史塔克的事，你覺得如何，亞倫？」
「也許你們是對的。」亞倫說，同時告訴自己，之所以會這麼說只是為了安慰他們兩個。但是，喬治．史塔克的臉開始從他的肩膀後頭浮現，之前他只透過賽德．貝蒙特的描述感覺過，並看不到這張面孔，但現在，他能感到這張臉就在這裡窺視著一切。
「我會和胡德醫生談談──」
「胡默，」賽德說，「喬治．胡默。」
「謝謝，我會跟他談談，以得到一些線索。如果聯邦調查局接管這個案子，你們還會願意讓我來拜訪你們嗎？」
「我不知道賽德怎麼樣，但我很樂意。」麗茲說。
賽德跟著點了點頭。
亞倫說：「我對這整件事都感到抱歉，但我最愧疚的是我做出了保證，但不幸卻還是發生了。」
「這種情況下，我想每個人都會估計錯誤，」賽德說，「我之所以這樣想──至少我這樣認為──只有一個簡單的理由。如果那真是史塔克的話，那麼在一切結束之前，會有很多人都小看了他。」
潘格彭看看賽德，又看看麗茲，目光再移到賽德身上，接著是一陣沉默，四周只有保護賽德的警察在門外交談的聲音（他們已經在屋外繞了一圈回來了），然後潘格彭開口：「你們真的相信是那個狗雜種，是嗎？」
賽德點點頭：「無論如何，我相信是的。」
「我不相信，」麗茲說，他倆都吃驚地看著她。「不只是相信而已。我知道是他沒錯。」
亞倫嘆口氣，將手插進口袋。「有件事我想知道，」他說，「如果事情真像你們所說……那我無法相信，甚至不能接受……但如果是真的，這傢伙到底想要什麼？只是想報仇嗎？」
「絕對不是，」賽德說，「要是我們在他的處境之下就會清楚知道他要什麼：他不想死，這就是他要的，他不想死。而我是唯一能使他死而復生的人。如果我不能，或不想……好，沒關係……至少在黃泉路上他也不會孤單的。」